Наиболее очевидный пример благоприятной деятельности – обучение в высшей школе: это стимулирует развитие мозга{115}. Посещение высшего учебного заведения не просто обучающий процесс или возможность получить соответствующий диплом. Обучение в высшей школе стимулирует развитие когнитивных способностей более высокого уровня и самоконтроля – этого не происходит автоматически просто в процессе взросления. Конечно, молодые люди могут посещать вуз, но при этом не стремятся к новым интеллектуальным вызовам или, наоборот, на рабочем месте сталкиваются с новыми интересными задачами. Однако в целом на работе бывает гораздо сложнее покорять новые вершины, чем при обучении, особенно на начальном уровне, который в меньшей степени требует развития новых навыков после завершения начального этапа практики. Я подозреваю, что для большинства людей то же самое происходит и в семейных отношениях: после того как притупляется новизна ощущений от начала семейной жизни, она превращается скорее в ежедневную рутину, чем во что-то непредсказуемое и удивительное. Согласно исследованиям, и мужья, и жены отмечают резкое снижение удовлетворенности своей семейной жизнью{116} через несколько лет после свадьбы. Каким бы интересным человеком ни был ваш супруг, существует весьма ограниченное количество способов приготовить мясной рулет и за обедом обсудить произошедшее за день.

Большинство исследований, затрагивающих вопросы контроля подростков, касаются учеников старших классов, однако их результаты применимы и к старшему подростковому возрасту, когда формирование самоконтроля все еще продолжается{117}. В возрасте около 20 лет функция саморегуляции у молодых людей улучшается, но это происходит постепенно, и любой, кто периодически общается со студентами, знает, что часто она дает сбой (как правило, под воздействием алкоголя, стресса, усталости или давления сверстников). Одни молодые люди в этом возрасте демонстрируют уровень самоконтроля, свойственный взрослому человеку, у других постоянный самоконтроль отсутствует, но в подавляющем большинстве случаев функция самоконтроля проявляется или исчезает в зависимости от обстоятельств{118}. Поскольку навык управления собственным импульсивным поведением по-прежнему находится в стадии формирования, на него очень легко повлиять. Большинство студентов, обучающихся вдали от дома, попадают в условия, когда их повседневная жизнь не отличается упорядоченностью, их практически никто не контролирует. В силу физиологических особенностей развития нервной системы в этом возрасте они эмоционально легковозбудимы и нацелены на получение одобрения извне. Все это может вызвать серьезные проблемы. А поскольку численность студентов, которые получают высшее образование, значительно возросла, вырос и масштаб проблемы.

В прошлом относительно небольшое количество молодых людей в возрасте до 25 лет все еще получали образование. Однако число молодых людей 22–24 лет, поступивших в университеты, почти удвоилось с 1980 года{119}: к 2009 году оно выросло с 16 до 30 %. По сравнению с молодыми людьми в возрасте чуть за двадцать{120}, не получающими образования, студенты этого возраста склонны демонстрировать более рискованное поведение.

Отложенный переход к взрослой модели поведения в возрасте 20–25 лет – палка о двух концах. С одной стороны, так увеличивается период неупорядоченной жизни и повышается риск того, что проблемное поведение, которое обычно ассоциируется с подростковым возрастом, будет длиться дольше. С другой стороны, слишком большая упорядоченность в возрасте около 20 лет грозит закрытием окна пластичности.

Является ли отложенное взросление благоприятной возможностью или риском, зависит исключительно от того, на что расходуется это время. Рассуждать, насколько опасно отложенное взросление, не видя различия между теми, кто проводит это дополнительное время конструктивно, и теми, кто попусту тратит его на просмотр говорящих котиков на YouTube, – все равно что спорить о пользе и вреде телевидения, не делая различий между телепрограммой «Театр шедевров» (Masterpiece Theatre) и реалити-шоу «Пляж» (Jersey Shore).

Мы оцениваем наших детей с позиции стандартных ожиданий от людей конкретного возраста. Однако эти ожидания часто основаны на воспоминаниях о том, какими мы сами были в их возрасте: какими были наши поступки в десять лет, что нас занимало, когда мы учились в университете, чего достигли, когда нам исполнилось двадцать четыре.

Увеличение продолжительности подросткового возраста, вызванное более ранним наступлением пубертатного периода и отложенным переходом к взрослой социальной роли, требует переосмыслить наше отношение к этому этапу жизни. Родители, педагоги и общество в целом еще не приспособились к миру, в котором у семилетних детей появляются признаки полового созревания, а 27-летние все еще материально зависят от родителей. Одиннадцатилетняя девочка, которая подбирает свой гардероб так, чтобы понравиться мальчикам, не обязательно демонстрирует признаки преждевременного полового созревания, и нет ничего странного в 25-летней девушке, которая еще не начала делать карьеру.