Первый сигнал тревоги для заговорщиков прозвучал, когда Сталин завел однажды разговор о своем преемнике. История сохранила подлинные слова вождя, сказанные им незадолго до «Ленинградского дела» 1949–1950 годов. Он сказал: «Надо выдвинуть такую личность, которая могла бы руководить государством, как минимум, лет двадцать-двадцать пять. Теперь я предложу вам кандидатуру, который может и должен возглавить государство после меня… Он должен быть хорошо натаскан во всех государственных вопросах. Я считаю таким человеком Вознесенского. Экономист он блестящий, государственную экономику знает отлично и управление знает хорошо. Я считаю, что лучше его кандидатуры у нас нет».

По поводу другой кандидатуры Сталина на пост своего преемника вспоминал Анастас Микоян: «Кажется, это был 1948 год. Как-то Сталин позвал всех, кто отдыхал на Черном море в тех краях, к себе на дачу на озере Рица. Там он при всех объявил, что члены Политбюро стареют… Показав на Кузнецова, Сталин сказал, что будущие руководители должны быть молодыми (ему было 42–43 года), и вообще, вот такой человек может когда-нибудь стать его преемником по руководству партией и ЦК».

И Сталин стал продвигать их по карьерной лестнице. Образовалась тройка «молодых» – Вознесенский, Кузнецов и Косыгин (последний не подвергся репрессиям только потому, что Сталин не называл его среди своих вероятных преемников). Кузнецов должен был заменить Маленкова. Вознесенского Сталин сделал своим первым заместителем (вице-премьером) и поручил ему председательствовать на заседаниях Совмина. Косыгин занимался проблемами легкой промышленности и финансов.

Поясним: Алексей Кузнецов с 1945 года был первым секретарем Ленинградского обкома и горкома партии, а затем как креатура Жданова в 1946 году перебрался в Москву и стал секретарем ЦК, членом Оргбюро и начальником Управления кадров ЦК ВКП(б). Он же курировал МГБ и МВД.

Николай Вознесенский в конце 1930-х годов был заместителем председателя Ленгорсовета, с 1946 года состоял заместителем Председателя Совета Министров СССР, то есть Сталина (всего на тот момент у него было 8 заместителей) и одновременно был председателем Государственной плановой комиссии (Госплана).

Таким образом, дальновидный вождь задолго до своей кончины задумывался: а кто же будет руководить СССР без него? Он искал себе преемника, перебирал кандидатуры и остановил свой выбор на Кузнецове и на Вознесенском. Еще одной возможной кандидатурой был Андрей Жданов; недаром с подачи Сталина он стал вторым секретарем ЦК и главным идеологом страны. Но Жданов умер в 1948 году.

Как только троица услышала слова Сталина о своих преемниках, тут же принялась дискредитировать названных лиц. «Полагаю, что гибель этих людей (без Косыгина) определялась именно тем, что Сталин стал их выдвигать, готовя смену старым кадрам… Как конкретно удалось сделать подкоп, подорвать доверие к новым людям, натравить Сталина на них, его же выдвиженцев, мне сейчас трудно сказать», – прикидывался дурачком Хрущев. Все он знал! Все, поскольку лично участвовал в заговоре. И опять же, главным в дискредитации Кузнецова и Вознесенского он считал Берию, который использовал Маленкова «как таран», поскольку тот сидел в ЦК. Все это сказки дедушки Никиты, ведь Хрущев тоже был членом ЦК! Вся эта троица замарана кровью ленинградцев.

Однако мы забежали вперед. Так возникло «Ленинградское дело», и главную роль в его создании играл Маленков. Напомним, какие посты он тогда занимал. Георгий Маленков был чисто партийным функционером, еще в 1920-х годах служил в секретариате Сталина. В 1930-е годы он сделал стремительную карьеру: в 1939 году стал членом ЦК и был назначен секретарем по кадрам, а в 1941-м стал кандидатом в члены Политбюро. Во время войны он получил должность заместителя председателя Совета народных комиссаров И. В. Сталина и курировал самолетостроение (по сложившейся практике, каждый его заместитель отвечал за определенный участок народного хозяйства). Таким образом, ведая партийными кадрами, он стал вторым человеком в партии после Сталина, даже не будучи членом Политбюро. В этот высший орган партийного руководства он вошел только в 1946 году. По сути, Маленков стал заместителем Сталина по партии (как у Гитлера был Борман).

Интересны высказывания о Маленкове иностранцев. «Он умен и осторожен, как дикий кот. Один французский политик, который встречался с Маленковым в период его подъема, говорил мне: “Он напоминает мне юного Лаваля”. Подобно последнему он соединял в себе острый ум с величайшим самообладанием и осмотрительностью. Джилас [1] , который его раньше встречал, выразился о нем в таком смысле: “Он производит впечатление скрытного, осторожного и болезненного человека, но под складками жирной кожи, казалось бы, должен жить совсем другой человек, живой и умный человек с умными, проницательными черными глазами”, – приводит Рой Медведев слова неизвестного мне писателя Г. Бартоли о Маленкове. Вот таким предстает перед нами Маленков – осторожный и осмотрительный, как жирный дикий кот.

Идем дальше. В том же году он проиграл битву за власть с таким же членом Политбюро ЦК А. Ждановым в связи с так называемым «Шахуринским делом». Алексей Шахурин был наркомом авиационной промышленности в 1940–1946 годах. Так вот, Жданов откопал информацию, что во время войны Шахурин, вступив в сговор с маршалом авиации Новиковым, поставлял на фронт бракованные самолеты, а погибших при авариях летчиков списывали на боевые потери. Шахурина осудили на 6 лет, а Маленкова, отвечающего за самолетостроение, сняли с поста секретаря ЦК и отправили на работу в Среднюю Азию; однако при этом он оставался членом Политбюро. В 1948 году, после смерти Жданова, благодаря Хрущеву и Берии он был восстановлен на посту секретаря ЦК. Как умер Жданов – это тема для отдельного разговора, скажем только, что Маленков использовал его смерть на всю катушку.

Так вот, Маленков инициировал «Ленинградское дело», ведя подкоп под возможных преемников Сталина – Алексея Кузнецова и Николая Вознесенского, поскольку сам рассчитывал занять его место. А еще он мстил ленинградцам – выдвиженцам Жданова.

Небольшая ремарка: до последнего времени во всех послевоенных репрессиях, таких как «Ленинградское дело», «Шахуринское дело», «Дело Еврейского антифашистского комитета», «Дело врачей-убийц» и других, было принято обвинять лично Сталина. Но это была только борьба за власть между его ближайшим окружением. Иосиф Виссарионович был не семи пядей во лбу и не мог за всем уследить. Он получал только ту информацию, которую ему предоставляли его «сподвижники» (в выгодном, конечно, для себя свете). Ради того, чтобы добиться власти, они не гнушались подводить людей под тюремные сроки (как это было с Шахуриным) и даже под расстрел («Ленинградское дело»). Эти мерзавцы стремились вскарабкаться по карьерной лестнице как можно выше, перешагивая через трупы, чтобы в конечном счете занять место Вождя. Среди ближайшего окружения Сталина созрел заговор. Заговорщиками были не просто «недовольные политикой Сталина» люди, а люди злобные и решительные, способные на убийство кого угодно, в том числе и самого Хозяина.

Первым поводом для Маленкова послужила организованная в январе 1949 года в Ленинграде Всероссийская оптовая торговая ярмарка, на которой собрались продать излишки промтоваров. (Откуда в разоренной войной стране, промышленность которой была переведена на военные рельсы, взялись излишки промтоваров – бог весть. Конверсия, как известно, трудная вещь. Скажем только, что в условиях планового хозяйства проводить такую ярмарку было изначально невыгодно.) Так оно и оказалось: все товары и продукты, свезенные в Ленинград, испортились и сгнили. Половину средств, выделенных для проведения ярмарки, как водится, разворовали. Ущерб, нанесенный стране, превышал несколько миллионов рублей. Ярмарка была организована по инициативе Родионова (премьер-министра РСФСР), Кузнецова и Вознесенского. Но это еще полбеды. Беда была в том, что ярмарка проводилась без разрешения ЦК! Это оказалось уже серьезным прегрешением.