— Ну, раз ты сидишь рядом со мной, этот страх не имел под собой оснований. — Олег говорил с иронией, чтобы взбодрить друга.

— Как знать… В подъезд зашли двое соседей с верхнего этажа. Как только они появились, страх меня покинул, словно они спугнули его.

— Вот видишь, страхи эти беспочвенные, — безапелляционным тоном заявил Олег, но продолжить мысль ему не удалось: заиграла мелодия мобильного Андрея.

По выражению лица друга Олег догадался, что звонит Света.

— Привет, дорогая… Нет. Все в порядке… А ты что, уже дома?.. Извини, дорогая, совсем запамятовал… Я с Олегом в кафе… Хорошо, скоро будем.

Закончив разговор, Андрей повернулся к Олегу:

— Это Света. Она очень обижена: оказывается, сегодня годовщина нашего с ней знакомства. Она мне утром делала намеки, но я, чурбан неотесанный, их не понял. Дала нам сорок пять минут, чтобы мы поставили автомобили на стоянку и явились в кафе рядом с домом, где она будет нас ждать. Втроем отметим это событие.

— Может, лучше вдвоем? В такой ситуации третий лишний.

— Ты почти член нашего немногочисленного семейства и никогда не будешь лишним. Поехали, а то чем дольше Света будет ждать, тем больше мне влетит, а еще надо купить цветы.

— Тогда поехали. Ты хотел мне рассказать только о дурацкой эсэмэске?

— Нет, есть кое-что более важное, чем СМС, но сегодня именно тот день, когда лучше это не обсуждать.

— Тебе виднее. Назначай время, но только не завтра и не послезавтра: у меня цейтнот на работе. Беги к машине, а с официанткой я сам разберусь. — Олег поднялся и с широкой улыбкой направился к молоденькой официантке, крашеной блондинке, собираясь отменить заказ.

Южный Буг, стесненный скалистыми берегами, вел себя в этом месте, как норовистая горная речка, стремительно несясь и пенясь на выступающих из воды валунах, напоминающих зубы великана, закручивая водовороты, грозя порогами.

— Натали, садись впереди, весло лучше не бери. Если мы перевернемся, то будет проблематично его найти. Я сам буду грести, — напутствовал Олег девушку, затянутую в ярко-желтый гидрокостюм, усаживая ее в каяк и помогая правильно закрепить на голове шлем.

— А мы можем перевернуться?! — запинаясь, переспросила Наташа, со страхом глядя на бешено крутящуюся возле порога воду, разбивающиеся о камни седые буруны и двухметровый столб водяной пыли над всем этим. Пороги начинались метрах в двухстах от места их старта.

— Надеюсь, что нет, но всякое может случиться, — уклончиво ответил Олег, подумав: «Обязательно доставлю тебе УДОВОЛЬСТВИЕ — устрою переворот. Спасательный жилет, шлем и мое присутствие делают подобную шутку безопасной на все сто, но получишь ли ты от этого удовольствие, зависит от тебя».

— Ой! — вскрикнула Наташа, заметив, что, когда она уселась, через отверстия в днище внутрь натекла вода. — Он же дырявый!

— Да нет, через эти отверстия вода как прибывает, так и убывает, — успокоил ее Олег.

— Бр-р! Вода холодная! — сообщила Наташа, попробовав ее рукой. — Мы не замерзнем?

— Когда пойдем через пороги, будет жарко, — пообещал Олег.

Он неоднократно проходил этот участок реки и не сомневался в своем мастерстве каякера. Но, чтобы добавить адреналина в кровь своей очередной попутчице, он иногда специально переворачивал каяк на безопасном пороге, давая девушке возможность ощутить превратности подобного путешествия.

Идея съездить на рафтинг пришла внезапно, на следующий день после встречи с Андреем. За неделю до этого он пошел на день рождения к своей бывшей подружке Рите. Среди гостей существенно преобладал женский пол, в соотношении три к одному. Олег почувствовал себя в девичьем цветнике, словно в раю, пользуясь повышенным вниманием, но оказался не в состоянии остановить свой выбор на ком-нибудь одном. Каждая из девиц была чем-то интересна: одна так и сыпала анекдотами, заражала всех своим весельем, другая притягивала взгляд великолепной фигурой, третья вообще была словно топ-модель с обложки гламурного журнала. Благодаря непринужденной атмосфере и изрядному количеству выпитого Андрей был в ударе: он шутил, танцевал то с одной, то с другой девушкой, с кем-то целовался, записывал в память мобильного телефона, и без того перенасыщенную женскими именами, очередной номер. Чтобы не запутаться с повторяющимися именами, он ввел их двойное обозначение: Таня-Рита, Кристина-Рита, Агнешка-Рита, таким образом для себя отмечая, что с каждой из них познакомился на дне рождения Риты.

Рита поставила новый диск, и на смену современным ритмам пришел неувядающий рок-н-ролл. Публика отрывалась по полной. Олег плясал вовсю, перевернул в воздухе легонькую Кристину, показав всем ее сиреневые стринги, а в заключение сделал шпагат на полу. Его брюки не выдержали, с громким треском лопнули по шву и, если бы не ремень, распались бы на две половинки. В награду Олег вместо криков восторга получил безудержный смех, переходящий в гомерический хохот. Вначале он и сам рассмеялся, но долго находиться в роли шута ему не захотелось.

Веселая Таня предложила скрепить штанины степлером, дав новый толчок затихшему было смеху, фигуристая Кристина пожала плечами и молча отошла в сторонку, топ-модель Агнешка сообщила, что у нее дома все делает отец: моет посуду, пришивает пуговицы, покупает продукты, а по субботам водит все семейство обедать в какой-нибудь оригинальный ресторанчик.

К Олегу подошли Рита и еще одна девушка, светловолосая и симпатичная, на которую он до сих пор не обращал внимания.

— Олежка, вот тебе отцовский халат — покрасуешься пока в нем, а брюки отдай Наташе, она сумеет привести их в порядок.

Перейдя в свободную комнату, оказавшуюся спальней, Олег надел халат и отдал брюки Наташе. Она дополнительно к верхнему свету включила торшер, устроилась возле него и стала аккуратно их зашивать. В комнату влетели три девицы, этакий триумвират, и, несмотря на сопротивление Олега, уволокли его танцевать. Но настроение у него было испорчено и, несмотря на остроумные шуточки Тани, ее попытки распахнуть полы его халата, необыкновенно жаркое бедро Кристины, которым та терлась об него во время танца, гипнотизирующие глаза Агнешки, он вернулся в спальню.

Наташа работала быстро и умело, не отвлекаясь на разговор, который Олег пытался завязать. Зато у него была возможность хорошенько ее рассмотреть. Длинные светло-русые волосы, челка до самых глаз, слегка вздернутый милый носик, спортивная фигурка — девушка не была чересчур худой — делали ее весьма привлекательной.

— Все, получите! — без улыбки произнесла Наташа, вручая Олегу брюки. — Вам подсунули «Китай», хотя внешне они выглядят вполне прилично.

— Спасибо. — Олег встретился с ней взглядом. И утонул в глубине ее ярко-бирюзовых, словно воды Красного моря, глаз. Они его заворожили и не отпускали.

Девушка покинула комнату, а он все еще находился под их впечатлением и не спешил переодеваться.