Несколько минут я разыскиваю свой макбук и не помню, куда положила его, когда разбирала вещи. Потом запускаю Tor [13] и набираю адрес, который нельзя оставлять в закладках и пришлось однажды выучить наизусть. После ввода пароля, ответа на секретный вопрос и голосовой команды система пропускает меня на простую белую страницу с логотипом в виде черного сердца с белой надписью «Дискорд-Вики». Секретная онлайнэнциклопедия, в которой есть все, что нам нужно знать о себе и о мире. Я из первого поколения тех, кто может получить к ней доступ из любой точки мира на нескольких десятках языков. Раньше ее заменяли нечеткие ксерокопии на плохой бумаге, а еще раньше – рукописные свитки, за одно владение которыми можно было угодить на костер. Теперь все тексты хранятся в архиве храма Дискордии недалеко от Рима, а часть материалов для удобства оцифровали.

Здесь много информации – о том, как мы появились, как устроены, что умеем и чего не должны делать. Одна из статей называется «Шкала внутренней тьмы». У астрономов есть шкала Бортля, по которой оценивают степень темноты ночного неба, от первой до девятой, а на этой шкале отметок всего четыре, а официально всего три, так как четвертая находится под вопросом.

«…Крайняя отметка слева – сияющее сердце. Это лампириды. Их внутренний свет дает им силу, они способны им делиться, но из-за своей чувствительности они также очень уязвимы и, отдав слишком много ресурса, могут просто не выжить. Aliis inserviendo consumor [14]– это как раз о них. Светя другим, они могут сгореть сами.

Следующая ступень – обычные люди, их большинство. Сердце, закрашенное темным наполовину, вторая половина пуста – чем она заполняется, зависит от влияния среды и от случая. Хотя у людей бывают самые разные склонности и характеры, сил тьмы и света в них примерно поровну. Люди способны как на великие поступки, так и на самые низкие и страшные, но обычно это, так сказать, разовая акция и большую часть времени они находятся где-то посередине.

Третья ступень – дискорды. Темное сердце. Лишены своего внутреннего света и не способны воспринимать чужой. Могут быть жестокими, но поступки их не связаны с человеческими чувствами, такими как ревность, зависть или обида.

Четвертая, последняя ступень тьмы – звартхарты. Сердце, излучающее тьму и поглощающее свет. Те, кто способен превращать дискордов и даже обычных людей в себе подобных. Их существование находится под вопросом.

Место на шкале может меняться по ходу жизни, однако не для всех и не в любом направлении. Лампирид, если его намеренно ломают и не позволяют помогать людям, может со временем «погаснуть», стать обычным. В свою очередь, обычный человек может дойти до состояния светлячка, но это титанический труд, на него способны далеко не все. Дискордом не могут стать ни лампирид, ни обычный человек – и те и другие рождаются со способностью чувствовать, ее можно подавить, но нельзя отключить полностью…»

Я читала этот материал давно, после своего первого Ритуала, купив на полученные деньги смешной гламурный ноут цвета розового золота. Тогда информации и впечатлений было слишком много и я не придала значения какой-то там гипотетической четвертой стадии, о которой никто ничего толком не знает. Теперь я задумываюсь. Может ли обычный человек стать звартхартом? А дискорд? Наверное, да, если наша степень тьмы – самая близкая к ним. Я прокручиваю страницу обратно вверх и набираю в окошке поиска Zwaarthart.

Первая ссылка ведет на страницу с легендами и мифами. «Собранные в этом разделе сведения не подтверждены фактами и приводятся с ознакомительной целью», – сообщает примечание жирным шрифтом в самом верху страницы.

«…Звартхарты [15] напрочь лишены чувств, кроме самых примитивных – боли, голода, инстинкта самосохранения. Они очень умны и изворотливы, обладают большой физической силой и выносливостью и в буквальном смысле способны на все – нет такого закона или моральной нормы, которые они не могли бы переступить.

…Происхождение звартхартов неясно. Иногда их считают предками дискордов и истинными потомками Богини, иногда – теми, кто не согласился на Контракт и каким-то образом продлил себе жизнь. Они скрываются от менторов и полиции, живут на темной стороне мира, где используют свою силу для того, чтобы убивать и разрушать. Мало кто знает их настоящие имена. Из них получаются самые опасные преступники, которых почти невозможно поймать. По некоторым сведениям, самые сильные из звартхартов способны менять сознание дискордов и людей с помощью телепатии или минимального физического контакта…»

Сложно было бы понять, что означает эта слишком общая фраза, но я вспоминаю, как парень из кафе что-то кричал девушке про измену, а сосед Ливня выплеснул на него долго копившееся раздражение. И в обоих случаях незнакомцы их коснулись. Но зачем им случайные люди? И… при чем тут я?

Если до этого я еще сомневалась, стоит ли звонить Герцен, то сегодняшний вечер сомнений не оставил. После того как она дала мне свой телефон, тогда, много лет назад, она несколько раз повторяла: если случится что-то непонятное или тебе понадобится помощь, звони мне в любое время дня и ночи. Выудив из складки дивана свой смартфон, я встаю, нажимаю кнопку кофемашины и набираю номер. Дожидаясь, пока наполнится моя чашка и машина перестанет шуметь, отхожу к окну и выглядываю во двор – как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверкающая «Мазда» Карела сворачивает на подъездную дорожку.

Я успеваю подумать: как это удачно, что он решил заехать, мне нужно поговорить и с кем-нибудь из своих. Но Карел выходит из машины, а вслед за ним появляются двое мужчин в черных футболках. Даже с такого расстояния в вечерних сумерках я вижу темные линии татуировок на их бледной коже. Я не уверена: это те же, что были в кафе, у них слишком незапоминающиеся лица. Меня окатывает ледяной волной дикого, парализующего ужаса, похожего на тот, что я уже один раз испытала в лофте при виде незнакомца. Несколько секунд я просто не могу пошевелиться. Карел никогда не приезжает без звонка или сообщения и тем более не приводит чужих. У нас это не принято и совершенно на него не похоже, значит…

Додумать я не успеваю. Я хватаю рюкзак, швыряю в него телефон, ноут, ключи, натягиваю первые попавшиеся кроссовки и вылетаю за дверь. И понимаю, что оказалась в ловушке.

В доме только один выход и всего пять этажей, я живу на третьем, то есть прятаться особо некуда. Внизу хлопает дверь. Стараясь двигаться бесшумно, я взбегаю по ступенькам на последний этаж и останавливаюсь. Это тупик. Здесь только маленькая площадка на две квартиры и ни коридора, ни шкафа – ничего, где можно было бы укрыться. Чуть дальше есть еще короткая лестница на чердак, но над дверью знак аварийного выхода и она опечатана сигнализацией. Я чувствую себя персонажем компьютерной игры, жаль только, сохраниться нельзя на случай, если меня сейчас убьют. Снизу слышатся шаги, а потом голоса.