– А ещё огонь отпугивает зверей, – заметил Валера, запихивая в рот кусок хлеба с сыром.

– Я пока видел тут только мелких ящерок и зверьков. Сомневаюсь, что они тебя сожрут, – усмехнулся в темноте Чизман, – ложись лучше спать. Думаю, что здесь нам ничего не грозит.

– Угу, – кивнул парень, запил еду водой из фляги, а потом тоже принялся устраиваться среди двух валунов. Тут как раз была удобная щель, чтобы спрятаться от чужих взглядов.

– Просто понимаешь, – пробормотал он, – это место действует мне на нервы. Тут подсознательно ждёшь какой-то беды. Вокруг этот пепел, скалы эти и лава…

– Это да…, – ответил ему Комаров, – а ещё и столько всего на нас свалилось, так что башка аж трещит, – он протяжно зевнул, – поэтому лучше всего будет хорошо выспаться, чтобы хоть как-то прийти в себя. Понял?

– Угу, – отозвался Валера и поднял глаза к небу, надеясь увидеть звёзды. Но там по-прежнему была сплошная тёмная завеса. Парень вздохнул и покрепче закутался в плащ. Тут и правда было тепло, только всё равно хотелось накрыться чем-нибудь, чтобы отгородиться от этих Пепельных Пустошей.

Когда попаданцы проснулись, вокруг уже было светло. Серая пелена над ними слабо светилась изнутри. Равнина была всё такой же монохромной, будто бы других цветов тут и вовсе не было. Чёрные скалы торчали то тут, то там. А среди них петляла дорога, едва заметная на этом одеяле.

– Смотри-ка! – Чизман подошёл к краю уступа и потянулся, – вон там развилка! Кажется, Затворник показывал её на своей карте.

– Значит, нам туда? – Валера тоже поднялся на ноги и принялся всматриваться вдаль. Часть дороги он ещё видел, а вот потом всё сливалось в серую кашу. Видно было только, как край равнины упирается в высокие отвесные чёрные скалы. Будто бы какое-то плато. И в них была заметная расщелина, словно они треснули в этом месте.

– Угу. Давай перекусим и двинем в путь, – ответил Чизман.

Завтрак у них был быстрым. Всё-таки впереди лежал ещё долгий путь. Затем они спустились вниз, осторожно слезая по уступам, а потом двинули вдоль колеи, шагая по серому ковру.

Шли попаданцы долго, а равнина всё не заканчивалась. Скалы постепенно становились всё ближе и ближе, но до них было ещё далеко. Уже и за полдень, должно быть, перевалило, однако путники решили не останавливаться на привал. Всё равно вокруг был лишь пепел, а в нём было не очень удобно обедать.

Наконец, они достигли развилки. И если колея, что уходила прочь, огибая скалы, была чёткой и глубокой, то её ответвление оказалось едва заметным. Похоже, эту дорогу забросили.

– Значит, там и есть это Грохочущее ущелье? – задумчиво пробормотал Валера, – что-то туда никто не ездит.

– Если там сидит этот псих, то это вполне закономерно, – фыркнул Чизман, – жаль, что нам надо доставить его живым.

– Ну, Затворник сказал, что с ним нужно будет просто поговорить, – неуверенно заметил парень, – может, в этот раз всё обойдётся?

– Угу, будем надеяться, – хмуро отозвался Комаров и зашагал в сторону разошедшихся скал.

Валера же огляделся по сторонам и подумал, что это место тоже напоминает какой-то кратер. Эти отвесные скалы будто бы его стенки, а плоская равнина дно. Расщелина же казалась каким-то огромным разломом, от которого просто веяло чем-то недобрым. Впрочем, такое чувство здесь навевало абсолютно всё, ведь Пепельные Пустоши были совсем безрадостным местом.

– Ну, ты идёшь?! – долетел до него голос товарища.

– Иду! – крикнул парень и поспешил следом за спутником.

Вскоре оба уже добрались до прохода и в нерешительности встали перед ним. Вроде бы тут не было ничего такого, однако следовало опасаться этого таинственного подрывника, который мог легко понаставить тут ловушек. Правда, было совсем не ясно, что у него вообще за ловушки? Какие-то камни, подвешенные на верёвках, или сети, закопанные в пепле?

– Ого, – хмыкнул вдруг Чизман, – а вот и первый…

– Кто первый? – нахмурился Валера и тут же заметил торчащие из гравия кости. Явно выделялась грудная клетка, передние конечности, таз и остатки когтистых лап. Череп существа был где-то под здоровым валуном.

– Это его свои? – пробормотал парень, – или этот псих?

– Не знаю, – скривился Комаров и задрал голову, – но на всякий случай поглядывай вверх. Эх, надо было попросить у нашего товарища каски…

– Помогли бы они тебе от таких валунов, – фыркнул Валера, хотя запоздало понял, что это была шутка. Вся эта затея уже перестала ему казаться хорошей идеей. Бедняге даже захотелось вернуться обратно в подземелья Трезубца к Затворнику. Но делать было нечего, так что попаданцы уныло зашагали вперёд.

 Разлом петлял из стороны в сторону, будто бы скрывая от них свои секреты. Побелевшие скелеты попадались тут на каждом шагу. В расщелине оказалось достаточно просторно даже для телег. И они тут были. Точнее их разваленные ржавые обломки, будто бы мрачное предупреждение тем, кто решится зайти сюда. Валялись вокруг сорванные с осей колеса, куски железа и изогнутые стальные прутья.

– Как будто бы тут какой-то великан порезвился, – разглядывая очередную развалину, пробормотал Валера, – кто мог вообще разломать все эти повозки? Они ж металлические!

– Танки тоже металлические, – скривился Чизман, – но на минах хорошо подрываются. А тут явное действие взрывчатых веществ. Видишь, как стальные листы покорёжило?

– Угу, – кивнул парень и невольно вздрогнул. Не нравилось ему всё это. А ловушек всё никак не было видно.

И тут Комаров вдруг резко остановился.

– Стой! – прошипел он.

– Ты его заметил? – Валера сразу же пригнулся и уставился вперёд. Там к стенам разлома жались две телеги, а между ними был небольшой проход.

– Нет, просто кое-что увидел, – отозвался Чизман и медленно двинулся к обломкам. Он добрался до них и присел рядом, вглядываясь в пустоту.

– Что там? – парень дёрнулся за ним, но тот спешно выставил руку в сторону.

– Тихо! Не спеши! Аккуратненько…

Валера кивнул и крадучись двинулся к нему. Кажется, что-то там блеснуло между двумя телегами…

– Видишь? – вкрадчиво начал объяснять Комаров, – вот здесь?

– Леска?

– Ну, скорее нитка из волос. Отсюда и туда.

– Угу. Это ловушка? Растяжка, да?

– Ага. Давай отойдём и попробуем дёрнуть её издалека, – махнул рукой Чизман, – посмотрим, на что способен этот гадёныш.

Они отошли назад на достаточное расстояние, затем нашли кусок железки и привязали его к верёвке.

– Сядь за тем валуном, а я тут спрячусь, – показал Комаров, раскручивая железяку, – бросаю на счёт три!

– Понял! – кивнул Валера.

– Раз, два, три! – железка полетела вперёд, утягивая за собой верёвку. Она пронеслась над двумя телегами и грохнулась где-то за ними. Верёвка упала на нить, но та устояла.

– Ладно, –