Карина просмотрела отчеты и историю сотрудничества с «Робин органикс». Не считая последних нескольких недель, серьезных проблем с ними не возникало. Человек ждал ее решения, и она мельком подумала: что бы сделали Макс или Джульетта в такой ситуации? Они проявили бы чуткость, но в рамках профессионализма. Вероятно, попросили бы скидку в качестве компенсации. Наверняка выразили бы свое неудовольствие. Но она не Макс и не Джульетта. Внутреннее чувство говорило ей, что Робин уже и так хлебнул горя и ни к чему бить ниже пояса.

– Я должна буду дать гарантии нашему кондитеру, что больше задержек с поставками не будет. Вы можете это обещать?

– Да. Я уже нанял другого водителя, ему можно полностью доверять. В дальнейшем накладок не будет.

– Понятно. Я улажу это дело, и мы начнем с чистого листа.

На лице у Робина отразилось облегчение. Глаз дернулся еще раз, когда он поднялся, чтобы пожать ей руку.

– Спасибо, Карина. Я вам очень благодарен.

– Пожалуйста. Удачи с сыном. Я понимаю, какой это для вас удар, но уверена, вы сделаете все возможное, чтобы помочь ему выкарабкаться. Когда есть близкие люди, на которых можно опереться, – это уже половина дела.

Он порывисто кивнул и вышел из кабинета.

Карина вздохнула. Ей было жаль этого человека. Растить детей – значит идти на большой риск во имя любви. Его храбрость и честность вызвали уважение.

Прошел еще час, она внесла кое-какие поправки в электронные таблицы и стала ждать Макса.

Он вошел в кабинет явно в дурном расположении духа. Нет, выглядел-то он по-прежнему безупречно: из прически ни один волосок не выбился, на отутюженном темно-сером костюме ни морщинки. Фиолетовый галстук завязан безупречно и не сбился на сторону. Но на лице застыло недовольное выражение, а глаза полыхали голубым огнем. Он бросил портфель на стол.

– У нас большие проблемы. Мне нужно встретиться с «Робин органикс».

М-да…

Карина встала, вышла из-за стола, оперлась на него.

– Робин уже заезжал поговорить со мной, – начала она ровным, сдержанным тоном.

– Что значит – заезжал? – вскинул голову Макс. – Когда?

– Приезжал, пока ты был в магазине на набережной. Он несколько раз задержал поставки за последние недели и боялся потерять с нами сотрудничество. У меня с ним был долгий разговор, и мы все уладили. Больше проблем быть не должно.

У Макса шевельнулся мускул на лице. До нее донесся мускусный аромат его лосьона после бритья.

– Я только что выслушал кучу жалоб от нашего кондитера, и он настаивал, чтобы я отказался от этого поставщика. Какие у него оправдания?

– У него вышли неприятности с сыном и людей в штате не хватало.

– А мне какое до этого дело? – Макс презрительно поднял бровь. – Ты хоть пригрозила ему? Получила скидку в качестве компенсации за его недобросовестность?

– Не посчитала нужным, Макс. – В ней шевельнулось раздражение. – Он работает на нас много лет, и таких проблем никогда не возникало. Личные трудности бывают у всех, а отношения с людьми – основа бизнеса. В этом случае читать мораль или требовать компенсации было ни к чему.

Макс уже начал терять терпение. Выругавшись, он провел рукой по волосам. Карина со злостью смотрела, как безупречно легли эти пышные волны. Он вообще живой человек? Как мог уродиться на свет такой вот бог секса? При воспоминании о его руках, поднимающих ее в воздух и впечатывающих в стену, у Карины что-то затрепетало в животе, и она ощутила пульсирующую влажность, требующую удовлетворения. Пришлось заставить себя думать вместо этого о его бессердечном поведении.

– Отношения с людьми – дело важное, но поставщики уважают силу. Один раз такое сойдет ему с рук, и он будет знать, что можно и дальше так делать. В который раз повторяю: слишком уж у тебя мягкий характер. Нужно учиться проявлять твердость и стоять на своем.

У нее кулаки сжались от его снисходительного тона.

– Твердость? – негромко переспросила она. – Твердость и мягкость тут ни при чем – это вопрос доверия. Он доверяет нам, знает, что мы простили ему случайную ошибку, и никогда не захочет больше нас подвести. Основы бизнеса, курс для начинающих. Возможно, тебе стоит походить на курсы повышения квалификации.

Макс сделал несколько шагов вперед, пока не оказался с ней лицом к лицу. Карина прерывисто дышала, сдерживая бурлящие в ней эмоции, готовые взорваться. Она ни за что не потеряет самообладания при нем, в его кабинете. Пусть знает, с кем имеет дело.

– Возможно, тебе стоит сказать нашему кондитеру, что он может забыть о пирогах с инжиром для сегодняшней вечеринки. Как думаешь?

Карина приподнялась на цыпочки и вскинула голову:

– Возможно, тебе стоит проявить твердость и объяснить ему, что окончательные решения в «Милой Мэгги» принимаем мы. Он истеричный паршивец и всегда таким был.

– Он великолепно готовит, – скривил губы Макс.

– Он комплексует из-за маленького роста и компенсирует это злобными выходками и дурацкими капризами. А ты ему потакаешь.

Макс схватил ее за руку выше локтя. Его лицо было так близко, что Карина видела и его чувственно изогнутую нижнюю губу, и сексуальную щетину на подбородке, и огонь в голубых глазах.

– Я здесь главный, и окончательные решения принимаю я.

– Жаль только, что неправильные.

Его горячее дыхание коснулось ее губ. Они раздвинулись. Пальцы крепко сжали ее руки – он старался совладать со своим раздражением.

– Много разговариваешь для ученицы.

Желание охватило ее стремительно и неудержимо.

Соски напряглись под чистым шелком блузки и так и напрашивались, чтобы их игриво прихватили зубами. Голос понизился до шепота.

– А ты попробуй заткни мне рот.

Макс поколебался одно мгновение. Прошипел ругательство.

И впился губами в ее губы.

Поцелуй был горячий, торопливый и властный. Его язык проскользнул между ее зубами и вошел глубоко в рот, руки подняли ее и усадили на стол. Карина открыла рот шире и ухватилась за его плечи. Юбка высоко задралась, Карина сдвинулась ближе к краю, чтобы пошире раздвинуть ноги. Он почувствовал ее нетерпение, задрал юбку до самой талии, схватил ее за лодыжки и обвил их вокруг себя.

Карина вся отдалась поцелую, от этой бури чувств трусики у нее стали влажными, ей безумно хотелось еще и еще. Он впился ей в губы, словно хищник, готовый заглотить добычу целиком. Его рука ущипнула нежную кожу под коленом, а затем скользнула к белым кружевным трусикам. Макс услышал стон и куснул ее в нижнюю губу, а затем провел по вспухшей губе языком.

– Мне нужно тебя потрогать, – прохрипел он. – Нужно…

– Давай. Прямо сейчас.

Его пальцы просунулись под резинку и скользнули дальше. Карина застонала и выгнулась всем телом, чувствуя, как его язык свирепо толкается ей в рот, и с силой вонзила свои шпильки ему в спину. Его большой палец прошелся по набухшему клитору и дразняще потер шелковистый край. Она вцепилась ему в волосы, раздвинула ноги еще шире, уже предвкушая оргазм.