Кстати, это соответствовало действительности, поскольку он всегда ухитрялся ладить со своим непосредственным начальником, и гранд-офицер Дервенов не составлял исключения.

— Хотелось бы видеть, конечно… — за неимением лучшего Нариман тянул время.

— Я сейчас отправлю факсимиле на компьютер в блокгаузе, ознакомьтесь и перезвоните мне, — напористо велел Кин и выключил интерком.

Порывшись в планшете, он достал запаянный в пластик, обильно изукрашенный всевозможными кудреватыми росписями высокого начальства мандат, положил на стол, извлек из панели компьютера миниатюрный сканер и водрузил его на документ. Затем включил режим прямой передачи изображения в накопитель центрального гарнизонного компьютера. Пока жужжащий сканер шустро ползал вдоль строк, Кин размышлял о том, какие кары надлежит обрушить на редкостного придурка Наримана по возвращении в штаб-квартиру. Сначала обкорнать ему петлицы, пусть побегает квадр-офицером до самой пенсии. И еще заслать в самую вонючую дыру, какая сыщется, да только вот любая другая планета покажется курортом по сравнению с Тангрой. Пожалуй, самым утонченным наказанием будет опустить в должности и звании, но оставить, вопреки обычной практике, на прежнем месте. Дервенову юмора не занимать, он оценит эту идею по достоинству.

Едва сканер добрался до конца документа и умолк, раздался звонок по интеркому.

— Инспектор Кин? Говорит дежурный по гарнизонной сети Басо.

— Добрый день, Басо, — отозвался Кин. — Что, неполадки при передаче?

— Извините, не понял.

— Я только что отправил вам факсимиле для передачи кадровому отделу.

— Сейчас гляну, — и унтер замолчал, оставив Кина в легком недоумении, а немного погодя сообщил: — Все в порядке, но я звоню по другому поводу. Вам пришла депеша из Генштаба.

— Очень хорошо. Кидайте сюда, я объявлен в сети под своей фамилией.

— Да, вижу, — подтвердил унтер. — Перекидываю.

Прежде чем заняться расшифровкой, Кин принял меры предосторожности, вынув из гнезда штекер и разъединившись с общей сетью. Только после этого он вставил в разъем кристалетку с набором секретных кодов. Пропустив сквозь нее депешу, компьютер выдал на монитор короткий текст:

= СЕМНАДЦАТОМУ = 525, 3.07ВК

Приказываю действовать в рамках компетенции, не отвлекаясь на посторонние задачи. Сосредоточьтесь на выполнении миссии.

= Первый =

Откинувшись на спинку стула, Кин повертел в пальцах скатанный из фольги шарик и вдруг со злостью отшвырнул в угол. Нечистого помянешь, он сразу тут как тут. Дервенов жестко одергивает его, давая понять, что проблему фабров лучше не трогать. До сих пор Кин никак не мог заподозрить своего шефа в особой симпатии к концерну, скорее всего указание спустили сверху, из тех кругов, для которых проект стал обильной кормушкой. Дело принимало двусмысленный, не совсем приятный оборот.

Снова зазвонил интерком, и он поспешно нажал клавишу, ожидая услышать Наримана.

— Инспектор Кин слушает.

— С вами говорят из лазарета, — послышался заунывный голос. — Меня зовут Штайбе, вчера мы с и вами виделись, помните?

— Разумеется, помню.

— Извините, что я вас беспокою… — промямлил фельдшер.

Его смущение не предвещало ничего хорошего. В голове Кина промелькнула шальная мысль: неужто сейчас он услышит об очередном покойнике?

— Нет проблем. Говорите.

— Видите ли… Пациент Даркоф попросил передать вам, что у него есть важная новость, — запинаясь, проговорил Штайбе. — Он не сказал какая. Хочет, чтобы вы пришли.

Значит, Даркоф все-таки вспомнил, кто мог подложить мину в турбоход.

— Приду немного позже, — пообещал Кин. — Сейчас я жду важного звонка. Спасибо, Штайбе.

Выключив интерком, он стер текст с монитора, встал и прошелся по комнате из угла в угол. Поднял скомканную обертку от пастилки, бросил ее в корзину для бумаг.

Начальство погрозило пальчиком, Ронч засел у следователя, сеть отдела контрразведки пока недоступна, и Нариман с ответом не спешит.

Два самых несносных занятия на свете: одно — догонять, другое — ждать.

Меряя комнату шагами по диагонали, Кин снова и снова прокручивал в уме план расследования обстоятельств по делу о мнимом самоубийстве и вдруг обнаружил в цепочке фактов существенное противоречие. Даркоф сказал, что приказ командира ему передал Гронски. Получалось, унтер пробыл в блокгаузе две смены подряд: и утром, и после обеда. Но когда они с Рончем прибыли с космодрома, в адъютантской за пультом сидел Басо.

Спрятав шифровальную кристалетку в бумажник, Кин подсоединил компьютер к общей сети, разыскал графики нарядов по гарнизону. Судя по ним, действительно, вчера с девяти до пятнадцати часов на центральном посту должен был дежурить унтер Басо. Слегка обескураженный неувязкой, он позвонил в блокгауз и попросил Зигу соединить его с командиром гарнизона.

— Слушаю вас, инспектор, — без малейшего энтузиазма откликнулся Абурхад.

— Я хотел бы уточнить одну мелочь, с вашего позволения. Кто вчера дежурил в адъютантской около одиннадцати утра?

— Дайте подумать, — попросил командир гарнизона и после крошечной паузы уверенно сказал: — Ну да, Гронски.

— Но в графике значится Басо.

— Бывает, они подменяют друг друга на часок-другой при необходимости. Не вижу причин для возражений, мне кажется, это в порядке вещей. А вы считаете иначе? — с ноткой вызова произнес Абурхад.

Не без смущения Кин заподозрил, что помимо своей воли начал вызывать у командира гарнизона резкую антипатию и за любым вопросом инспектора, даже самым пустяковым, тому стали мерещиться придирки. Следовало впредь делать на это поправку в общении.

— Отнюдь нет, что вы, — миролюбиво заверил Кин. — Кстати, вы не знаете, по чьей инициативе произошла замена?

— Понятия не имею, — отрезал Абурхад. — Спросите у Басо.

— Что ж, спасибо. До встречи.

— Погодите, инспектор. Могу я узнать, почему вас это заинтересовало?

— Есть кое-какие соображения, — уклончиво сказал Кин. — Но я предпочел бы поделиться ими потом, когда выясню все детали.

Дожидаться капитуляции Наримана пришлось около получаса. Надо полагать, оскандалившийся шеф отдела контрразведки предусмотрительно распорядился изъять из сети заведенную сдуру на штабного эмиссара оперативную разработку и лишь после этого открыть ему доступ. Наконец по интеркому позвонил инженер-системщик и, рассыпавшись в извинениях, сообщил, что сию минуту передаст все необходимые пароли прямо на компьютер многоуважаемого инспектора. Получив обещанное, Кин возликовал и навел курсор на плашку с Недреманным Оком — эмблемой его почтенного и грозного ведомства. Впрочем, армейские остряки давным-давно наградили эмблему, а заодно и всех, кто имеет к ней прямое отношение, дурацким прозвищем «рыбий глаз».