— Он не нуждался в этом.

— Я говорил с моими родителями о тебе, — переключился на другую тему мужчина, — и они умирают от любопытства — какая ты? И мечтают побыстрее встретиться с тобой.

Сердце девушки неприятно защемило.

— Что ты сказал им про меня?

— Не волнуйся, я не говорил им о твоем прошлом. Я сообщил только, что ты потрясающая женщина и скоро почтишь их своим вниманием. Еще я сказал, что ты сирота и агент по туризму.

— Помощник, а не агент.

— Не все ли равно? — небрежно произнес Дамиан. — Я сказал, что безумно люблю тебя. Мама с папой тщательно готовятся к встрече и хотят побольше узнать о тебе. Мои родители должны приехать сегодня вечером.

— А как насчет моей машины? — напомнила Джул.

Пожилой мужчина в костюме старомодного покроя внезапно показался в дверях и внимательно посмотрел на молодых людей. Дамиан властным тоном обратился к нему:

— Барток. Я уже собирался вызывать вас.

— Да, сэр. Чем могу быть полезен?

— Недалеко отсюда, рядом с главной дорогой, вы найдете застрявший в снегу автомобиль. Возьмите с собой людей, бензин, все, что вам необходимо, и отправляйтесь туда немедленно. Постарайтесь как можно быстрее доставить машину сюда.

Джулия извлекла ключи из кармана и протянула дворецкому.

— Вот, возьмите, пожалуйста.

Барток сделал несколько шагов навстречу, взял ключи и почтительно поклонился.

— Я приеду обратно, как только управлюсь с этим делом, сэр, — сказал он.

Дамиан, сжав руку девушки, направился к массивной двойной двери и пригласил Джулию войти в дом. Она просто ахнула, зайдя в холл с белыми стенами, черно-белым мраморным полом и лестницей из белого мрамора, ведущей на второй этаж.

Дамиан подозвал невысокую женщину в строгом черном платье, которая быстро спустилась к ним по лестнице.

— Хилари, приготовьте комнату для мисс Бредли.

— Да, сэр, — почтительно сказала женщина и поспешила на второй этаж.

— Не беспокойся, Дамиан, — негромко сказала Джулия. Ей было неловко затруднять сразу так много людей и, возможно, зря.

Женщина приостановилась, а Дамиан повернулся к Джул.

— Необходимо сделать что-то еще?

— Нам нужно поговорить, Дамиан.

Он махнул служанке рукой, и та поспешила вверх по ступенькам. Затем снова обратился к Джулии.

— Мы можем поговорить и позже. У нас в запасе много времени.

— Нет, у нас нет времени.

Лицо Дамиана мгновенно вытянулось, на нем уже не было и намека на радужное настроение.

— В чем дело, могу я узнать?

— Не могли бы мы поговорить в другом месте?

— Это место меня вполне устраивает. Что случилось?

Она поняла, что разговор будет тяжелым. Но ей хотелось решить все вопросы сейчас. Обрубить все одним махом.

— Я не могу выйти за тебя замуж.

Подняв вверх руки, Дамиан остановил ее.

— Подожди, ты только что приехала сюда. Ты должна отдохнуть, подышать чистым воздухом. А уже после этого мы поговорим с тобой на такую серьезную тему.

— Нет. Лучше будет, если мы сейчас поговорим об этом. Я не смогу выйти за тебя замуж. Я не готова.

— Не готова? Не готова?!! — громко переспросил он ее.

Дамиан так мечтал о встрече со столь очаровавшей его женщиной, и теперь рушились все надежды, связанные с их совместной жизнью. Он вдруг стал похож на обиженного мальчика, которому родители не купили приглянувшуюся игрушку.

— Извини меня, — тихо сказала девушка.

— Ты извиняешься? — напористо произнес он.

— Пожалуйста, не разговаривай со мной в таком тоне.

— Тогда объясни мне, что случилось? — Гневный голос Дамиана продолжал набирать силу.

— Я пытаюсь тебе объяснить, что не готова к такому серьезному шагу и, возможно, никогда не буду готова к нему.

— Это пришло тебе в голову, когда ты приехала в Барстоу? Или намного раньше, в Сан-Франциско? А сейчас ты прилетела лишь для того, чтобы сообщить мне эту радостную новость?

Слова Дамиана раздражали Джулию. До их встречи она почему-то надеялась на то, что Дамиан поймет ее. Но роль отвергнутого жениха его явно не прельщала.

— Нет, Дамиан, не думай, что я играла тобой. Тогда, ты помнишь, я еще не знала, решусь я на брак с тобой или нет, и мне необходимо было время, чтобы подумать. Я серьезно подошла к твоему предложению и…

— Ты не готова? — бесцеремонно перебил он ее.

— Дамиан, я была откровенна с тобой.

— Да, я знал это. О, я осел, — продолжал кипятиться высокий блондин. — Для всего нужно время.

— Что ты имеешь в виду? — изумилась Джулия.

— Действительно, прежде чем предложить тебе выйти за меня замуж, я думал, что ты можешь измениться. Я надеялся на то, что пройдет время, ты одумаешься и откажешься от своих авантюр. Хотя, несомненно, это они придавали тебе этакую пикантность, чего не найдешь в нашем кругу среди воспитанных девиц.

— Дамиан, я…

Он прервал ее опять, похоже, он привык слушать только свой голос.

— Ты сама-то хоть веришь в то, что твой характер изменится к лучшему? Твоя сестра в это уже не верит.

Джулия побледнела.

— Моя сестра? Откуда ты знаешь?

— Она звонила утром, все твои родственники встревожены, куда ты запропастилась на этот раз.

— Разумеется, она взволнована. А ей сейчас нельзя волноваться. Мне срочно нужно позвонить Дороти.

— Она беспокоится, все ли у тебя благополучно. А больше всего ее волнует твое поведение. Она сказала, что иногда ты бываешь неуравновешенной и не отвечаешь за свои поступки, и что тебя все время кидает из стороны в сторону от разумных мыслей к безумству.

— Моя сестра не могла так сказать. Ты много добавил от себя. — В Джулии тоже закипала злость.

— Да, ее слова были другими, но смысл оставался тем же. — Дамиан подошел к ней на шаг поближе. — Но мы-то знаем, что Дороти права, не так ли?

Джулия с трудом набрала воздух в легкие.

— Нет. Этого не может быть. Ты обманываешь меня.

— Я знаю тебя, и я…

Внезапно Джулию охватил приступ, ее знаменитый приступ гнева. Что же, она покажет этому маменькиному сынку, какого темперамента он лишился.

— Ты знаешь меня? — прошипела она, прищурив глаза. — Я думаю, что ты немного переоцениваешь себя. Ты знаешь, к примеру, о том, что я могу играть в снежки и делать снежных ангелов?

Дамиан, еще не оценив перемены ее покаянного настроения на агрессивное, посмотрел на нее, как на дурочку.