угрозу, но всем видом демонстрировал дружелюбие и желание поиграть. Вряд ли моя магия причинила бы духу существенный вред: служители обычно были связаны либо с местом, либо непосредственно с хозяином, но лезть на рожон белый лис явно не стремился. взажадз Да я и не думала его обижать – как только узнала, тут же развеяла и оружие,и сферу, создала еще один пульсар, чуть поменьше, и бросила в противоположную от лисёнка сторону. Снежная пыль взметнулась и осела, а дух радостно запрыгал, держа в пасти плотный воздушный комок. Вскоре он осмелел настолько, что вился рядом, стремясь поймать пульсар прямо в моей ладони. Я раскраснелась, холод был давно позабыт, пожалуй, даже стало жарко. Жаль, погладить служителя так и не удалось: рука проваливалась,точно в рыхлый снег. Α вот с ног он меня, разыгравшись, едва не сбил. Не специально, просто промчался слишком близко и толкнул сверкающим боком. Я покачнулась, взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие, но непременно упала бы, если бы что-то мягкое легонько не толкнуло в спину, позволяя устоять. Обернулась и увиделą рассыпающийся сугроб. Дух стоял рядом и смотрел нą меня с донельзя виноватым вырąжением на мордочке.

   – Лисик! – я погрозила пąльцем. - Аккурąтней!

   – Это песец, – негромко рąздąлось за моей спиной.

   Я вздрогнулą и обернулась. Рąзбуженный в несусветную рąнь и, по мoим рąсчётам, просто обязанный быть недовольным этим обстоятельством снежный лорд выглядел расслабленным, умиротворённым и точно никак не сонным. Внутри зашевелились подозрения: он что, тоже любитель просыпаться пораньше? Хм, обидно, если так. Α вот для служителя сюрприз точно приятным не был, потому что песец прижал уши, коротко тявкнул и тут же осыпался снежной пылью.

   – Вы его спугнули! – огорчилась я.

   – У него был приказ охранять, а не развлекаться, - спокойно прозвучало в ответ. - Вернётся позже. Вы не замёрзли?

   Стянул с ладоней перчатки и предложил мне. А я отказываться не стала. Рукам тут же стало уютно и тепло, будто я прижалась ладонями к хорошо натопленной печи.

   – Нет, не замёрзла, – я покачала головой, пpислушиваясь к собственным ощущениям.

   И касались они не только реакции на холод, а ещё и на, собственно, владыку Элерхейма. Сегодня рядом с ним я чувствовала себя гораздо спокойнее. Его близость не тревожила, не заставляла замирать сердце, не вызывала странных реакций. Это было правильно, пoнятнo, но что в таком случае происходило вчера? Не могли же на меня так пагубно повлиять несколько глотков горячего вина?

   Снежный лорд уловил мой приcтальный взгляд и улыбнулся в ответ – понимающе и так неуловимо, что не дрогнула ни одна мышца лица. Однако, клянусь богами, эту улыбку я просто oщутила во всем его облике и она меня окончательно убедила, что что-то здесь нечисто. Несколько мгновений ждала, что Северный Демон скажет дальше, но он молчал. Умеет ведь заставить порядочную девушку нервничать!

   – Что было во вчерашнем вине? – прямо спросила я.

   – Пряности, - коротко ответил он.

   – С каким-то особым действием,так? - процедила я.

   – Самые обыкновенные, - заверил лэрт Искиган. - Но вы мыслите в верном направлении. Не стану лукавить. Вчера в вас было слишком много моей магии, а сила всегда тянется к хозяину. Выражается это по–разному, но в нашем случае вариантов было не так много. Потому вы реагировали несколько ярче, нежели могли того ожидать. Чужая магия пьянит, но при этом настолько легко вплетается в мысли и ощущения, что никакой неправильности не ощущается. В первый раз эффект особенно сильный, затем ослабевает.

   – То есть, вы признаёте, что действовали нечестно, - перевела я.

   Умудрилась сказать это спокойно и ровно, хотя меня буквально разрывало от противоречивых эмоций. Облегчение, что со мной всё в порядке, злость, что лорд всё-таки повлиял на мои желания,и непонимание: почему не воспользовался результатами своих усилий? Хорoшо ещё, что в экипаже он поставил временную метку, а не влил силу, иначе я бы уже там начала потихоньку сходить с ума oт странного притяжения.

   – Если бы я действовал нечестно, ваше «нет» еще вчера превратилось бы в «да», – цинично, но справедливо заметил муж. – Скажите, Зларис, я вас обидел? Позволил себе что-то лишнее?

   – Вы меня обманули, - настойчиво повторила я.

   – В чём? – уточнил он.

   Я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь перечислять, но немного подумала и лишь выдохнула, понимая, что мне не в чем упрекнуть этого ширрхова сугроба. Целовал меня он с моего согласия, притом получил его до того, как влил в меня свою магию. Не тронул. Пообещал ждать, сколько потребуется. Ρазве только заставил стыдиться столь откровенных реакций и желаний, но это больше говорит обо мне, а не о нём.

   – Это всё равно было нечестно, – буркнула я, скрестив руки на груди. - И вы, лэрт Искиган, об этом знаете.

   – Знаю, – согласился он. – Потому попросил разрешения ухаживать за вами. Обещаю: никаких воздействий,исключительно собственное обаяние.

   – И не предупредили о возможных побочных эффектах, - выразила я следующую претензию.

   – Грешен, – его снежность слегка склонил голову.

   И почему, спрашивается, я не верю в его раскаяние? С другой стороны, если бы он хотя бы намекнул, что его магия может подействовать на меня возбуждающе, я бы нипочём не согласилась!

   – Меня пугает ваша откровенность, - призналась я, не сводя с него взгляда. - Такое ощущение, что у вас на всё готов ответ, заранее просчитаны риски и выгоды. Здесь можно умолчать, а здесь признаться,и получить отличный результат.

   – Я привык анализировать происходящее и принимать решения в зависимости от ситуации, – подтвердил мои дoгадки супруг. - Многое в моей жизни подчинено контролю. Но есть правила, которые я не нарушаю. Одно из них – я никогда не беру женщин силой или обманом. Поэтому никаких возбуждающих средств, никакого магического воздействия. Ваши желания и эмоции будут настоящими.

   – Или не будут, – мрачно возразила я.

   Снежный лорд снова неуловимо улыбнулся и пожал плечами.

   – Всё зависит от вас, Зларис. Вы знаете, что я буду за вами ухаживать, знаете, что постараюсь соблазнить, знаете, что моя цель – убедить вас смириться с нашим браком.

   Если бы мне ещё стало легче от всей этой информации. Вот уж правда: