со мной в качестве главного блюда. Еще и друзей бы пригласила на званый ужин похвастаться. Вот смотрите какие дебилы среди двуногих встречаются. Сами в пасть лезут. Только прожевать не забудь.

Все эти неуместные мысли пронеслись параллельно происходящему. Руки с коротким копьецом-дротиком дернулись, и я нанес удар прямо по морде заглянувшего существа. Раздался возмущенный визг и своротив остатки стенки в мою каморку крыса залетела полностью, разом заняв остатки открытого пространства.

Мой неуклюжий удар только разозлил инопланетную крысу и оставил на ее морде легкую царапину с которой капала темная, почти черная в этой вечной тьме кровь. Лысый хвост с жалом на конце напрягся, и я понял, что сейчас меня будут убивать. Обычно осторожное животное не чувствовало от меня опасности и шло напролом. Моя зубочистка похоже совсем не заставила эту тварь нервничать. А я во второй раз ударил острием по морде. Только в последнее мгновение на какой-то животной интуиции слил всю бурлящую энергию вперед, к острию из кости. И маленький кусок моего собственного тела вспыхнул на мгновение перед ударом ярким на фоне подземной тьмы светом.

Крыса мгновенно почуяла неладное. Попыталась увернуться и выбраться из моей норы, ставшей для нее ловушкой. Вот только места здесь было мало, и ослепленный монстр не успел уйти из-под удара. И на этот раз я попал удачно. В открытую в визге пасть и внутри нее что-то тихо бумкнуло. Мгновение — животное обмякло и упало на камень, конвульсивно дернувшись напоследок. Вот только мне порадоваться возникшему сообщению Системы не удалось.

— Получен опыт. 7 процентов до нового уровня синхронизации.

Я читал пришедшие данные и мое тело немело. Крыса таки смогла меня зацепить своим жалом на хвосте и впрыснуть какую-то долю своего яда.

— Теперь точно лютая жопа. — Напоследок немеющими губами сумел усмехнуться я и застыл уже в окончательной неподвижности. А где-то вдалеке слышался нарастающий шум чьих-то осторожных движений.

Интерлюдия. Старатель

— Эй, Прон, а пошли к Иванычу. Отметим наш выход. — Один из старателей вольной артели махнул рукой своему угрюмому и нелюдимому товарищу.

— Нет. — Коротко мотнул головой Прон и свернул из хорошо освещенного центрального коридора куда-то в сторону. смысла сближаться со своими временными напарниками ветеран не видел.

— Оставь его. — Молодого старателя толкнуло вбок сразу несколько приятелей из артели. — Ты же видишь, что он странный какой-то.

— А чего? — Удивился молодой парень. — Сели бы, выпили познакомились нормально. Он говорят здесь самый старожил. Может чего полезного расскажет, а не будет опять на своей свалке рыться после выхода.

— Да не он ….

Дальнейших баек о себе Прон уже не услышал. Медленным и размеренным шагом пожилой по меркам Провала мужчина удалялся в сторону от обжитых коридоров в сторону огромного пещерного комплекса. Смысла общаться с молодым мясом ветеран форта Крайний пока не видел. Уже через год из нынешнего состава останется на месте едва ли процентов тридцать. Большинство просто сдохнет, а некоторые благоразумно хапнув чуть денег подадутся обратно на Землю. Вот тогда к выжившим уже можно будет приглядеться и решить кто чего стоит. Не раньше.

Сам Прон уже давно накопил достаточно денег и мог бы вполне зажиточно жить мало в чем себе отказывая на в каком-нибудь не особо крупном городке., вот только не хотел. Пьянящее чувство свободы и жажда разгадки тайн этой планеты все также гнали его вперед. Жаль, что уперся уже старатель в потолок своих способностей.

Прон скрипнул зубами и прикинул сколько надо ему накопить на хоть какое-то выправление кривой прокачки и пробитие барьера 10 уровня синхронизации дара. Как и все старатели в молодости он пошел по легкому пути и подписал с одним из кланов контракт, где ему и провели принудительную инициацию. Таким образом из обычного человека делали Одаренного низшего ранга, не способного перепрыгнуть даже за рамки 10 уровня синхронизации с даром. Обычное пехотное мясо, которое на конвейере выпекали кланы для работы в Провале. Дешевое и мало живущее. Вообщем почти идеальные рабочие вечной бойни Провала.

За двадцать лет с трудом добравшись до 10-ки Прон едва не сдался, но уж больно манили его секреты этой планеты. Обладая от рождения живым умом и значительной любознательностью, старатель замечал в Провале признаки совсем другой цивилизации. Чужой, инопланетной и мечта добраться до тайн скрытых где-то в глубинах здешних лесов и пещер заставила его стиснуть зубы и искать возможность. И сейчас он ее почти нашел. На станции телепорта он познакомился с клановым алхимиком, который сказал, что есть возможность почти легально прорваться за преграду. Вот только цена…. Скажем вежливо даже не кусалась. Она рычала в лицо огромной пастью и грозилась сожрать амбициозного мужчину, не оставив и косточек.

Именно поэтому Прон после выхода рейдовой группы направился к Крысиной Свалке. Как и все последние недели подряд. Там у гнездовий этих тварей всегда было можно дополнительно прибарахлиться, хоть и рискованно конечно шариться в одиночку. Но уж больно старателю хотелось вырваться за пределы 10-го уровня и уйти вглубь планеты. Отыскать остатки другой цивилизации, а уж тогда …

Дальше его фантазия обычно не распространялась даже в самых смелых мечтах.

— И не надоедает тебе, Прон, пахать без продыху? — Хохотнул молодой клановый солдат у опорной пулеметной точки на выходе в Свалку. Боец лениво переругивался со своим напарником и при виде знакомого изрядно оживился.

— Так и тебе в плюс мое старание, — Не смущаясь, улыбнулся в ответ старожил форта Крайний и вынул, на секунду тормознув, из рюкзака стандартный жидкий эквивалент банальной взятки. так отлично срабатывающий здесь, в Провале, где нет особых развлечений и все сугубо утилитарно и направлено исключительно на эффективную работу.

— О-о-о, настоящая сибирская кедровка. — Парень с клановыми нашивками на экипировке спрыгнул со своего насеста и махнул своему напарнику. Мол, присмотри пока за обстановкой. — И где-ты только достать умудряешься такую выпивку в нашей забытой всеми богами клоаке?

Солдат взял в руки литровую темно-зеленую бутыль с обмоткой из пеньки и втянул носом воздух, словно стараясь унюхать волшебный аромат из плотно закупоренной шишкой бутылки.

— Парень, ты же понимаешь, что своих контрабандистов я тебе никогда не сдам. — Ухмыльнулся на дежурную реплику своего приятеля Прон. — Ты же тогда по правилам должен будешь пресечь нарушения и сам будешь страдать, давясь на пересменках дешевым пойлом у Иваныча.

— Это да, — хохотнул парень и на секунду нахмурился. — Может все-таки передумаешь и к нам давай? Наш командир тебя с руками оторвет. Более опытного старателя еще попробуй найди на нашей