День подходил к концу без единого намека на зацепку или же надежду. Проматывая его в памяти, Хлои решила не тратить время на возвращение в участок с Молтоном, когда они вернулись в Вашингтон. Она даже не удосужилась перекусить, сразу прыгнув в свою машину и направившись в Рестон, Вирджиния.

Ей абсолютно не нравилось то, как закончился их последний разговор с Даниэль. Она прекрасно понимала, что если останется одна в пустой квартире, без каких-либо идей по поводу дела Уилдинг и не решив вопрос с Даниэль, то сама надумает себе кучу проблем. Хлои никогда не меняла решение на полпути, а потому продолжила поездку, лишь слегка сомневаясь в своем выборе. Более того… Она хотела увидеть собственными глазами, что ее сестра действительно нашла свое место, даже учитывая весь стресс от свалившихся на нее новых обязанностей.

Припарковавшись рядом с баром под названием «Вексес», она тут же отметила про себя, что это довольно популярное место. Освещение внутри было тусклым. Из колонок тихо звучала поп-музыка, издавая смесь приятной мелодии и ужасного бита.

Посреди располагась огромная зона отдыха, где практически не было людей, а дальше начинался сам ресторан. Сложная конструкция бара разделяла помещение на две части, подсвечиваемые голубыми огнями. У стойки сидело несколько человек, а за ней, спиной к посетителям, стояла ее сестра, держа бокал под носиком пивной бочки.

Хлои подошла и уселась на свободное место, словно обычный клиент. Набрав полный бокал и закрыв краник, Даниэль повернулась и взглянула на нового посетителя. Ухмыльнувшись, она подошла к сестре.

– Что будешь? – поинтересовалась она.

– На твой вкус, – ответила Хлои.

– Может «подлый мохито»?

– Хорошо. И пару минут твоего времени, если удастся.

Даниэль взяла стакан и несколько бутылок с полки в центре бара.

– В дальнем конце зоны отдыха есть маленький столик, – произнесла она. – Уверена, он свободен. Иди, займи его, и я подойду через пять минут.

Хлои так и поступила, слегка расстроившись из-за того, что не заметила радости в глазах Даниэль при виде сестры. Конечно, в ее ухмылке было заметно удивление, но все же это совершенно не то. Хлои надеялась, что после того, как им удалось узнать всю правду о родителях, все, наконец, можно будет исправить. Но сейчас она вдруг поняла, что такие отношения были лишь временными и ее лимит почти исчерпан.

Она отыскала столик в дальней части зоны отдыха и уселась за него. Оглядевшись, Файн поняла, что подобная темная атмосфера, своеобразная музыка и современный интерьер этого места отлично подходят ее сестре. Она знала, почему приехала сюда и чем закончится их разговор. Конечно, Хлои немного схитрила, осторожно подобравшись к теме вопроса, не вызвав у Даниэль ни подозрений, ни раздражения.

Сестра появилась через несколько минут, держа в руках мохито для Хлои и пиво для себя. Сев на свободное место, она протянула ей напиток.

– Рада видеть тебя, – произнесла Даниэль. – Прости, что наехала по телефону в прошлый раз.

Хлои пожала плечами и сделала глоток. Коктейль оказался хорош. В нем сочеталось достаточное количество алкоголя для того, чтобы пить его медленно, но верно, заказывая один за другим.

– Что есть, то есть, – сказала Хлои. – Приятное место. Как тебе позиция помощника администратора?

– Не так плохо. Пока я нахожусь за барной стойкой, меня практически не отвлекают по вопросам управления. Владелец просто отличный парень. Кажется, я ему понравилась, что только плюс.

– Ты не получишь за то, что отдыхаешь с сестрой в рабочее время?

– У меня перерыв, – пожала плечами Даниэль. – И сегодня его нет на месте. Но сразу скажу, что долго мы не проболтаем. Мне скоро пора будет вернуться. Второй бармен –реальная идиотка. Но ее держат потому, что она горячая цыпочка и знает, как задержать мужика в баре на полночи.

– Даниэль, послушай… Мне это не особо нравится, но…

– Но хочешь поговорить об отце. Так ведь? Я поняла это сразу, как только увидела тебя.

– Все не так просто, – сказала Хлои.

– Знаю. Просто никогда не бывает. И никогда не было. Знаешь, я просто всегда думала, что ты сильнее. И меня бесит, что он настолько зацепил тебя.

– Мне это тоже не по вкусу.

Даниэль пожала плечами, словно ей было полностью наплевать, и сделала большой глоток пива.

– Я пытаюсь выкинуть эти воспоминания из головы, – продолжила Хлои. – Но как бы ни старалась, я не помню ни единого раза, чтобы папа оскорбил маму. А ты помнишь?

Даниэль взглянула на сестру, как на умалишенную.

– Ты серьезно? Я видела как минимум трижды, как грубо он с ней обращался. Однажды он ударил ее кулаком в живот.

Это было для Хлои новостью. Она ощутила себя так, будто это ее только что ударили в живот. Она никогда не видела таких отношений между родителями. Да, она замечала, как папа иногда злился, особенно на маму, но они никогда не подвергались физическому насилию.

– Я не удивлена, что на твоих глазах он этого не делал, – добавила Даниэль. – Ты была для него особенной. Почему-то тебя он любил больше… Сомневаюсь, что это было тайной. Возможно, он сильно переживал, чтобы ты не увидела. Но я, черт возьми, смотрела на все это своими глазами.

– Почему ты говоришь мне это только сейчас? Почему не тогда, когда мы выяснили правду несколько месяцев назад?

– Потому что у тебя абсолютно ложное представление о нем. Я не видела особой необходимости добавить еще дерьма. Но теперь… Боже, Хлои. Если тебе это так нужно, чтобы отпустить его, то я готова. Насколько я знаю, этот человек был монстром… Даже если он и не убивал нашу маму.

В этот момент до Хлои дошло, что, возможно, гнев Даниэль разрастался при простом упоминании об отце не из-за злости к нему, как таковой, а из-за любви и попытки защитить сестру.

– Поэтому ты так разошлась, узнав, что я ездила к нему? – спросила она. – Потому что хочешь, чтобы все ниточки твоей жизни были отрезаны от него? Включая меня?

– Частично. Из-за этого, а также потому, что ты никогда не замечала в нем того монстра, которого видела я. Ты всегда и всех прощала. Я беспокоилась, что чем больше времени ты проведешь рядом с ним, тем сильнее он разобьет тебе сердце. И именно поэтому я раздражаюсь до сих пор из-за того, что ты не можешь просто взять и выкинуть этого ублюдка из своей жизни.

– Он сказал, что есть какие-то доказательства, благодаря которым он скоро выйдет из тюрьмы.

– Конечно, он так скажет! Он скажет что угодно, лишь бы удержать тебя, лишь бы ты решила, что жертва – это он. Хлои… Надеюсь, ты не настолько слепа в своей работе. Если так, то тебе не стоит тратить на нее время.

Хлои вздрогнула от такого пинка, но задумалась, а не права ли Даниэль.