Подполковник, улыбнувшись, похлопал боевого товарища по плечу.

Наступила ночь. Получив доклад Глебова о том, что отряд перешел на ночной режим наблюдения, Пашин отправился к плотине. Посмотрев на заступивший караул и оценив несение им службы, которое ничем не отличалось от несения службы прежним караулом Басова, подполковник вернулся на позицию. Щурин неплохо отдохнул днем, так что на него и выпала ночь. Правда, с оговоркой при необходимости провести замену. Но не ранее четырех утра! Как только мгла окутала лес, он сразу стал чужим и даже враждебным. А начавшийся мелкий дождь только усилил чувство дискомфорта. И осложнил дежурным наблюдателям исполнение их обязанностей. Правда, не настолько, чтобы те утратили даже в малой степени контроль над персональными секторами!

Сменившись с наряда вечером девятого сентября, Федор Васильевич Басов вернулся в свой холостяцкий дом, доставшийся ему в наследство от покойных родителей. Басов, несмотря на свой возраст, ни разу не был женат. Женщин имел много, но ни с кем так и не связал жизнь. Те, кого он приводил сюда, на роль хозяйки дома не подходили. А с порядочными дамами как-то не удосужилось познакомиться. Хотя нет, была одна правильная. Хотела, чтобы все по-людски. Семья, дети, теплый и крепкий домашний очаг! Но Басов, во-первых, терпеть не мог детей, они раздражали его, а во-вторых, Федор Васильевич был излишне влюбчив. Что не предрасполагало к нормальной семейной жизни. Ему нужны были разные женщины, а не одна, пусть самая лучшая! В общем, семьи он не создал. И особо при этом не страдал.

Войдя в дом, Басов первым делом прошел на кухню. Выпил привычные после дежурства двести граммов водки. Затем сбросил с себя форму начальника караула военизированной охраны, переодевшись в новый спортивный костюм. Поужинал. Пройдя в гостиную, включил телевизор. Не потому что хотел посмотреть что-то конкретно, а по привычке. Упав в кресло, закурил. По телевизору начались новости. Безо всякого интереса Басов посмотрел их. В мире и стране по-прежнему происходило не пойми что. Но это не волновало Федора Васильевича. Он ждал гостя. Тот должен был прийти, как только стемнеет. А значит, с минуты на минуту. И он пришел! Как раз закончилась передача новостей. Услышав легкий стук в стекло, Басов прошел в прихожую. Спросил:

– Кто там?

Хотя прекрасно знал, кто именно решил навестить его в это время, но так было принято в целях безопасности.

Тихий голос ответил со двора:

– Сосед! Дело есть!

Басов открыл дверь, пропустив в прихожую неопрятного с виду, невысокого ростом мужичонку.

– Раздевайся, Вить, проходи в комнату.

Гость повесил на вешалку кепку, снял замасленную летнюю рабочую куртенку и, оставшись в старых брюках и серой рубахе, прошел в гостиную. Сел на диван.

Басов, не сказав ни слова, принес из кухни початую бутылку водки и два стакана. Себе налил немного, гостю до краев. Выпили. Виктор, вытерев губы рукавом рубахи, достал сигарету, закурил.

Хозяин дома спросил:

– Что скажешь сегодня?

– Да и сказать-то нечего! Проехался на своем «МТЗ» до Ильинской. Осмотрелся. Ничего особого не заметил. Деревни и лес вроде чисты!

Басов уточнил:

– Так вроде или чисты?

– А хрен его, Васильич, знает? Никого из людей не видел. По Черной прогулялся, да и в глубь массива сходил. Кругом тишина. В одном месте вроде как кто-то дорогу переходил. Присмотрелся, нет, не следы это человека. Сгустки грязи, похожие на следы! Такие дела!

– Ладно! Еще выпьешь?

– Не откажусь, коль нальешь!

Басов забрал опустошенную бутылку и вновь прошел на кухню. Вернулся, неся еще одну, полную, и тарелку с мелко нарезанным салом и парой кусков ржаного хлеба. Каштанов выпил. Крякнув, слегка закусил. Прожевав кусок сала с хлебом, спросил:

– Завтра-то че делать?

– С утра придешь сюда. Здесь все и узнаешь!

Тракторист вздохнул:

– И когда, Васильич, все кончится? Ждать уже невмоготу. Разделаться бы с делом и свалить!

– Свалим, Витя, свалим! И не просто свалим, а с деньгами. Деньгами большими, на весь оставшийся век хватит!

– Если мусора не выпасут!

– Им не до нас будет!

– На страшное дело подписались, Васильич! Столько жизней на себя повесим! До гробовой доски грех не отмолить!

– Ерунда все это, Виктор! Химера! Вон власти верхние в Чечне людей тыщами кладут. Сколько в землю вогнали за время войн? А сколько еще под могильные плиты уложили, пока реформы свои гребаные проводили? Поболее, чем в Туре будет. А за что? За деньги! Только за деньги! А людишки? Что ж людишки? Судьба, знать, такая! Да и грех-то не на нас будет! Другие возьмут его на себя. Мы только поможем.

– Ладно! Пошел я.

– Иди, Витя! В семь утра жду.

– Угу! Покедова, Васильич!

– Давай! Да куда ты?

Басов остановил Каштанова, направившегося к парадной двери:

– Через двор иди! Огородами! Так спокойней!

Тракторист послушно повернул и вышел во двор.

Вскоре его фигура скрылась в темноте.

Хозяин дома вернулся в горницу.

Посмотрел на часы: 22.44.

Достал из шифоньера сотовый телефон. Держа его в руках, опустился в кресло, устало откинулся на высокую спинку.

Ровно в 23.00 он включил трубку. В памяти отыскал единственный занесенный туда номер, нажал на клавишу вызова. Ответили ему сразу:

– Да!

– Басов говорит!

– Это я понял! Как дела, Басов?

– Нормально!

– Схрон в порядке?

– Так точно! – по-военному, немного волнуясь, ответил Басов.

Голос мужчины с легким кавказским акцентом продолжил задавать вопросы:

– Надеюсь, о нем, кроме тебя, никто не знает?

– Кто ж узнает, Артур? Сам копал втихаря!

– Смотри! Если что, тебя заживо в землю зароют!

– Знаю! Я это... о вознаграждении бы поговорить!

– Боишься обмана?

– Дак не то чтобы, но...

Голос оборвал Басова.

– Не бойся! Все свое получишь сполна! Твоя «таблетка» в порядке?

– «УАЗ», что ли?

– У тебя, кроме него, «Мерседес» есть?

– Нет! А машина в порядке. Хотелось бы все же...

И вновь голос прервал его:

– Я сказал, не бойся! Как там тракторист?

– Работает! Периодически выезжает по маршруту.