Телефон пискнул, оповещая о новом сообщении или о новом письме. Было время, когда Александр устанавливал особые мелодии для эсэмэсок, скайпа, гуглтолка и электронной почты. И для разных звонков были у него разные мелодии – своя для матери, своя для коллег плюс особая для сотрудников клиники «La belle Hélène», своя для друга Андрея, своя для знакомых, своя для пациентов, бывших и нынешних… В один день Александр осознал, что почти никогда не распознает звонки «по назначению», то есть не успевает понять по мелодии, кто именно ему звонит, просто слышит сигнал и хватает телефон. Странная такая особенность, видимо, мозг не хочет утруждать себя ненужной работой, все равно сейчас будет ясно, кто звонит, вот и саботирует. В результате для всех звонков осталась одна-единственная мелодия, и обо всех письмах-сообщениях стал оповещать один стандартный писк. Функция у сигнала одна – привлечь внимание к телефону, так чего ради огород городить?

Письмо от Дегтярского А. В.? В первый момент Александр не поверил своим глазам. Ему еще никогда не присылали писем покойники. Что это? Сбой системы, в результате которого какое-то письмо из прижизненной переписки было отправлено еще раз, или чья-то идиотская шутка? В письма с того света Александр как-то не верил. Если уж мертвым захочется вмешаться в дела живых, они скорее явятся в виде призрака, а не станут слать электронных писем. Хотя кто их знает, эти потусторонние силы…

Письмо оказалось новым, не из старой переписки.

«Здравствуйте, Александр Михайлович!

У меня есть информация, которая может быть вам интересна. Подробности – при личной встрече. Это действительно важно. Время работает против вас.

С уважением, Анатолий Викторович Дегтярский, главный врач «Первой реконструктивно-пластической клиники «Прогресс».

Подпись, скорее всего, подставилась автоматически.

«Кто вы?» – написал в ответ Александр.

«Вряд ли вы меня помните, познакомимся при встрече. Когда мы сможем встретиться в Петербурге?

С уважением…»

Так и есть – подпись «автоматическая».

«А когда надо?» – ответил вопросом на вопрос Александр.

«Чем раньше, тем лучше. Завтра сможете? Можно встретиться в 12.00 в кафе «Зельда и Скотт» на Большой Конюшенной. Это в двух шагах от Невского.

С уважением…»

«Я буду. Как я вас узнаю?»

«Я вас узнаю, Александр Михайлович. До встречи!»

«Интересное название у этого кафе, – подумал Александр, сохраняя переписку. – Зельда и Скотт. Имена владельцев? Вряд ли. Зельду еще можно допустить, а вот имя Скотт в наших широтах не встречается… Тугодум я, однако! Это же в честь Скотта Фицджеральда и его жены! Эпоха джаза и все такое. Как много зависит от восприятия. Кому эпоха джаза, а кому – ревущие двадцатые».

Аноним строил фразы так, что даже пол его оставался неясным. Александр назвал его Некто. Некто – самое подходящее имя для анонимов всех мастей.

Кто бы это мог быть? Кто-то из участников операции? Лилия Евсеевна? Главная медсестра? Наемный убийца, который пытается заманить Александра в ловушку?

Больше вариантов не было.

Если верить Интернету, то кафе «Зельда и Скотт» действительно существовало. На Большой Конюшенной, в двух шагах от Невского. Своим посетителям кафе обещало «неповторимую атмосферу Америки 20-х годов прошлого столетия». Атмосфера, насколько мог понять Александр по сайту кафе, складывалась из развешанных по стенам постеров, отделки «под дуб» и названий коктейлей в меню. Умиляло название «тяжелого» мохито с двойной порцией рома. «Великий Гэтсби», надо же.

Судя по всему, в заведении с неповторимой атмосферой не было зловещего. Опять же – людное место и дневное время. Если бы Некто пригласил Александра куда-нибудь в Парголово или в Колпино, да не в полдень, а в полночь, то Александр даже не подумал бы ехать туда. Хватило бы благоразумия. Но в полдень, да еще и в самом центре Петербурга, можно встретиться. Отчего бы не встретиться для того, чтобы узнать информацию, которая может быть интересна? Что это за информация? Явно, что-то нужное, имеющее отношение к операции Кузнецова-Арандаренко. Кстати, как он там, сердешный, не попался ли еще?

Александр зашел на сайт Главного следственного управления. Нет, не попался гражданин Арандаренко, висит его фотография. Интересно, как он сейчас выглядит? Иногда люди, скрывающиеся от правосудия или от компаньонов-подельников, делают себе несколько операций, одну за другой. Даже не одну за другой, а одну на другую, так точнее. У разных врачей, в разных клиниках. Кого-то все равно находят, кому-то везет.

На всякий случай, Александр решил проконсультироваться на ресепшен.

– Скажите, пожалуйста, вам знакомо кафе «Зельда и Скотт» на Большой Конюшенной? – спросил он у администратора.

Гостиница была маленькой, семейный бизнес. За стойкой, в каком-то непонятном порядке – не посуточно, не поденно, а как получится, сидели три женщины, заметно похожие друг на друга, одна постарше и две помоложе, одна в очках и с короткой стрижкой, другая без очков и с гривой кудряшек. Нетрудно было догадаться, точнее – трудно было бы не догадаться, что это мать и две дочери. Сейчас дежурила обладательница кудряшек.

– Не рекомендую, – девушка смешно наморщила нос, выражая презрение. – Неатмосферное место и готовят невкусно. Но коктейли у них приличные, не бодяжат.

Что еще можно добавить к столь исчерпывающей информации? Толпы там, да еще в столь раннее время, не будет – подходящее, наверное, место для разговоров.

– А там спокойно? Не притон какой-нибудь?

Девушка смерила Александра оценивающим взглядом.

– Совсем не притон. Нисколько. Скорее – богадельня. Если вам нужен притон, то советую сходить на Почтамтскую в…

– Нет-нет, не нужен, – Александр не имел привычки перебивать собеседников, но это был как раз тот случай, когда можно так поступить. – Мне нужно спокойное место.

– Тогда вам в «Зельдак», – улыбнулась девушка. – Спокойнее, чем там, только на кладбище.

Мило пообщались. Администратор в гостинице непременно должен хорошо знать город, иначе нельзя. Мало ли какой вопрос возникнет у постояльцев? Александр вспомнил Казань, где на вопрос о том, как добраться до Кремля, администратор гостиницы (далеко не самой последней в городе) ответила: «Если у вас нет карты, то выйдите на улицу и поспрошайте у местных». Ладно бы Александр интересовался каким-нибудь малоизвестным памятником, а то ведь Кремлем!

На улице накрапывал мелкий дождик.

– Время года неизвестно, мгла клубится пеленой. С неба падает отвесно мелкий бисер водяной…[15]– вслух продекламировал Александр, сильно преувеличивая ненастность погоды, потому что мглы никакой не было и весеннее настроение явственно ощущалось.

Но иногда всплывет в памяти какая-нибудь строчка или строфа из давно читаного стихотворения и будет требовательно преследовать тебя до тех пор, пока не произнесешь ее вслух. Лучше произнести сразу, выпустить на свободу, во вселенную.