рванули было к ней и резко тормознули, услышав команду, отданную властным голосом человека, привыкшего к тому, что его приказы выполняются немедленно.

— Всем стоять! Служба безопасности стаба Болотный. Сложить оружие!

Рядом с вооружённым до зубов рейдером с синей повязкой на рукаве стояли ещё трое сбэшников, все с пистолетами-пулемётами и, как ни странно, шашками в ножнах на поясах.

— Какое оружие, командир? — заискивающе заурчал кваз. — У нас его и нет.

— Она меня ножом пырнула, — едва не заскулил рыжий. — Арестуйте её.

Кали гордо вздёрнула подбородок.

— Нет — не значит, что не было.

— Разберёмся, — твёрдо пообещал сбэшник. — Парни, всех вяжем, и к ментату.

22. Прошлое. Смак

Нож неудачно соскользнул и по рукоять засел под ключицей противника. Живучая тварь, понятное дело, от такой царапины решила не помирать и даже не особо утратила подвижность. Любой человек с охотничьим ножом в шее загрустит, а этот вёл себя так, будто ему подобная рана — как витамины. А может, ему и вправду в организме железа не хватает?

Мне удалось выйти из прыжка и удачно опуститься на ноги. Тут же я поднырнул заражённому под лапы, и обхватив его за пояс, с силой перекинул через себя. Тварь тяжело долбанулась о каменную стену. Однако на этот раз я тоже не смог устоять на ногах, а подскочили мы одновременно.

Бросок головой в стену явно впечатлил лотерейщика. Однако его дезориентация не продлится долго, и у меня есть всего несколько секунд, чтоб воспользоваться своим преимуществом.

Пуль всё ещё было жалко. Тем более, что в пространственном кармане у меня лежал запасной нож на вот такие вот случаи, но, пока я колдовал со своим Даром, лотерейщик пришёл в себя.

Сильный, цепкий, целеустремлённый и очень-очень голодный, он был опасным противником. Снова сцепившись, мы покатились в партере. Чтобы защитить горло от аномально увеличившихся зубов, мне пришлось подставить предплечье, защищённое стальным наручем. В итоге он оказался сверху, но неимоверным усилием у меня получилось вывернуться и оказаться на спине заражённого. Взяв его шею в захват, безыскусно принялся душить здоровяка.

— Сдохни… — прошипел я, испытывая крайнюю степень гнева.

Сложно было представить, что во мне его накопилось столько. Если бы не эта рукопашная, давшая возможность стравить все излишки, пожалуй, взорвался бы, как пороховая бочка. Но злость и напряжение последней пары дней волшебным образом испарились, как только мой противник перестал дёргаться и затих.

Стравив пар, я вырвал свой нож из трупа и вскрыл споровый мешок. Ещё через пару минут мы стали богаче на три спорана.

Кали я нашёл в отдалении у колонны. Она сидела и изучающе смотрела на меня своими голубыми глазищами.

— Девушка, а девушка, — наигранно задорным голосом спросил я напарницу, вытирая нож о заражённого. — А не подскажете, где находится ближайшая библиотека?

— Какая библиотека в три часа ночи? — устало ответила мне Кали.

— Блонда, кофе хочешь? — зашёл я с другого бока.

— А то! — встрепенулась она.

Мы выпили горячего кофе, пожевали бутербродов, заполировали всё живуном. Споровый раствор наполнил тело энергией и жаждой немедленного действия. Пока ещё никто не припёрся на канонаду, которую уже мы подняли, решили быстрей убираться отсюда. Задержались только для того, чтобы выпотрошить всех перебитых заражённых.

Улов был богатый. Одних споранов мы набрали сто двенадцать штук. К ним прилагались тридцать горошин и четыре жемчужины: красная и три черные. Это был богатый хабар для двоих, покрывавший все изведённые боеприпасы и нервные клетки с лихвой. Но принять жемчуг решили потом, под надзором знахаря. Многие глотают сразу, но это чревато банальным отравлением, а дристопан способен деморализовать даже самого отчаянного и крутого бойца. Только белый жемчуг стопроцентно и гарантировано не вызовет отравлений. Но где б его взять… Белый.

Не сговариваясь, двинулись пешком. Пока что по дороге — я спрятал нас Даром хамелеона. Не идеально, но это лучше, чем ничего. Для того чтобы стать совсем невидимками, нам и надо только встать и не двигаться. С полчаса мы шагали молча, погружённые каждый в свои мысли.

— Куда мы теперь, Смак? — спросила меня напарница.

Я помолчал, взвешивая слова, и ответил:

— Возвращаться в Портовый нам смысла нет. Проще на лбу нарисовать мишень и к мурам идти. В Портовом нас грохнут…

Кали вздохнула.

— Зря Кокос тех барыг резких повесил.

— Не зря, — возразил я. — Если бы он им спустил с рук неповиновение, нас бы попросту не приняли такой оравой в Портовом.

— Теперь местные на нас зуб точат. Если не шестёрки Шаляпина нас грохнут, так мстители местные. Как пить дать, у парней, примеривших столыпинский галстук, имелось немало друзей.

— Немало… — повторил я эхом.

— Война ещё не закончилась, — напомнила мне Кали. — Может нам, имеет смысл примкнуть к другому отряду? Например, я знаю пару парней из бригады Робинзона. Снайперскую двойку они с удовольствием примут на равных правах.

Я хмыкнул.

— Наблюдатель в снайперской двойке должен наблюдать, определять дистанцию и силу ветра, рассчитывать необходимые для меткого выстрела параметры, оказывать огневую поддержку на коротких дистанциях, — сделав паузу, посмотрел на напарницу. — Тебе не нужен наблюдатель. Всё сама рассчитываешь и определяешь. Я тебя только прикрываю, когда необходимо, а необходимо нечасто. С тем, чтобы таскать за тобой патроны и поддерживать огнём, вообще кто угодно справится.

— У тебя Дар полезный…

— Да, есть скрыты куда как лучше и прокачанней, чем я.

— Ты не хочешь больше драться с мурами и внешниками, да? — проницательно спросила Кали упавшим голосом.

— Да чего-то навоевался, — честно признался я. — Ты же понимаешь, что у наших ни одного шанса не было? Даже если бы серые не появились? Если бы нас не телепортировал Таран, это наши кости глодали бы заражённые.

— Но…

— Блонда, вот ты после того, как перенеслась в Улей, много можешь вспомнить моментов, чтобы ты не рвала жилы, чтобы куда-то успеть, догнать кого-то, наказать? — я невольно повысил голос, но сорваться на крик себе не позволил. — Так не все живут. Верней, совсем не живут. Выдержать такой ритм только единицы способны.

— Что ты предлагаешь? — задумчиво спросила меня напарница.

— Я предлагаю дойти до побережья, — ответил я спокойно. — Но в Портовый ни ногой. Северней грузится кластер с Чукотки, там прилетает порт. Кажется, называется Эгвикинот или как-то так.

— Ты там бывал хоть раз? И что дальше? — с каким-то нездоровым интересом поинтересовалась Кали. — Когда он должен подгружаться?

— Ну… Расписание я не помню, но у меня в мобильный загружена карта, может, там оно есть, — смутился я. — Да и не был я там. Но в порту мы наверняка найдём какой-нибудь транспорт. На нём проделаем часть пути. Всё веселей, чем на своих двоих топать. Потом по прямой до Тридцать Второго, там выдохнем, отмоемся и решим,