– Чу! – обрадованно крикнул он, увидев знакомое лицо и того, кто ему может помочь. Девчушка оглянулась и удивленно на него уставилась.

– Ты что тут делаешь, родитель?

Надо же, «родитель», усмехнулся Артем, я скорее назватель. Так как не родил, а назвал именем, или именитель, на худой конец.

– Мне нужна твоя помощь.

Девочка подошла и с интересом стала рассматривать человека.

– А ты чего такой мокрый?

– Облился я. Теперь надо новую солому и просушить тюфяк. Вот еще белье простирнуть надо и купить мне другую одежду, а то кроме мантии у меня ничего нет. – Он открыл ладонь, в ней лежал серебряк. – Этого хватит на одежду?

– Хватит, побудь тут, я быстро. У стен замка небольшой рынок, я чего-нибудь тебе подберу. Только я не знаю точных размеров. Ты вечно в этом балахоне. Снимай его.

Артем послушался и быстро скинул мантию, и только тогда вспомнил, что он без белья. Покрылся краской и закрыл руками пах.

– Ты чего, там прячешь своего дружка? – засмеялась баска. – Можно подумать, я с ним не знакома.

Она пядью измерила ширину плеч, прикинула на глаз его высоту. Еще что-то отмерила и убежала, забрав белье и мантию в придачу.

Артем какое-то время так и стоял, как скульптура Давида, только слегка располневший. Пока до него не дошел смысл, что он стоит полностью голый и его может кто-то увидеть. Как назло, за его спиной заскрипела дверь. Он оглянулся и увидел необъятный зад, туго обтянутый юбкой, следом из дверного проема показалась спина женщины. Она выходила, спиной открывая дверь. Когда повернулась, увидела голого мужчину. В руках у нее была большая деревянная бадья. Она от неожиданности вздрогнула и выпрямилась. А затем завизжала и могучим размахом выплеснула на него содержимое бадьи. По тому, что с него стекало, и тому, какой запах издавала эта густая субстанция, Артем понял, что это были помои. Но криком и обливанием дело не закончилось. Женщина размахнулась и хотела треснуть его этой бадьей. Артем отпрянул и, развернувшись, бросился бежать.

– Куда помчался, охальник бесстыжий! – услышал он радостный вопль загонщицы. – А ну стой, паразит. Я обещала тебе оторвать твоего бандита, вот сейчас я до него доберусь.

Артем несся, гонимый страхом и стыдом, разгоняя кур и гусей. Перепрыгнул через кормушки. И закричал:

– Женщина, я не знаю вас. Я вам сейчас все объясню.

Но та была в охотничьем угаре, размахнулась и запустила в него бадью, словно снаряд. Артем пригнулся и услышал за своей спиной сдавленный звук, как если бы бадья кого-то поразила. Оглянувшись, он увидел поверженного мужика, лежащего с разбитым лицом. А воительница, подхватив подол платья, рванулась к нему.

– Ну все, маг паршивый, тебе конец! – закричала она, увидев, что сразила не того, подобрала толстую палку и пошла в атаку. Но с этим оружием Артем был хорошо знаком, поэтому отступать не стал. Он попытался достучаться до разума толстухи:

– Женщина, что вы себе позволяете! – крикнул он, стараясь вложить в этот крик угрозу и возмущение. Но его голос неожиданно дал петуха, и он прозвучал скорее жалко, чем грозно. Та, подбежав, радостно размахнулась и по широкой дуге пустила свою дубину. Артем вновь пригнулся, а женщину по инерции развернуло к нему боком.

– Остановитесь! – крикнул Артем. – Я вам все объясню. Вышло недоразумение.

– Недоразумение – это ты, голый сморчок. – И палка пошла обратно, описывая большой круг и разворачивая женщину в другую сторону. Понимая, что разговоры вести бессмысленно, он заперт в угол, и, когда она подберется ближе, огреет его и выполнит свою угрозу. Он не стал ждать, а приблизился к ней после очередного разворота и толкнул ее в бок. Орущая толстуха упала животом на поилку А Артем пробежал по ней, как по мостику, и направился к постройкам в глубине двора. За спиной раздался рев обиженного медведя гризли. А впереди с вилами наперевес показался мужик. Все как в деревне, мельком подумалось Артему, и он ловко подпрыгнул над вилами, которыми мужик хотел проткнуть его ноги. К его удивлению, тело Артама, хоть и было полным, слушалось его хорошо. Оно было гибким, сильным и выносливым. Он опустился на вилы и вырвал их из рук мужика. Пока, открыв рот, тот смотрел на голого парня, Артем коротким ударом своего здоровенного кулака отправил его в нокаут. Совершив еще одну победу, он заскочил в первый попавшийся сарай. Лихорадочно осмотревшись, закрыл створки и наложил на железные дуги бревно. И только после этого немного успокоился. Тяжело дыша прислонился спиной к небольшим воротам. Пока не придет Чу, он на время в безопасности, можно перевести дух и обдумать столь глупую ситуацию, в которой оказался.

В это время ворота сотряс могучий удар, и Артем, отброшенный прогнувшимися вовнутрь створками, улетел в сено, которое было навалено в сарае. Чертыхаясь, он стал выбираться из него и наткнулся на чьи-то ноги, обутые в добротные сапоги. Ноги зашевелились. Из сена показалось туловище, на плечах которого сидела недовольная голова с усами. В усах застряла солома. Голова дунула на соломинку, и та улетела. Голова всмотрелась в Артема и злорадно ощерилась.

– Ну вот ты мне, штудент, и попался. Сам пришел, – радостно произнесла она.

Говорящий поднялся, и Артем увидел в его руках кнут. Такой, если раз попасть, прорубит мясо до костей. Не обращая внимания на шум и крики, на сотрясавшиеся позади него ворота, Артем стал медленно отступать.

– Дядя, ты не шалил бы, а то я могу и проклясть, – противным, трясущимся от страха голосом предупредил Артем.

Мужик, смеясь, остановился и, весело стуча кнутом по сапогу, предложил:

– Давай, попробуй, – и заржал как боевой конь.

Артем посмотрел на его кулаки размером как его два, в толстых линиях жил, и оценил его как отменного бойца, да еще с кнутом. Он уже сталкивался с этим оружием и испытал на своей шкуре его эффективность.

«Дружище Артам, когда же ты успел пересечься с этим кнутобойцем?» – пытаясь найти выход из ситуации, невесело думал Артем. Впереди засада, позади разъяренная тетка. Ему, если он не придумает чего-либо, точно придет конец.

– Как же жалко! Его сейчас точно покалечат, – всплеснула руками тифлинг. – Не стой столбом, Арингил, выручай нашего красавчика. Он такой прыткий и даже голый довольно симпатичный. Жалко будет, если его кастрируют.

– Его-то и кастрируют? – усмехнулся ангел. – Человек, можно сказать, в своей стихии. Они даже не знают, с каким профессионалом столкнулись. Он оттачивал свое мастерство мордобоя именно в сельской местности. Так что садись и наслаждайся. Второй акт, озарение, – сказал он и поудобнее уселся.

– Ну все, мужик, ты попал, – теперь уже злорадно проговорил Артем. – Теперь тебе будет мобиле перпетуум, – махнул он быстро руками и крикнул: – Мобиле перпетуум!

Кнутобоец стал рывками надуваться и через пару секунд представлял собой такой же шар, как и великий космонавт Сунь Вач Джин. Только неизмеримо больше. Кнут выпал из его рук, и он пытался что-то проговорить.