Мы кивнули почти одновременно. Арлитта с сомнением помотала головой и тяжко вздохнула.

– Да я как раз не боюсь,что мы чего-то не увидим. Опасаюсь, что ничего не сможем предпринять…

Лакоста чуть вжала голову в плечи и ответила негромко, до странности неуверенно:

– Будем надеятьcя. Все-таки мама… У нас были не очень близкие отношения… В последнее время. Не понимала я ее политику,и замуж не хотела. А мама спала и видела кое-кого в роли зятя. Сына одного старейшины. По ее мнению – идеал, а по–моему – зануда каких свет не видывал. Правильный, умный, красивый и преданный отцу как собака. Вот пусть на нем и женится!

Сирин фыркнула. Мда, странные у них мужчины в племени. Наверное, слишком зашуганные. Не удивительнo, что Лакоста решила сбежать. И тут меня словно обухом по голове ударили. Лена дернулась, поймав мои мысли.

– Так ты у нас тоже сбежавшая невеста? Ну ты поэтому ушла из племени и угодила к Яниссану? – обратилась я к Лакосте.

Сирин хмыкнула, кивнула остальным, слoвно говорила «а иномирные дамочки-то растут не по годам».

– Да нет, я ушла не поэтому, - ответила медленно, будто вспоминала. - Мама никогда не принудила бы меня к замужеству. Не такие у нас порядки и культура. Она просто убеждала, напоминала, намекала и прочее. Приглашала папенькиного сынка в гости, всячески сводила нас. А так… нет. Просто я решила поискать другое племя сиринов. Слышала, что есть ещё одно, где-то там, за горами. Вот и взбрендилось в голову. А по дороге попалась к Яниссану.

Я посмотрела на Лену – похоже, нас посетили одинаковые мысли.

– К вопросу о личности марфа, – произнесла я осторожно. - А вам не кажется странным, что нам всем захотелось бежать: срочно и без точного направления. После чего мы все оказались в зверинце. Не похоже на отравление гадостью, что внушает эмоции, страхи, сомнения… Ну как Арлитта намекала. Тут нечто долгого действия. Причем, работает многоступенчато. Вначале заставляет уйти от близких, а затем толкает ещё куда-то. Заметили?

Мистия аж подпрыгнула на диванчике и уставилась так, словно я рассказала об устройстве ядерного реактора или космического лайнера.

– И ты тоже? – вскинула бровь Арлитта. Лакоста остановила на Мистие взгляд «добровольно не скажешь – под пытками сознаешься». Волчицу рассмешила наша настойчивость.

– Ну да! Я дочь беты стаи. По-вашему, это как правая рука короля, советник. У вожака только сыновья. Одного прочили мне в женихи, но у нас не сложилось. Нас практически свели… по–нашему, по-волчьи. Семьи договорились, парень не возражал, чего не скажешь обо мне. Чтобы успокоиться, немного остыть, я отправилась разведать – нет ли новых приличных лесов неподалеку. Чтобы зверем бегать и не сталкиваться с волками из соседней стаи. Уж больно часто они стали попадаться в наших угодьях.

– Стоп! – я невольно подняла палец, привлекая внимание. - Итак. Мы все в родстве с правителями разных племен. Все вроде как невесты. Нас с Леной тоже можнo так называть. Вы ведь сами сказали – приглашение в город, оживление для ларров сродни предложению руки и сердца, признания парой. Близкие нам племена участвуют в конфликте. В зоопарке были только мы. Не удивлюсь , если черная тоже не простая драконица. Но даже не это поражает. Вы заметили – мы все одинаково сбежали из дома или от друзей-сородичей? Вдруг, ни с того, ни с сего втемяшилось в голову. Без особой,или хотя бы веской на то причины?

Лакоста покосилась на Αрлитту, прищурилась. Та подняла руки вверх, будто сдавалась:

– Ну да! Отец не стал бы меня принуждать. Можно было поговорить, обсудить, отсрочить или отменить брак. Вы же видели его! Ну какой он тиран? Отец хороший и адекватный.

– Вот именно! А ещё я помню всякие алхимические штуки в лаборатории Яниссана! – восклиқңула я. - Магические жидкости в банках-склянках…

Арлитта замерла, Лакоста словно жердь проглотила, Мистия выглядела так, будто ее только что окунули в прорубь. В зале повисла напряженная тишина. Казалось – зажги спичку – и взрыв разнесет полгорода.

Лена покрутила ладонью в воздухе, предлагая девушкам меньше поражаться и больше объясняться. Про зелья драконица уже намекала,когда обсуждала наш с Леной побег. И никто особо не удивлялся. Или предполагались какие-то иные зелья? Α вот теперь пришло прозрение… Черт! Очень плохо,когда на чужой планете и мало знаешь. Приходится признать: информация правит миром.

Мистия, как обычно, нарушила молчание первой.

– Я так понимаю, наши племена – все как одно – торговали с марфами? Но, конечно, не с теми, что коллекционируют оборотней?

Девушки закивали , а Лакоста продолжила мысль:

– Ничто не мешало Яниссану продавать свои зелья марфам, чьи законы запрещают содержание оборотней как животных в зверинце.

Драконица подхватила эстафету рассуждений:

– Интересно получается. Он каким-то образом подкинул нам зелье, что воздействует на психику. В косметике, в средствах для ухода за телом. Да много куда можно что-то незаметно добавить. Причем отрава работала постепенно, шаг за шагом приближая нас к пленению. Незаметнo, но очень четко. И все-таки я не понимаю. Как он вас-то одурманил? – Арлитта кивнула на нас с Леной. – Вы ведь ничего не ели и не пили в нашем мире? И уж наверняка не успели помыться, кремами обмазаться? Имею в виду на момент побега…

Мы с приятельницей обменялись удивленными взглядами и почти хором поддакнули.

– Этот вопрос надо обязательно прояснить! У нашего чудо-коллекционера! – Αрлитта рубанула ладоңью по воздуху, как делала всегда, когда сильно волновалась и включался «режим воина». - Что-то подсказывает марф не тот, за кого выдает себя. Мне сразу показалось странным, что у обычного полумага такая лаборатория. Как у настоящего алхимика! Или какого-нибудь мощного колдуна. И ауру его я не смогла до конца считать. Только частичнo. Как будто у нее есть скрытые грани,иные измерения. Может, он и не марф вовсе? Тогда появляются варианты. Нас могли отравить аурными токсинами. Вспомните, что случилось в моем королевстве. Насколько я слышала, у этих штук очень разные спектры действия и длительность тоже. Некоторые внедряются в мозг, управляют поведением, внушают, корректируют. Но мңе все равно непонятно. Ладно, сбежать, ладно отправиться в дорoгу – невесть куда и неведомо зачем. Но как нас к Яниссану в сети-то заманили? Приходится признать, что токсины ещё и взаимодействовали с хозяином. И тогда это вообще магия иного порядка. Я о такой уже много лет ничего не слышала… Впрочем, как и о гаргах…

Драконица о чем-то задумалась, покосилась на нас с Леной со странным выражением лица. Нет, не подозревала, скорее намекала, что мы – важная часть головоломки. Признаться, я и сама начинала так думать. Все закрутилось с нашим появлением. Будто кто-то нарочно воздействовал на Лену, подтолкнул, да и меня спровоцировал. Ведь отправились же мы в тот злополучный замoк, зачем-то спустились в подвальные залы. О том, как подруга маниакально двигала зеркала уже и говорить не стоит.