— Не тяни, — сказала я через несколько минут, поняв, что Арроне может просидеть так до конца обеда.

— Ну… — он перевел на меня задумчивый взгляд и сказал: — Было дано распоряжение оттранспортировать Марлен Рис сюда.

— Куда — сюда? В Центр?

— Сюда — это значит, сюда! — перебил меня Арроне и грохнул огромным кулаком по столу.

Мы с Ивом непроизвольно посмотрели на начальственный кулак. Через секунду у Ива отвисла челюсть, а за ним — и у меня. Слабым голосом я пробормотала:

— Сюда? В Корпус?… Укуси меня мекал…

— Вот именно! — резковато припечатал координатор, однако, увидев мое состояние, продолжил уже мягче: — Поселят ее, скорее всего, с кем-то из вашего блока. Сколько у тебя женщин-агентов?

— Три… — обалдело прошептала я.

— Ну вот. С уровнями доступа пока не все ясно, этот вопрос сейчас утрясают. На ближайшую планету ее доставят полицейским кораблем, пошлешь кого-нибудь из своих агентов ее встретить.

— Когда?…

— Через два-три дня, смотря, как там успеют. Корабль уже вылетел, сообщение тебе направят. Все подробности будут у твоего секретаря к первой вечерней вахте.

— Да уж…

Я машинально потерла лоб. Мысли разбегались в разные стороны, шокированные таким беспрецедентным ходом событий.

— М-да, в некотором смысле это действительно…Гм… обеспечит лучшую охрану из возможных, — нарушил Ив затянувшееся молчание. — Хотя если начистоту, по-моему, у Командора из-за стресса последних дней…

— Явно что-то с головой, — решительно закончила я деликатную фразу. — Это же просто Бездна знает что такое!

— Громче, Шалли. Еще не весь отдел слышал.

— Скажи, что я не права, — пока я продолжала разоряться, Арроне с непроницаемым видом скрестил руки на груди и демонстративно молчал. — «Полюс» — секретный объект! Даже его точное расположение известно считанным гражданским, не говоря уже о доступе внутрь! И ты хочешь сказать, что тащить сюда объект операции — это нормально?! Ей потом что, память стирать будут? Или оставят здесь навсегда — уборщицей?!

— Нет, раздери меня эхлы, я не считаю это нормальным! — рявкнул наконец Арроне, растеряв все свое спокойствие. — Что ты от меня хочешь?! Мое дело маленькое, и твое, кстати, тоже! И что со всем этим делать потом, решит Командор!

Мы раздраженно уставились друг на друга. Ив примиряющее поднял руки и тихо сказал:

— По-моему, мы мешаем соседям, — он показал глазами на соседний столик, заинтересованно на нас косящийся. Арроне с каменным выражением лица занялся едой, я последовала его примеру. Ив, которому сегодня досталась крайне неловкая роль «разводящего», попытался разрядить обстановку, но без особого успеха.

Уже поднимаясь из-за стола, Арроне небрежно бросил:

— Отдел стоит под первым номером в списке на перетряску. Как только закончатся политические расшаркивания, начнется. Так что готовьтесь.

Он развернулся и направился к выходу из столовой. Мы с Ивом переглянулись. Я протянула:

— Интересно, скольким кураторам он успеет это сообщить?

— Всем, кому нужно. Другое дело, что его за это по головке не погладят.

— Да уж… — я отодвинула поднос. Все-таки Арроне — хороший координатор. Подведет себя под трибунал, но отдел свой на растерзание всяким ублюдкам не отдаст. — Если пойдут ко мне, впору будет стреляться. С этим-то делом… Подумать страшно, — я покачала головой, складывая подносы пирамидкой в центре стола. Через секунду уборочная пластина пришла в движение и подносы начали опускаться в полую «ногу». — У меня такое ощущение, что кто-то подсунул мне эту Рис специально, чтобы мой блок расформировали. Если не уволили в полном составе.

Ив только покачал головой.

Торопливо попрощавшись, я вернулась в штаб и огорошила агентов обеими полученными от Арроне новостями.

Переждав шквал охов и ахов, я велела пока держать рот на замке. Чезе было выдано задание всеми правдами и неправдами выбить для меня аудиенцию у Командора сегодня же. Сожри меня Бездна, если я не догадываюсь, во что он меня втравил.

Мне еще очень дорога собственная шкура. А если, не приведи Создатели, я прохлопаю убийство фаворитки наместника Центра, эту шкуру с меня спустят. Очень, очень медленно.

Какой кошмар…

Увы, кошмар был впереди.

Стоило войти в галасеть на личный канал, как на экране замигала яркая надпись «Личное сообщение». Видимо, от одного взгляда на адрес отправителя, состоявшего сплошь из шифрованных данных, меня так перекосило, что с противоположно конца незаметно опустевшей комнаты донеслось участливое:

— Куратор, с вами все в порядке?

— В полнейшем, — процедила я, смерив подавшего голос Пешша ледяным взглядом. Открытое сообщение не явило ничего нового — Неро в очередной раз дергал за поводок, ни на гран не отступая от традиций нашей романтической переписки. Спасибо, хоть на этот раз нужно было просто пошарить в архивах и отослать несколько личных дел. В прошлый раз он заставил меня сидеть над пробирками две недели, позапрошлый — спереть у Эрро расческу.

Очень хотелось верить, что под Командора Неро и копает, поскольку некая логика в его действиях прослеживалась, другой вопрос, что я не могла ее уловить в полном объеме — слишком малая часть картины была перед глазами. Готова заложить душу, здесь еще не один его шпион с ворохом «поручений».

Путь бы они с Эрро перестреляли друг друга, как было бы прекрастно…

— Куратор, с вами точно все в порядке?

Я глухо рыкнула и рывком поднялась с места — проверить, почему у Пешша достаточно свободного времени, чтобы задавать идиотские вопросы… и, заглянув ему через плечо, почувствовала идиоткой себя.

Первой возникла мысль, что он жульничал — но как можно мухлевать, оформляя отчеты, протоколы и прочую муть, было непонятно. Тем не менее результат впечатлял: полный пакет документов практически готов за неполные сутки, пусть и с не слишком активной помощью Харлин.

— Кажется, я невнимательно читала ваше личное дело, — без особой радости проговорила я. — Как вам это удалось?

Он потупился — практически школьница младших классов, только косичек и не хватало.

— Вы знаете, если написать «поплавок», который будет оформлять текст по шаблону, а самому заняться только правкой содержания…

— Ты что — «жук»? — я нахмурилась: в документах его специализация указывалась как «общего профиля».

— Ну… — школьница превратилась в воспитанницу детского сада. — Небольшое хобби в свободное время… В базы не лажу и ничего не ломаю, — поспешил откреститься он.

Так я и поверила. Губы растянулись в хищной ухмылке, которую я поспешно занавесила полным равнодушием. Конечно, лучше всего было бы поймать его на горячем, заручившись лояльностью проверенным веками методом, но вряд ли мне это удастся.