Именно Лулио после долгих чародейских поисков удалось найти место, где держали девочку, и, надо сказать, это было непросто. Заговорщики явно не ленились, пряча следы и возводя преграды для видящих. Их вычислить Лулио так и не смог, но и они не смогли оборвать всех ниточек, ведущих к Карине. То, что совершил Повелитель Чар, еще никому не удавалось сделать, но о своем опыте чародей никому не собирался рассказывать: такие вещи стоит приберегать, пускай даже кроме мастерства на помощь пришла удача. А удалось ему удивительное. Из совершенно неопределенного будущего Карины, из тысячи тысяч его вариантов, он сумел поймать четкий образ девочки и размотать от него обратно в настоящее цепочку событий. Это было нелегко, потому что цепочка – это только слово, а реальность – много, очень много смутных образов, взаимосвязь которых друг с другом неочевидна. И очень сложно не перескочить незаметно для себя на соседнюю вариантностную линию, тем более что с Кариной все было очень смутно и неопределенно. Любой чародей знает, что четко будущее увидеть можно только для простых людей, мало влияющих на события и слабо подверженных их влиянию. Чародеи, люди, облеченные властью и способные широко мыслить, разнообразно действовать, учиться, менять себя, свое отношение к миру или же подверженные влиянию подобных людей, практически сокрыты от взора видящего. Точнее, вариантов столько, что выделить из них нечто осмысленное – задача практически неосуществимая, если только, конечно, большая часть судьбоносных линий не ведет к одному результату. Но и здесь бывают исключения. В двух словах не расскажешь – на эту тему написаны целые талмуды, противоречащие друг другу, с массой допущений и упрощений. А истина, как часто бывает, где-то рядом, да в руки не дается.

Советник напряженно смотрел на Лулио, который с удобством расположился на стуле, перебирая в руках какие-то вещи. Это были самые обычные мелочи, которые можно найти у любого человека: карманное зеркальце, цепочка, маленький нож, монетка, какая-то бумажка.

– В общем, так, – неожиданно произнес чародей, не переставая теребить пальцами предметы. – Я был почти прав. Вытащить детей мы смогли и частично разрушили чародейскую внечувственную блокаду. Наши ребята действительно освободили пленников, но я не вижу этот момент – защитные плетения тюрьмы еще не развеялись. Карина на свободе, как и Гарцо, это точно. Я это чувствую, но девочку не вижу. Понимаю, что живая, в сознании, но образ очень смутный. С парнем все отчетливее, но хорошего мало: аура сильно деформирована. Он, мне кажется, не в себе. У ребят, кстати, есть потери. Не пойму какие. М-да… Все же я был прав – на детей наложили очень мощное проклятие – вуаль сокрытия. Нечто подобное, как ты знаешь, есть на тебе и других советниках. Сразу видно, серьезные силы привлекли против тебя. Очень это муторное дело – накидывать такую вуаль, чтобы действовала годами… А снять ее еще труднее…

– Так что означает странный сигнал? – без тени эмоций спросил Эндонио. Он уже взял себя в руки и успокоился насколько это было возможно.

Лулио нахмурился:

– Не знаю. Не хочу тебя пугать, но что-то с твоей дочерью не в порядке.

– Как с Гарцо? Безумие? Гибель сознания?

Чародей медленно покачал головой:

– Нет… Разум как раз не пострадал. Я заглядывал в будущее, но то, что я вижу сейчас, для меня самого полная неожиданность.

«Та цепочка, по которой я нашел девочку, уже не основная, а ставшая одной из тысяч маловероятных линий», – добавил про себя Лулио, но вслух этого говорить не стал, озвучив свою мысль иначе:

– На твою дочь было оказано очень мощное воздействие, причем как аурное, так и физическое. Она изменилась.

– Увечье? Что все это значит? Я не понимаю! – Голос советника треснул, как сухая ветка, и затих.

– Я не знаю. – Лулио виновато потупил глаза. – Возможно, все эти годы на ней было дополнительное проклятие на тот случай, если мы все-таки до нее доберемся. Так сказать, последний довод нашего противника, Повелителя Чар. Не для того, чтобы убить ее, но чтобы помучить тебя. Извини…

– Я поеду встречать их.

– Понимаю, – покивал чародей и пристально взглянул на эль Торро из-под густых бровей. – Опасности я не чувствую. Кроме того, приму-ка и я дополнительные меры, чтобы о твоем отсутствии не узнали. Создам твои энергетические фантомы в доме – никто не сможет тебя отследить и заметить подмены.

– А разве там моя вуаль не действует? – слегка удивился Эндонио. Вуаль советника казалась ему абсолютным средством сокрытия от других чародеев.

– То другое, – отмахнулся Лулио. – Ты просто забыл. Вуаль нужна, чтобы тебя не прочитали чародеи через суть мира. А если знать, где ты находишься, то понять, есть ты там или нет, несложно.

– Да, – кивнул советник. – Эта вуаль на мне так давно, и с моего вступления в должность мы никогда больше не поднимали этот вопрос, что я действительно упустил эту особенность из виду.

– Бывает. Человеческая память – пластичный материал и основа бытия человека. Она спасает его от перегрузок, лишних длительных чувств и эмоций, стирая острые грани воспоминаний и заполняя образующиеся пустоты новым знанием… Если не тренировать ее.

– Благодарю, – снова кивнул эль Торро. – Когда вернусь, мы продолжим разговор о человеческой сути. – Он тактично намекнул чародею, что не расположен сейчас к пространным рассуждениям на отвлеченные темы. Хотя они с Лулио оба любили философию и частенько дискутировали о высоких материях.

– Один поедешь? – цепко глянул на Эндонио чародей.

– Так надежнее.

– Понимаю, но не одобряю. Твоя жизнь для империи важнее жизни твоей дочери. И не надо так на меня смотреть – на правду не стоит обижаться. Тем более если это моя правда, – улыбнулся он. – Ладно, спонсирую я тебя одной искусной штукой в дополнение к моей защите. Не стоит складывать все бутылки с превосходным вином в одну корзину!

– О чем речь? И почему искусный амулет?

– Потому что искусники, что бы про них ни говорили, а это почти всегда правда, умеют иногда, шельмецы, делать стоящие вещи! – Лулио достал из сумки перстень с большим бриллиантом. – Это кольцо – незаменимая штука, особенно для таких неучей, как ты. Подпольный амулет. Взял на пробу, посмотреть что почем. На черном рынке стали появляться уже несколько лет как. Причем в основном рассчитаны на использование простыми людьми. Конкуренты появились, – с легкой наигранной грустью сказал чародей. – Не чародеи и не искусники. Мастерят потихоньку – забавные вещицы получаются.

– Да, я в курсе. Расследование ведется, но пока нет никаких результатов.

– Будут результаты, будут. И очень скоро.

– Как скоро?

– Не торопись, – покачал головой Лулио. – Всему свое время. Те, кто поставляет такие амулеты, хоть и опасны, но при правильном подходе к ним могут стать нашими союзниками.

– Опять ты за свое, – нахмурился Эндонио. – Сомневаюсь, что искусники могут стать нашими союзниками.