В Императорском Доме Натали ценили настолько, что за ней круглосуточно наблюдают четверо Одаренных телохранителей, присланных специально ради нее на Землю. Тайно, разумеется! Но какая тайна может устоять перед Мастером Путей?! И при всем при этом Натали разрешили жить в Питере, не прибегая ни к каким силовым и социальным методам давления, дабы она переехала в Империю.

А Настя… у нее просто такой характер. Принцесса постоянно сомневается в людях и частенько проверяет, сможет ли уболтать Мастера Путей перебраться в Империю. Ведь если Ната даст слабину, значит, и другие люди смогут увести ее из под крыла дома Романовых.

У такого внимания со стороны семьи монарха к судьбе Натальи была причина. И дело не только в предсказании судьбы. Как Мастер Путей, Ната давала Анастасии рекомендации по тому, КАК взаимодействовать с нужными людьми. Быть жестче? Требовательней? Или, наоборот, не трогать человека, искренне преданного делу?! Чем ближе человек к линии судьбы Анастасии, тем четче видение у самого Мастера Путей.

Ехать сегодня Анастасии в мир Города или нет?! Отвечать на предложение руки и сердца или быть может любовь не истинна, а полна грязи и лжи?! Продавать бизнес, менять гражданство, образ жизни и даже пол! За последние десять лет люди, приходившие к Мастеру Путей, чаще всего сталкивались с какой-то развилкой на жизненном пути. Нечто серьезное, очень-очень важное, ради чего просители и обращаются к Мастеру Путей через дочь дома Романовых. А сама Российская Империя таким образом получает очки влияния в политике и финансах мира Земли.

Как-то раз Настя посреди ночи позвонила Наталье и говорит: «Мне приснилось, будто меня убивают. Скажи, ОТКУДА придет угроза?» И Ната ответила! Ей, как Мастеру Путей, задали конкретный вопрос.

«Тот человек в синем пиджаке, с бородкой и хамоватой улыбкой. Он хочет меня обмануть?» И Мастер путей снова ответила, ведь ей задали конкретный вопрос.

Суть в том, что Мастер Путей читает судьбу в рамках заданного ей вопроса. Проситель приходит с «ключами-вопросами», а Наталья смотрит — дверь, в какое будущее она открывает.

Говоря простым языком, Анастасия Романова — это лицо Российской Империи в мире Земли. А Мастер Путей — в ее тени, это козырь, сравнимый разве что с джокером. Именно через эту парочку Империя и набирает сейчас свое влияние в финансовых и политических кругах Земли. Поэтому дом Романовых так печется о безопасности Мастера Путей.

Что же касается судеб Насти и Роберта Кхана… тут хватает странностей. Пользуясь именем принцессы, Ната попросила посла Пашкевича усилить охрану на вокзальной станции, так как увидела угрозу жизни принцессе. Тот как обычно орал матом, чуть ли не брызжа злостью сквозь трубку телефона. Склочный мужик! Но дело свое знает и смог таки аж двух начинающих героев притащить из союзной постсоветской Европы на Российскую станцию Города-Поезда.

Когда ночное нападение Корзы было отбито, посол тут же отозвал героев обратно, так как не хотел от МИДа и журналистов вопросов в духе: «Почему вокзальную станцию Империи защищают иностранные граждане?». Однако угроза, которую смутно видела Ната, все еще чувствовалась. Пусть уже слабее, но жизнь Анастасии Романовой все еще находится в опасности.

В этот раз принцесса не может не поехать в Империю. Уж больно сильно ее вчера отравили. Без серьезных магов-целителей круга эдак пятого, а то и шестого ей с заразой не справиться. Так что Анастасии Романовой придется сесть на Город-Поезд, несмотря на существующую угрозу жизни.

Еще и этот Роберт Кхан! Одаренный, судьба которого вообще не просматривается. Во время личной беседы Ната только и смогла узнать, что он не замышляет ничего против принцессы и Империи. А потом на всякий случай провидица попросила у Анастасии разрешения вернуть ему трофейный костяной кинжал. Так Кхан получил одобрение от дома Романовых. А сама принцесса убрала его из числа возможных врагов.

Пока девушки на вокзале ели мороженое, Наталья по привычке проверяла линию будущего Анастасии. Да, вот теперь Насте ничего не угрожает! Видимо, Кхан с его спящими знаниями и был той неопределенной угрозой.

* * *

Костас ушел, оставив меня наедине с подаренным кинжалом.

Когда я взял оружие в руку, в голове родился противоречивый коктейль из чувств и эмоций. С одной стороны, я боюсь клинка, так как знаю, что он уже пытался забрать мою жизнь и уже вкусил человеческой крови. Причем не только моей! А учитывая количество убитых Викой Одаренных, такой предмет вообще надо уничтожить.

С другой стороны, когда вспотевшая от волнения ладонь ложится на рукоять, возникает странное ощущение, будто я держу за руку другого человека. Именно человека! Я чувствую его как самого себя. Как я поворачиваю голову, он зеркально поворачивает голову. А когда отпускаю нож, ощущение от двойника пропадает.

Холодные пальцы страха заставили отбросить оружие, сделанное из человеческой кости. Костас прав! С этой штуковиной явно что-то не так. Может, княжна пытается так избавиться от потенциально опасного Одаренного? Или та темная душа, что была в теле Вике, теперь заперта в этом клинке?

Переборов страх, я снова взял в руки кинжал, который так и просил себя выбросить. Омерзительно теплый?! Да, пожалуй, что именно так. Это же часть тела другого человека.

— Черт возьми, Кхан! — Я похлопал себя по щекам. — Соберись! Кастет у нас забрали до приезда в Сочи. Пусть хоть такая зубочистка нам спину прикрывает!

Когда еще у меня будет возможность прикоснуться к чему-то подобному?! Да никогда! Сомневаюсь, что в империи разрешено хранение или владение предметами, сделанными из человеческих костей. Поможет ли печать Романовых?! Да фиг знает. А оставаться совсем без оружия мне не хочется. Даже тут, в Учебке, надо спать с пистолетом под подушкой!

Теплота… Сначала я думал, что чувствую душу, заключенную в оружии. Но потом понял, что тут дело в другом. Кинжал из кости, это не совсем оружие. Это как есть нож резчика по дереву и есть армейский нож. Оба режут, но один из них инструмент для тонкой работы, а другой — орудие войны. Так вот, костяной кинжал — это тонкий инструмент, а не оружие. И когда я беру его в руку, он выполняет роль духовного зеркала, позволяя тем самым мне увидеть вторую, отколовшуюся часть моей души.

Я чувствую не двойника, а самого себя в двух своих… ну пусть будет ипостасях. Причем тот, второй, в астрале, он выглядит как человек с волчьей головой. Его тело настолько темное, что даже во тьме астрала он выглядит как сгусток тьмы.

С приходом понимания сути кинжала пришло и осознание о его незавершенности. Слишком длинный, слишком громоздкий и неудобный для инструмента. И я его сломал! Прямо тут, в комнате. Упер острием в стену, рукоятью в пол и ударил сверху ногой. Треск! Лезвие отлетело в сторону, полностью отломившись от рукояти.

Удивительно, но кость оказалось не полой, а сплошной. Я обмотал отломанное лезвие тряпкой и запасными шнурками, превратив его, по сути, в короткий ножик. Теперь держу в одной ладони рукоять сломанного кинжала, а в другой — самодельный нож. Ощущение двух двойников не возникло, что подтверждает гипотезу о том, что кинжал был ритуальным и отражает душу того, кто его держит.