не кричи, – шепнул Яковлев, приложив палец к губам. – Я узнал это всего лишь пару дней назад и удивился не меньше твоего. Но Дорофей попросил меня ничего тебе не говорить, сославшись на то, что скоро сам тебе все расскажет.

В эту секунду дверь распахнулась, и в коридор выглянул сам Ерофей Булатов.

– Чего вы тут раскричались? – недовольно пробубнил он. – Заходите быстрее.

Брат и сестра прошмыгнули в кабинет, после чего директор закрыл за ними дверь. Ребята оказались в большой комнате с высоким потолком и светлыми стенами, возле которых стояли диванчики и кресла для гостей. Там же находился маленький кофейный столик. В конце комнаты располагался рабочий стол директора с настольной лампой и стопкой книг, взятых, видимо, с книжного шкафа, стоявшего возле стены рядом со столом. За ним было большое окно, за которым царила ночь. Стоило признать, кабинет был очень похож на тот, в котором заседал Лучезар Гидеонов в клане Воды.

На диванчиках уже разместились остальные Иллидэры, а также Яна Зорина и Вероника Рождественская, выглядевшая довольно уставшей. Похоже, исцеление Гедеона отобрало у нее немало сил.

– Может, теперь, когда все здесь, вы объясните, зачем нас собрали? – недовольно спросил Никита Соколов, которого уже клонило в сон. День выдался не из легких.

– Я не задержу вас надолго, – сразу же обрадовал его своим ответом старик.

Директор, громко ступая по паркетному полу, прошел к своему столу и, усевшись за него, уставился на всех ребят, с нетерпением ожидавших объяснений. Приняв серьезный вид, Ерофей Булатов тихо заговорил:

– Все серьезно, как никогда. Боюсь, оба мира могут пасть раньше, чем император успеет завладеть стихиями.

– Что вы такое говорите, сир? – обеспокоенно спросила Яна.

– Рома и Даня рассказали мне, что когда они принесли Гедеона в лазарет, юноша начал бредить. Он во сне говорил о Лучезаре с черными глазами. Наверняка ему снилось случившееся. Но не это стало источником моего опасения. Я бы не вызвал вас, если бы группа учеников пару минут назад не вернулась со своего задания. И знаете, что они мне сообщили?

Ребята с тревогой посмотрели на старика, нервно стучавшего по столу пальцами.

– Они сказали, что пара ближайших отсюда деревень, в которых побывали, опустели, а по улицам ходят люди с глазами, сотканными из тьмы. В это время мирные жители прячутся по домам. Поэтому я вынужден буду завтра отправить в эти места специальные отряды, собранные из лучших магов обеих школ.

– Дайте угадаю, вы предлагаете нам отправиться туда, – предположил Никита, сидевший рядом с Яной.

– Нет! – воскликнул директор, вскочив со своего кресла. – Ни в коем случае! Я не могу жертвовать жизнью Иллидэров, пока по тем улицам свободно бродят Тени!

– Что это значит? – спросила Ангелина, предполагая худшее.

– Украл Дениса не Лучезар, а Тень, сидящая в нем. Судя по всему, Глава Теней, вселившаяся в императора, научилась отдавать приказы своим соратникам, завладевшим телами обычных людей. Я надеюсь, что такой кошмар настиг всего лишь несколько деревень. Правда, это всего лишь надежды. Нам пора готовиться к войне. С такими темпами Тени, возможно, скоро смогут существовать вне тела человека и поработить не только Асмиару, но и Землю.

– Но как же с ними бороться? – спросил на этот раз Руслан.

Развернувшись, Ерофей Булатов медленно подошел к окну, вглядываясь в темноту.

– В течение всей своей долгой жизни я изучал не только историю Земли и Асмиары. Я также интересовался другими мирами. И в одной очень полезной книге я вычитал про один из миров. Виртуллон – вот какое название он носит. Там в отличие от Земли и Асмиары, царит лишь одна стихия – Виртуальность. Это мир, который однажды захватили Тени, однако он был спасен с помощью одного артефакта, созданного вертами – магами Виртуллона. Темные существа, все до единой, были изгнаны, но, к великому сожалению, решили поработить Асмиару, когда та еще находилась на своей планете. А когда мы перенесли ее именно на Землю по той причине, что там царят те же стихии, что и в Асмиаре, Тени, судя по всему, нацелились и на нее.

– То есть нужен артефакт, чтобы изгнать их, – догадался Эрил. – Только мне не понятно лишь одно: почему с его помощью нельзя было изгнать этих тварей гораздо раньше?

– Пока хоть одна Тень внутри человеческого тела, Зубок вертов (название артефакта) не сможет справиться со своей задачей. Но я догадываюсь, что скоро эти чудовища покинут свои «тюрьмы», чтобы уничтожить человечество. Вот почему самое время действовать, – пояснил Ерофей, вновь развернувшись к ребятам.

– Даже если предположить, что правитель Виртуллона согласится одолжить нам этот артефакт, есть одна незадача: как мы туда попадем? – размышляла Вероника, смотря в пол. Руслану, сидевшему напротив, казалось, что девушка сейчас упадет в обморок. Слабость открыто читалась на ее лице.

– Очень легко, – спокойно ответил старец. – С помощью ваших украшений.

– Не может быть, – усмехнулась Яна, – Они созданы для того, чтобы перемещаться с Земли на Асмиару и обратно.

– Да, ты права. Созданы они действительно для этого. Однако я вложил в них частичку своей силы. А в моей власти создать портал в абсолютно любой мир. И это значит, что ваши украшения тоже на это способны. Я позже объясню вам, как использовать их силу в полной мере. Пока что перед вами стоит другая задача.

– Какая? – спросили ребята в один голос.

– К Ордену Одаренных также относится Западный и Восточный кланы: Земли и Огня. Вспомнив, как Дарина перенесла сюда всех обитателей клана Воды, а также некоторую часть школы, я предположил, что Никите и Эрилу удастся то же самое провернуть с кланами соответствующих им стихий. Я создам порталы, пройдя через которые, вы попытаетесь присоединить их к школе. Понимаю, что это огромный риск, но без этого нам не обойтись. Настало время, когда школам Одаренных необходимо объединиться в одну, чтобы противостоять злу всем вместе. Я отослал уже вождям обоих кланов письма с этим предложением. Вот еще одна причина, почему вы должны оставаться здесь. Чтобы в любой момент быть готовыми объединить школы и отправиться в императорский дворец за Денисом, а после перенестись на Виртуллон за артефактом.

Ребята продолжали смотреть на Ерофея Булатова, ожидая, чем же он еще их удивит.

– А пока Западный и Восточный клан не прислали свое согласие вы будете по-прежнему учиться и готовиться к миссии. – Он сделал недолгую паузу. – Сейчас вы можете расходиться по своим комнатам. Благодарю за внимание, – закончил директор, присаживаясь опять за стол.

Ученики медленно поднялись с диванчиков и направились к выходу. Руслан, заметив, что Вероника с