- Ты хочешь, чтобы я оставила их в солонке? Он закивал, быстро махая головой. Он продолжал кивать, даже когда Белина снова заговорила.

- Тогда ты кое-что сделаешь для меня, - потребовала она. - Уберешь амебу с Горна. Создашь заново всех остальных и положишь их в питательный раствор.

Идиот ничего не ответил.

Она придвинула бутылочку ближе.

- Сделаешь? - настаивала она.

- Д-д-да, - согласился он.

- Вставай, - приказала кукла. Он повиновался.

- Подготовь Горн.

Он сделал и это.

- Сначала Виссу.

Себастьян сунул матрицу-диск в транслятор памяти.

Покрутив ручки, он сделал прелестную злодейку.

- Она.., будет делать тебе.., больно, - мрачно произнес он.

- Теперь принца, - сказала Битти Белина. Она продолжала держать пауков на виду.

Принц был создан.

Висса уже начала шевелиться. Она сидела, как пьяная, и отряхивалась, словно на ней лежал слой пыли.

Когда в капсуле-матке рождалось тело первого из незадачливых женихов, Белина отодвинулась от стекла и, запрокинув голову назад, расхохоталась. Ее волосы были совсем золотыми, а глаза - абсолютно ясными.

Даже когда она повернулась и посмотрела на него, издевательски помахивая пауками, Себастьян не мог не подумать, до чего же она красивая. Чудная, чудная женщина-ребенок. Теперь он был рад, что мог сделать ее счастливой, воскресив из мертвых ее товарищей.

В “Книге мудрости” вонопо святой Эклезиан предостерегает нас против шовинистически-патриотического взгляда на последнюю войну с Богом. Он говорит нам:

"В конфликте далеко не всегда есть герой и злодей. Напротив, чаще всего героя вообще нет. И когда речь идет о путях Господних и поведении людей, едва ли можно сомневаться, что обе стороны повинны в злодеяниях. Тем не менее когда начинается война, долг каждого человека принять свое решение, кто является злодеем в меньшей степени: Бог или человек. Возможно, это не самый благородный способ выбрать, на чьей ты стороне, но он наверняка самый верный”.

Позже в одном из писем к жителям города Покадион святой странник разъясняет свое предостережение:

"Вы слышали от меня, что ни Бог, ни человек не будут героями в этой войне. И все же если человек хочет победить, он должен забыть о своем злодействе и провозгласить его добродетелью. Иначе победа будет не настоящей. Никто не кричит ура, если зло побеждает добро. Если человек побеждает, его должны ждать пиры, песни, премии, медали и панегирики. Этого проще всего добиться, если убедить людей в том, что Бог погиб самым неблагородным образом, поверженный и униженный. Все знают, что настоящий герой умирает с честью, и наша уверенность в себе лишь возрастет, когда мы увидим, что Бог скончался без славы и надежды”.

Стены и пол кузова грузовика не обладали достаточно; надежной звукоизоляцией против непрерывного гула ротаров, прикрепленных к днищу, так как конструктор машины никогда не думал, что кто-нибудь станет ездить в кузове. Несмотря на это, обычные люди нашли бы его лишь слегка раздражающим. Куклам же приходилось сидеть рядом друг с другом и кричать, если они хотели слышать друг друга, в то время как грузовик продолжал свое путешествие на северо-запад. Будучи переменчивыми суперактивными существами, они не могли сидеть спокойно и молчать.

Кроме того, они были заняты разработкой плана убийства Себастьяна, и им хотелось обсудить этот вопрос как можно более подробно. Когда настанет час, это развлечение должно растянуться. Идиот не должен умереть быстро.

А раз они строили планы, то должны были уединиться от него. Несмотря на то, что куклы не испытывали большого уважения к его умственным способностям, они не стали обманываться, полагая, будто он не поймет их. Кроме того, несмотря на свою медлительность, физически он представлял серьезнейшего противника. Каждый день они делили десятичасовое время езды на интервалы в два часа и по очереди ехали в кабине, надзирая за тем, чтобы идиот не выкинул какого-нибудь фокуса. Солонку с пауками выдавали надзирателю, и таким образом она все время находилась рядом с Себастьяном. Это давало остальным возможность свободно собираться вместе, чтобы обдумывать какой-нибудь оригинальный способ убийства.

- Но когда? - спросил принц. Его слабенький голосок превратился в пронзительный визг, когда он старался перекричать шум аэродинамической системы, находившейся под ними.

- Мы поймем, когда придет время, - ответила Битти Белина.. По какой-то непонятной причине ее чувственный шепот был слышен лучше, чем все их крики.

- Легко сказать, - возразил принц. - Но мы строим планы уже третий день. Мы уже перебрали все подходящие варианты. Почему бы не прикончить его сегодня ночью? Трудно сказать, что еще может случиться, если мы будем тянуть.

- Ничего не случится, - сказала Белина.

- Пауки могут подохнуть, - возразил принц.

- Мы их хорошо кормим.

- Но кто знает, что нужно таким диким существам, как эти твари.

- Они не дикие существа, а просто пауки, - сказала Висса.

- Значит, ты с ней согласна?

- Да, - ответила ему Висса.

- Смотрите, - произнес первый жених, запустив маленькие пальчики в свои ярко-рыжие волосы, - он нужен нам, как водитель. Тогда о чем вы спорите? Мы не можем избавиться от него, пока не приедем куда-нибудь.

- Что ты на это скажешь? - спросила Белина принца.

- Я поведу машину! - ответил принц. Все остальные разразились веселым писком, словно довольные цыплята в инкубаторе.

- Я знаю, что говорю! - продолжал принц. Его красивое личико все напряглось от злости, сморщилось и покраснело. - Я смогу удержать руль. Знаю, что смогу. У меня хватит сил. А кто-нибудь другой будет сидеть на полу и по моей команде нажимать на газ и на тормоз.

- Это может сработать, - сказал третий жених. Он был круглолицый робкий блондин, тот самый, которого в сказке Висса сделала глухонемым.

Белина бросила на него суровый взгляд.

- А может, и нет. Если мы убьем идиота, а из этой затеи ничего не выйдет, что с нами будет?

- Я согласен с Белиной, - заявила крылатая кукла-ангел.

- Я тоже, - сказала Висса.

- Да, - согласился первый жених.

- Пожалуй, она знает, что делает, - поддакнул третий жених.

Оставались только принц да второй жених, который дежурил в кабине грузовика. Даже если бы он не согласился со златокудрой звездой их пьесы, получалось - пятеро против двоих в ее пользу. Да и вероятность того, что он не согласится с Битти Белиной, была невелика.

- Интересно, кто тебя назначил командовать? - поинтересовался принц. Он выпятил подбородок вперед и положил руку на рукоять меча.