— Господа, — негромко произнес Беркс. — Шесть дней назад отряд особо опасных преступников высадился на восточном побережье вблизи города Владсток. Они убили двух полицейских, переоделись и, завладев документами, попытались прорваться в крупные города страны. К счастью, осведомитель вовремя сообщил о бандитах. За проявленную смелость бедняга заплатил жизнью. Мы попытались перехватить группу в Смолске, но опоздали. Почуяв опасность, мерзавцы сели на поезд и отправились на юг. Через полтора часа состав прибывает в Кинск. Преступников нужно задержать любой ценой.

— Сколько их? — спросил лейтенант лет тридцати пяти с обильной сединой в волосах.

— Одиннадцать, — ответил полковник. — Восемь мужчин и три женщины. Очень хорошо подготовлены. Превосходно владеют холодным и огнестрельным оружием. Скорее всего, в плен не сдадутся и окажут сопротивление. А потому разрешаю сразу применять оружие на поражение. Всю ответственность беру на себя.

— Женщины… — осторожно вымолвил какой-то сотрудник. — Что-то новое… Обычно девушки в столь рискованных операциях не участвуют.

— Отряд действительно странный, — проговорил Ил. — В одной из стычек эти люди использовали мечи. Откуда у бандитов древние клинки, неизвестно.

— А как группа добралась до Владстока? — поинтересовался капитан. — По нашим данным приличных судов нет даже у Кроусола. Океанские порты на востоке разрушены до основания. На обычной же лодке тысячу километров не проплывешь.

Беркс тихо выругался. Шохонс подобных вопросов никогда не задавал. Давно надо было перетряхнуть провинциальные отделы. Все руки не доходили… Идиот! Глобальные замыслы часто рушатся из-за мелочей. Полковник проклинал себя за непредусмотрительность. Легенду следовало продумать получше. Тем более что времени в поездке хватало.

— У меня нет ответа на ваш вопрос, — честно признался Ил. — Некоторые детали до сих пор неясны.

Вряд ли офицеры поверили Берксу, но возражений больше никто не высказывал. Есть приказ, и его надо выполнять.

Торкинс отдал соответствующие распоряжения, и агенты быстро исчезли в коридорах зданий. Полковник на мгновение даже растерялся. Впрочем, спустя пять минут сотрудники вновь начали собираться в холле.

Они не спеша, по-деловому одевали под пиджаки бронежилеты, проверяли автоматы и карабины, укладывали в подсумки магазины. Контрразведчики серьезно относились к своему делу. Специфика работы в южных городах принципиально иная, чем в Смолске и, тем более, Лидске. Слежкой в Кинске практически не занимались, зато погонь и перестрелок здесь хватало.

Удивительно, но в какой-то момент Ил упустил инициативу из рук. Кричать, командовать, расставлять людей оказалось не нужно. Офицеры действовали четко и оперативно.

— Пойдемте на вокзал, — предложил начальник отдела. — Необходимо откорректировать план захвата. Вам известны номера вагонов, в которых находятся преступники?

— Ориентировочно, — произнес Беркс. — Мы предполагаем, что группа разместилась в последнем двенадцатом вагоне. Именно из него «случайно» выпал проводник.

— Это значительно облегчает задачу, — заметил капитан. — Проверить весь поезд было бы сложно. Да и не люблю я беспокоить добропорядочных граждан.

Полковник снисходительно посмотрел на Торкинса, но промолчал. Чутье подсказывало ему — с офицером еще будут проблемы. Уж слишком чист начальник отдела. Среди своих подчиненных Ил таких людей не держал. Ими плохо управлять. Нет страха и личной преданности.

Между тем, холл здания опустел. Вооруженные контрразведчики растворились в темноте ночи. У входа остался только дежурный в штатском.

Судя по всему, молодого человека пока на опасные операции не брали. В Кинске бережно относились к агентам и сразу новобранцев в пекло не бросили. Никакие просьбы и уговоры не помогали. Правила соблюдались неукоснительно.

Выйдя на улицу, офицеры быстро зашагали на восток. На деревянных столбах горели редкие факелы. В провинциальных городах жители рано ложатся спать. Завтра новый рабочий день. Неожиданно впереди показались три неясных силуэта. Полковник невольно потянулся к кобуре, но тут же заметил, что капитан абсолютно спокоен. В отличие от Шохонса Торкинс прекрасно знал свою вотчину. В Кинске он никого не боялся.

Мужчины неторопливо приблизились, и Беркс без труда определил по форме армейский патруль. Но вместе с двумя солдатами почему-то шел сержант-полицейский. Видимо, совместное несение службы здесь обычное явление. Факт неприятный. Утечки информации избежать не удастся. Впрочем, заводить разговор с начальником отдела на эту тему Ил даже не пытался. Капитан его не поймет. На юге силовые ведомства тесно сотрудничают друг с другом. Политические игры чужды простым оперативникам.

— Добрый вечер, Серж, — довольно фамильярно поздоровался сержант. — Вы что-то поздновато решили прогуляться. Помочь ни в чем не надо?

Торкинс пожал полицейскому руку и негромко сказал:

— Нет. Думаю, справимся сами. На всякий случай перекрой дороги от вокзала. После прибытия поезда внимательно проверяйте чужаков. Но помните, они могут быть вооружены.

— Вижу, дело серьезное, — вымолвил начальник патруля. — Желаю удачи. Постарайтесь обойтись без жертв. В последнее время мы часто хороним друзей.

Вскоре солдаты скрылись из виду, и контрразведчики продолжили путь. Казалось бы, ничего особенного не произошло. Однако полковник не сомневался, что уже через полчаса все наряды будут оповещены об опасности и начнут смыкать кольцо вокруг вокзала. Из западни не вырвется ни один человек. Опытные бойцы мало говорят и много делают. Ловить преступников в Кинске умеют.

Примерно через десять минут Беркс увидел здание вокзала. Неказистое каменное строение, напоминающее барак или склад. В нем было шесть больших окон, в которых сейчас мерцал тусклый свет. До прибытия состава оставалось около часа.

Капитан жестом пригласил Ила подняться по лестнице на перрон. По сравнению с винзевским он хоть отдаление подходил под общепринятые стандарты. Бетонное покрытие, металлическая решетка ограждения, аккуратно заделанные ямы и дыры. На противоположной стороне на расстоянии ста метров располагался ряд одноэтажных деревянных домиков. Не самое удачное место для проведения операции. Ил тяжело вздохнул и поправил ворот рубашки.

Торкинс проследовал мимо полковника, остановился, а затем громко свистнул. Из темноты тотчас вынырнул какой-то человек.

— Докладывай, Клод, — произнес начальник отдела.

— Все идет точно по графику, — откликнулся офицер. — Сейчас заканчиваем иллюминацию. Скоро здесь будет светло как днем. Ни одна тварь мимо не проскочит. Группа Ульфа заняла позицию возле зданий.

— Хорошо, — кивнул головой капитан. Подчиненный исчез в кустах, а Торкинс повернулся к Берксу и пояснил:

— У нас есть заранее подготовленный план на подобный случай. Четыре стрелка находятся за перроном, остальные блокируют вокзал и вагоны. Но сегодня ситуация немного иная, и я передвинул часть людей к хвосту поезда. Возьмем бандитов без особых проблем.