Хорошие мастера редко ошибаются в своих наблюдениях. А скрыть свою принадлежность к достаточно узкому клану бойцов, занимающихся восточными единоборствами, мне было уже трудно.

Я хотел до поры до времени оставаться просто зрителем, нечаянно забредшим на кумитэ…

Однако время шло, а я пока не определился, когда мне нужно начать свою игру. Когда и как.

Поучаствовать на какой-то стадии соревнования в схватке на татами я не мог, потому что пары бойцов были составлены заранее.

Я уже начал нервничать, но тут мне на помощь пришел случай.

В команде какой-то фирмы случилось то, чего больше всего боятся наставники и тренеры во время кумитэ, одному из бойцов стало плохо, и его на носилках утащили в медпункт.

Нет, он не получил повреждений, так как его очередь выступать еще не подошла. Парень просто «перегорел», наблюдая за поединками.

Наверное, он был чересчур молод и еще не знал, что такое «кино» нужно смотреть отстраненно, как мультфильм. Но ни в коем случае нельзя сопереживать и тем более не ставить себя на место кого-либо из дерущихся.

Такие смотрелки для человека неопытного и импульсивного чреваты мгновенной и полной растренированностью, неготовностью сражаться, а иногда и вообще потерей сознания.

Сначала парень шел в сопровождении врача, словно сомнамбула, широко открыв невидящие глаза и пошатываясь от внезапной слабости.

А затем рухнул как подкошенный и дальнейшим путь, так сказать, за кулисы, проделал уже на носилках.

Я видел, как всполошенно заметались руководители команды.

Парни у них были неплохо подготовлены, я это отметил сразу. А учитывая престижность соревнования (что весьма важно для босса) и немалые суммы денег, предназначенные лучшим из лучших, они просто сходили с ума от такого невезения.

Я решительно протолкался к их главному тренеру.

Он в этот момент ругался с начальником охраны фирмы. Тот помогал ему как лицо заинтересованное.

Рядом находился и босс, довольно молодой человек, а потому азартный и бескомпромиссный.

— Ты нас подставил! — рычал начальник охраны. Это был «шкаф» под два метра ростом. — На фиг нам нужен был этот сопляк, заморыш?! — наступал он на тренера.

— Он один из лучших, — пытался возражать подавленный тренер, отступая под натиском «шкафа» и опасливо косясь на босса. — Ты знаешь это не хуже меня. Просто он молод и…

— Манал я его молодость! — свирепо ощерился начальник охраны. — Надо было брать Кубанца. Он никогда не подводил.

— Кубанец хорош только для охраны публичного дома, — огрызнулся тренер. — Он просто дуболом. А здесь, сам видишь, на одной дурной силе далеко не уедешь.

— Мать твою!.. — «Шкаф» задохнулся от ярости.

Он верно подметил в словах тренера камешек в свой огород. И разозлился еще больше.

— Вы слышите, что он тут несет?! — воззвал начальник охраны к боссу.

— Если мы из-за некомплекта проиграем ты мне ответишь…

Босс сказал это с такой яростью в голосе, что тренер побледнел словно полотно.

— Я могу заменить вашего парня, — вклинился я в паузу после слов босса.

— Кто это? — недоуменно воззрился на меня «шкаф».

Не поднимая глаз, тренер вяло пожал плечами.

— Гуляй отсюда, пока цел! — рявкнул начальник охраны. — Помощничек хренов…

— Погоди!

Глаза молодого босса были умны и проницательны. Ничего парнишка, он мне сразу понравился. Судя по всему, босс был фанатом боевых единоборств. Поэтому я прекрасно понимал его состояние.

— Как тебя зовут? — спросил он, пренебрежительно отмахнувшись от «шкафа».

— Алексей… Листопадов.

— Ты занимался единоборствами?

— Приходилось.

— Где и у кого?

— Далеко отсюда. В армии.

— В армии…

«Шкаф» презрительно покривился.

— Там их учат двум-трем приемам, чтобы кости противнику ломать, — сказал он со снисходительным видом. — А здесь нужна хорошая техника.

Начальник охраны невольно поддержал мнение тренера, которого, похоже, ни в грош не ставил.

Я видел, что тренер оживился и опытным взглядом ощупывает мою фигуру. Особенно пристальное его внимание привлекли руки, и он удовлетворенно хмыкнул.

Я знал почему — ороговевшие мозоли от набивки скрыть невозможно.

— Александр Петрович, — обратился тренер к боссу. — Я думаю, этот парень нам подойдет. Да и другого выхода у нас нет…

— Он думает… — «Шкаф» презрительно фыркнул. — Где была твоя голова, когда… — начал было он свои причитания.

— Помолчи! — резко оборвал его молодой босс. — У тебя есть разряд или дан?

— В официальных соревнованиях я не участвовал.

— Вот! — Начальник охраны торжествующе осклабился. — Что я вам говорил, — сказал он не без ехидства. — Ему сразу башку отвинтят.

Мне надоел этот болван, и я до зуда в конечностях захотел вкатить ему такую оплеуху, чтобы он часа два шарики считал в своей дурной башке.

Но я лишь молча засунул руку в карман, вытащил заранее припасенную пятикопеечную монету советских времен и «фирменно» согнул ее пополам.

— Держи, — бесцеремонно ткнул я монету ему в руку. — И никогда больше не суди о человеке по внешности.

Ответом мне было гробовое молчание.

Я знал, что они поражены. И мысленно посмеивался: этот трюк уже не раз меня выручал из щекотливых положений.

Ведь обычный человек просто не в состоянии представить, как такое возможно.

— Ни фига себе… — тихо сказал кто-то из окружавших нас парней.

— Занесите его в список, — принял решение босс. — И подберите ему кимоно.

— Спасибо, у меня есть свое, — коротко ответил я.

И пошел переодеваться.

В одежде бойцов не было единообразия, даже у представителей одной команды.

А потому я преспокойно облачился в свое кимоно серого цвета и через пять минут стоял вместе со своими новыми товарищами по предстоящим поединкам…

Первые схватки я выиграл, что называется, походя — чтобы произвести нужное впечатление на своих временных работодателей.

Самым тяжелым было замаскировать мой истинный потенциал. Но в первом круге нашей подгруппы встречались не ахти какие мастера, и я вышел с честью из этого «театра двух актеров».

Тренер торжествовал, босс радовался, парни поддерживали меня криками, лишь «шкаф» стоял набычившись, будто я чем-то его обидел.

Впрочем, я был знаком с таким типом тупоголовых придурков, мнящих себя пупом земли. До их сознания доходит лишь добрый пинок, желательно по черепушке. Ни здравый смысл, ни мудрый совет они не признают. Этот человеческий мусор, среди которого бывают даже люди, считающие себя творческими, ради своих амбиций может засыпать любой родник, пусть после этого весь мир погибнет от жажды.