Что? — очнулась Юля, которая как раз в этот момент размышляла о том, как она чудесно проведет остаток вечера, забравшись в теплую полную пышной душистой пены ванну, и с помощью морской соли попытается сбросить накопившееся в ней за сегодняшний день напряжение. — Куда нам нужно лететь?

— В Бахрейн!

— Зачем?

— Следы твоей пропавшей тетки Раи ведут в том направлении! Когда еще нам такой шикарный случай представится?

— Но как мы туда попадем?

— Очень просто! По билетам! — пожала плечами Мариша.

— Ты с ума сошла! Билеты на имя других людей!

— Загримируемся! Или нет, лучше обменяем билеты на наши имена.

— А виза! Для въезда в страну нужна виза!

— Да, — призадумалась Мариша. — Тогда, пожалуй, сегодня не получится.

— Конечно, не получится! — обрадовалась Юля. — Хорошо, что ты поняла — это чистой воды безумие.

— И нам с тобой, — не слушая ее, продолжила Мариша, — придется вернуться к первоначальному плану! То есть загримироваться.

— Что? — ужаснулась Юля. — Лететь сегодня, загримировавшись под Маврова и тетку Раю? Ты сошла с ума!

— Почему? Если наклеить тебе бородку и надеть парик, ты вполне сойдешь за господина Маврова, — сказала Мариша. — А мне, уж так и быть, придется изобразить из себя твою тетку. Конечно, это сложно, но у меня есть один знакомый, работает гримером в театре. Так он запросто изменит твою внешность так, что мама родная не узнает!

— Мариша! Мариша! — в отчаянии запричитала Юля. — Но это просто невозможно. У нас нет документов ни господина Маврова, ни тетки Раи!

— Это у тебя нет, — вздохнула Мариша. — А у меня есть.

— Откуда? — неприятно поразилась Юля.

— А чего ты удивляешься? Из сумки «тетки Раи»! Откуда, по-твоему, я еще могла их взять?

— Но откуда у тетки Раи были документы Маврова?

— Это я тебе, пожалуй, так прямо сразу и не отвечу, — вздохнула Мариша. — Но думаю, вполне вероятно, что он их ей сам отдал.

— Зачем?

— Какая тебе разница? — окрысилась Мариша. — Дал и дал! И скажи спасибо, что дал. А то как бы мы иначе сегодня утром смогли сесть на самолет?

— Мариша! — пробормотала Юлька. — Предупреждаю тебя, это чистой воды авантюра. И кончится она очень плохо! А как мы в этом Бахрейне будем ходить? Тоже замаскировавшись? По жаре в парике и с гримом? Предупреждаю, я умру!

Мариша посмотрела на возмущенную подругу долгим внимательным взглядом.

— Ты же должна найти тетку Раю? — спросила она у нее наконец. — Или я чего-то не понимаю?

— Должна, но… — замялась Юля.

Ну и как в самом деле объяснить ей подруге свое поведение? Это же в самом деле элементарный эгоизм так поступать с родной теткой, пропавшей в глухой арабской местности.

— Но как мы доберемся из Бахрейна в то место, где работала тетка Рая? — спросила она у Мариши.

— Там видно будет, — задумчиво произнесла подруга. — Значит, в принципе ты лететь согласна? Я могу звонить гримеру?

Юлька вздохнула и обреченно поникла головой. Как всегда, судьба в лице ее подруги Мариши решила все за неё. А самой Юльке оставалось только покориться неизбежному и надеяться на лучшее.

Пока Мариша вызванивала гримера, Юльке пришла в голову неплохая мысль обзвонить еще раз всех коллег тетки Раи, которые улетали вместе с ней. Глядишь, тихо мечтала про себя Юлька, кто-то из них и вернулся. А если совсем уж повезет, то у него могут быть свеженькие сведения о тетке Рае. Что могло с ней случиться? Да что угодно! Например, она пошла прогуляться, и у нее украли на базаре паспорт. Поэтому ее задержка в Катаре связана с оформлением нового документа. Правда, этот вариант никак не объяснял загадочного молчания тетки Раи, но ведь могла же тетка настолько увлечься любимым делом, что совершенно забыла о родных? Могла! А могло быть и так, что вследствие бури в пустыне была прервана всякая связь между оазисом, где находилась тетка, и крупными центрами? Могло!

Однако червячок сомнения все же точил Юльку. Не могла же связь прерваться больше чем на две недели? И должен же быть у кого-то в этой лаборатории, где трудилась тетка Рая, сотовый телефон с роумингом, который тетка Рая забыла включить. Но другие теткины коллеги вряд ли отличались такой же рассеянностью. Значит, она могла позвонить Юле или Юлиным родителям и предупредить, что задерживается в Катаре.

— Ну, все в порядке! — бодро заявила Мариша, закончившая разговор с гримером. — Хоть и поздно, но Валя согласился нам помочь. А у тебя как успехи?

— Никак, — кисло отозвалась Юля. — Никто из коллег тетки Раи обратно не возвращался.

— А что родственники? Забили тревогу?

— Нет, — еще более кисло отозвалась Юля. — У тех людей контракты заканчиваются поздней. Им еще рано возвращаться.

— А телефонная связь с ними имеется?

— Там какие-то сложности, то она есть, то нет, — ответила Юля. — Но время от времени кто-то из этих людей звонит и сообщает, что у всех из группы все в порядке. Поэтому родственники особо и не волнуются.

— Но почему такие перебои со связью? — изумилась Мариша. — Мне казалось, что это вполне процветающий регион. После того как там нашли нефть, страны Персидского залива развиваются быстрыми темпами.

— Так я поняла, что наличие телефонной связи зависит от того, где находится в данный момент человек, — пожала плечами Юля. — В самом городе связь есть, но иногда ученые выезжают на работу куда-то в пустыню, в некий оазис. Там со связью сложней.

— А про тетку Раю эти люди что-нибудь знают?

— В общем, сведения о ней ко мне попали через третьи руки, — вздохнув, начала рассказывать Юля. — Помнишь, когда я еще в начале наших поисков обзвонила всех родных тех коллег тетки Раи, которые улетели с ней, то попросила, чтобы они узнали о тетке Рае.

— Ну! — подбодрила ее Мариша.

— И бабушка некоего Зиновчика Евгения Львовича передала своему внуку, чтобы тот разузнал про тетку Раю. Но ты сама понимаешь, Зиновчику уже под сорок. А его бабушке за восемьдесят. И хотя мне показалось, что она вполне в своем уме, но кто ее знает.

— Так, и что она тебе сказала? — не выдержала Мариша. — Не тяни ты резину!

— Она сказала мне, что ее внук узнал у своего руководителя, что тетка Рая выразила желание поработать отдельно от своих коллег в какой-то лаборатории, которая находится далеко в пустыне. Уехала она туда не сразу. Но после того, как уехала, о ней наш Зиновчик ничего не слышал.

— А мог бы разузнать? Юля кивнула.

Мог и разузнал, — сказала она. — И не перебивай меня. По словам руководителя Зиновчика, наша тетка Рая успешно закончила свою работу. И вернулась домой в Питер.