— Давайте рассуждать логически, — предложила я, — когда мы впервые встретились с вами, вы предположили, что охоту на вас затеяли таинственные боссы некоей организации, которую вы назвали «Красной бригадой». Так?

— Да-да, я припоминаю, но еще в тот раз я сказал, что это бред.

— Тем не менее, этот бред был единственным объяснением того, что на вас охотится наемный убийца.

— Ладно, допустим, ну и что? — глаза Верхотурова заметно стали бегать. Он быстро налил себе коньяк, ткнул остаток сигары в пепельницу и как-то зло глянув в мою сторону, немедленно выпил.

— Если допустить, что вас действительно заказали «Красные бригады», то они должны были иметь очень веские причины для того, чтобы подписать вам смертный приговор…

— Мои успехи в бизнесе и спорте! — почти крикнул Верхотуров. — Вот что не дает покоя тем, кто желает России разорения.

— А теперь давайте сделаем еще одно предположение. Не собираются ли «Красные бригады» отомстить вам за золото партии?

Я ожидала, что реакция Верхотурова на мой провокационный вопрос будет самой бурной, но я ошиблась. Верхотуров, похоже, ждал моего вопроса, но для него это был не самый страшный вопрос!

— Золото партии? — переспросил он. — Александра, пост инструктора отдела агитации и пропаганды ЦК партии ни с какого боку не предполагал его допуска к партийной кассе. Если подобными вещами кто-то и занимался, так это было не ниже уровня члена политбюро ЦК и высшего генералитета КГБ СССР. К этому темному делу, специально раздуваемого прессой, я не имею никакого отношения. И вообще я не понимаю, о чем вы? Причем здесь золото партии и бизнесмен Верхотуров?

— Я пыталась только выстроить версию для того, хоть как-то объяснить поведение убийцы.

— Это неудачная, мертвая версия, — сказал как отрезал Верхотуров. — Вы лучше расскажите о ваших успехах. Вы напали на след киллера?

— Да, я видела его, то есть ее…

Баба?! — лицо Верхотурова стало багровым. — Что же вы молчали! Я немедленно прикажу поднять на ноги всю охрану, они перевернут вверх ногами весь этот сраный городишко!

Похоже, что Евгений Александрович утратил так украшавшие его хорошие манеры и теперь едва не срывался на банальный мат.

— Простите, Евгений Александрович, но если вы поступите именно таким образом, то все дело будет испорчено. Специалист или заляжет на дно, или его сменит другой— дублер, которого не видели ни вы ни я. Сейчас меньше всего нужно делать резких движений, его бдительность необходимо усыпить, — мои слова, похоже, подействовали на Верхотурова отрезвляюще. Он Предложил мне еще немного вина, себе же налил коньяк и стал по старой привычке медленно прогуливаться вдоль стола.

В это время у меня зазвонил мобильный телефон.

— Простите, — я отошла немного в сторону. Звонил отец! Он просил, чтобы я немедленно приехала к ним домой-с мамой беда. Излагать какие-либо подробности, папа отказался, сославшись на то, что это не телефонный разговор. — Евгений Александрович, я должна немедленно ехать, — обратилась я к Верхотурову, — у меня с мамой какие-то проблемы. Давайте мы с вами поговорим в следующий раз.

— Да-да, я все понял, — рассеянно ответил Верхотуров, — номер моего телефона вы знаете, я приму вас в любое время. Если вам нужна моя помощь-звоните. Врачи, лекарство— все что нужно.

Глаза его блуждали где-то далеко. Я была рядом, но он не замечал меня. Для него я перестала существовать как отработанная деталь, как женщина, ставшая ненужной.

Только в машине я поняла, что Верхотуров не сказал мне главного, ради чего он и пригласил меня на беседу в свой пансионат. Но теперь я не могла думать ни о чем, кроме мамы. Что с ней? Помню, перед отъездом в Испанию она показалась мне какой-то странной, но в тот раз она не стала мне объяснять причин своей тревожности.

* * *

Северный вокзал столицы Франции в это время года был достаточно оживлен. Экономные парижане предпочитали воспользоваться поездом, чтобы отправиться в северные департаменты республики, ближе к бархатной Атлантике или в район пролива Ла-Манш. На юге и в самом Париже стояла жаркая погода. Днем город пустел и оживал только ночью.

К одному из вагонов пассажирского поезда, следовавшего рейсом Париж-Берлин-Москва подошел мужчина в белой рубашке и брюках с небольшим походным кейсом в руках. На нем были темные солнцезащитные очки. Он был высокого роста, стройным, похожим на работника службы охраны какого-нибудь солидного банка или коммерческой фирмы.

Он посмотрел на часы, и вошел в вагон ровно за пять минут до отправления поезда.

В железнодорожном билете молодого человека значился маршрут Париж-Москва. Но уже в Берлине он покинул поезд и на такси отправился в аэропорт. Здесь он взял билет на Санкт-Петербург, воспользовавшись самолетами германской авиакомпании «Люфтганза». Зачем молодому человеку понадобились такие пересадки, не знал никто.

Прибыв в Питер, он отправил странную телеграмму в Париж. Телеграмма была написана на французском языке и состояла только из двух слов и одной цифры: «Я на месте 1».

В Северной Пальмире он пробыл тоже недолго, всего около суток, а затем вылетел ближайшим рейсом в Москву. Здесь неизвестный имел встречу с неким мужчиной, который встретил его еще в аэропорту и отвез за город. На роскошной даче, недалеко от правительственного Завидово, незнакомец и поселился.

Дача представляла собой настоящий двухэтажный дворец, выстроенный из дерева дорогих и редких пород. Она утопала в зарослях яблонь и груш. К этому времени фрукты уже поспели и усеяли весь двор. Несколько дней молодой человек из Парижа нежился на террасе второго этажа, сидя в шезлонге, читал прессу, которую ему доставляла каждое утро прислуга. Она же готовила для него обед и ужин. Это была немолодая женщина, главным достоинством которой являлось ее молчание. Только гораздо позже молодой человек выяснил, что она была глухонемой.

За все время он никому не звонил. Его тоже никто не беспокоил звонками. Через неделю на даче появился тот самый мужчина, что встречал неизвестного в аэропорту.

Между ними состоялся короткий разговор будто бы ни о чем. Тот, что поселил его на даче, передал молодому человеку два кожаных кейса. В одном из них были деньги и документы на имя Кларитина Сергея Михайловича-владельца крупной московской страховой компании. Во втором чемодане находился пистолет «Магнум» с глушителем.

Кларитин еще пару дней пробыл на даче, а затем поздно вечером неожиданно снялся с места и отправился в город. Здесь он взял билет на поезд, который отправлялся с Павелецкого вокзала на юг.

* * *

После того разговора, состоявшегося между генералом Вавиловым и полковником Гриневым прошло больше недели. Все это время Виктор Иванович пытался активизировать работу своего подразделения. И хотя расследованием убийства сотрудника его отдела старшего лейтенанта Минаева занималось следственное управление, Гринев добился того, чтобы к следствию подключили его подчиненного капитана Рассадина. Последний отправился в город N для проверки пассажиров женского пола не старше тридцати пяти лет, ехавших тем же поездом, что и лейтенант Минаев.