— Только когда сделала технологию стабильной.

— Хорошо.

Агата ждала, что Основатель выкажет куда больше заинтересованности, но ничего такого не увидела.

— У меня будет новое задание для тебя. — сказал он.

— Какое? — спросила Седьмая, чувствуя легкую досаду.

— Ты решила проблему с одаренными?

— Нет.

Последние года Агата билась над задачей, как сырую технологию многоликих сделать стабильной. Проблема делилась на две части: доноры и сам процесс. С последним она разобралась. А с первым было сложнее, потому что далеко не все люди подходили. Лучше всего справлялись бесы, начиная со среднего уровня силы. Благодаря регенерации, они могли быстро перестраивать облик. Также подходили те, кого можно было назвать одаренными. Люди без проявленных способностей, но с достаточным уровнем энергии, чтобы хватило на преобразование.

Учитывая, что работа многоликих была специфической, находить подходящие кандидатуры было трудно.

— Этим и займись.

— Чем именно? — не сразу поняла Седьмая.

— Разработай метод, как создавать одаренных.

Агата задумалась, насколько это возможно реализовать. В теории возможно было всё. Научились же они развивать бесов и создавать многоликих. Так почему бы не взяться за одаренных?

— Это из-за того мальчишки? Соколова?

— В том числе, — не стал отрицать Основатель. — Он показал перспективность этого направления.

— Я изучила его кровь. Ничего особенно. Его способности скорее результат обучения, чем внутренних резервов.

Основатель промолчал и на этот раз. Если у него и было мнение по этому поводу, то он решил оставить его при себе.

— Подумаю, что можно сделать, — ответила Седьмая. — Мне потребуются образцы для изучения. Как можно больше.

— Будут.

— Я могу идти?

— Да.

Агата хотела качнуть головой и гордо удалиться, но почувствовала, что запас сил подходит к концу и скоро её облик вернётся к прежнему виду. Пора было уходить. Что она и сделала, переместившись.

Стоило Седьмой уйти, как Основатель тоже исчез. Оказался он на природе, в лесу, возле большой норы.

Между деревьев, неприметная, лежала большая псина. Настолько большая, что, даже лежа, она едва уступала в росте мужчине. Они смотрели друг другу в глаза, пока из норы, в глубине которой скрывалось почти современное жилье, не вышел хозяин этих земель.

— Он не любит, когда ему смотрят в глаза, — сказал Девятый.

— Я знаю, — ответил Основатель. — Мы так выясняем, кто сильнее.

— И кто победил?

— Как видишь, меня ещё не растерзали.

— Хотел бы я на это посмотреть.

Основатель отвёл взгляд от изменённого зверя и посмотрел на Девятого. В этот раз тот был одет в самый обычный спортивный костюм, который можно купить в магазине.

— Так, значит, ты всё же бываешь в городе.

— Иногда.

— Мог бы и заглянуть.

— Мне не нравится твоя башня.

— Или я сам?

— Ты мне тоже не нравишься. Я не люблю людей.

— Тем не менее ты должен для меня кое-что сделать. — Основатель заглянул в глаза Девятому.

Пёс рядом зарычал, но тихо, давая понять, что всерьез в драку встревать не хочет.

— Иначе что?

— Сам знаешь.

Девятый знал.

— Слушаю.

— Отправишься к азиатам. Уничтожишь один из их кланов. Но перед этим наведаешься в пару секретных деревень и соберешь одаренных. Оставь парочку, пусть живут и рассказывают о твоей жестокости. Пойманных доставишь Седьмой.

— Эта сука совсем голову потеряла, — недовольно сказал Девятый.

— Тебя это не должно волновать.

— Когда нужно сделать?

— Можешь отправиться прямо сейчас. Здесь вся необходимая информация, — Основатель достал из кармана сложенный лист, где были записаны координаты и подробности дела.

Девятый взял листок и кивнул.

Я находился дома, с женой, мы ужинали и общались, когда завибрировал телефон. Подняв трубку, я увидел, что звонит Калач. Переглянувшись с Катей, ответил на звонок.

— Эдгард, — сходу начал вояка. — Бао заявился. Говорит, у него серьезные проблемы.

— На нас напали! — донёсся голос вышеупомянутого.

На английском. А вот Калач говорил на русском.

— Вы на базе? — уточнил я.

— Да. Этого европейского китайца забросил ходок и свалил. Сам Бао в крови.

— Сейчас буду. Пока охраняй его и на всякий случай объяви тревогу.

— Сделаю.

Я отложил телефон и поднялся из-за стола.

— Проблемы? — встревожилась Катя.

— Пока не знаю. Пойду проверю.

— Будь аккуратнее. Подбросить тебя?

— Сам справлюсь. Это ты береги себя. Если что, никаких драк, сразу уходи.

— Думаешь, на дом снова могут напасть?

— Я ничему не удивлюсь.

Закончив разговор, метнулся наверх, где залез в броню. Затем переместился на базу. Бао увидел сразу. Рядом стоял Калач в броне и ещё двое гвардейцев. Остальные сейчас должны тоже экипироваться по протоколу безопасности. Те, что ещё не в броне.

— Эдгард? — вопросительно-взволнованно спросил Бао.

Я активировал режим прозрачности на шлеме и дал ему себя разглядеть.

— Что случилось?

— Звери! — выпалил он. — На нас напали звери!

— На нас — это на кого? — спросил я, про себя отметив, что там, где звери, там и организация.

— На наши скрытые деревни! С учениками!

Бао схватился за голову, оперся спиной о стену и сполз вниз. Выглядел он разбитым и ошарашенным.

— На нас чудовища напали, ночью, когда все спали. Я услышал крики, вышел на улицу, а потом… Не знаю, что произошло, но меня швырнуло в сторону, я слетел с горы и упал на камни. Как выжил, сам не знаю. После этого меня выдернул наш ходок. Сказал, что деревня разрушена и учеников убивают…

— Погоди, — остановил я поток слов. — Это происходит прямо сейчас? Где тот ходок?

— Он ушёл. Сказал, что мы доигрались и на нас объявили охоту, надо бежать. Я уговорил его закинуть меня сюда. Подумал, вдруг ты поможешь…

С каждым произнесённым словом до Бао доходило, что помогать уже может быть некому.

— Калач, — повернулся я к мужчине. — Ты со мной, прикроешь. Остальные останутся здесь. Пару человек отправь ко мне домой. Но внутрь никому не входить, пусть снаружи караулят.