– Тони…

– Нет, Майя. Извини. Так нельзя. Я изменился.

– Тони, люди не меняются.

– А я изменился. Я стал лучше и продолжаю меняться в лучшую сторону.

Майя отвернулась, а Тони ответил на звонок.

– Миссис Ренни, ну что вы мне все названиваете?

– Маркко из инженерного отдела никак не может с вами связаться. Он говорит, это по очень срочному делу. По личному делу.

– Спасибо вам, миссис Ренни. За все.

– Что?

– Соедините… Маркко! Это Старк. Правда? Чудесно. Я в самолете, так что отправь…

Тони не договорил: Маркко начал оживленно тараторить.

– Хорошо, да, слушаю. Что там у тебя?

Слушая рассказ инженера, Тони взглянул на Майю, сидевшую к нему спиной.

– Отлично, Маркко. С меня ужин. Пойдем в тот греческий ресторан с твоей любимой исполнительницей танца живота. Да, ненадолго вытащим тебя из электроприборов. Отправь расшифрованные файлы на мой защищенный сервер. Посмотрю, как только будет возможность. Спасибо за работу.

У Тони не было времени на сантименты. Он обратился к Майе.

– Мой сотрудник расшифровал файлы твоего помершего босса. Он отдал Экстремис ополченцам в Остине. Группе доморощенных террористов.

Майя закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.

– Нужно позвонить кое-кому, – сказал Тони. – Приземлимся через минуту. Хэппи отвезет тебя в «Фьючерфарму».

– А ты со мной не поедешь?

– Нет, Майя, я буду искать твоего суперсолдата. Ты же видела, что он натворил в здании ФБР. Обычное оружие его не остановит. Тут нужен я.

Оставив Майю в одиночестве, Тони ушел в комнату, темноту которой рассеивал только синий натяжной экран.

– Запустить программу подогрева Железного Человека, – скомандовал Тони. Он прижал палец к замку на индикаторной панели, и она отъехала в сторону, открыв костюм его взгляду.

– Далее, подсоединиться к каналу связи Мстителей. Приоритет А-1. Железный Человек.

Он подождал, пока система распознавания голоса идентифицирует его.

– Данные о нападении на офис ФБР в Хьюстоне. Переслать всем ответственным лицам в правоохранительных органах. Загрузить необходимые файлы через десять секунд после сообщения.

На экране показалась схема брони Железного Человека и надпись: «Программа подогрева Железного Человека запущена».

– Совершивший нападение в Хьюстоне имеет сверхчеловеческие способности и, вероятно, испытывает побочные эффекты процесса. Местным правоохранительным службам стоит воздержаться от действий без подстраховки. Повторяю, злоумышленник имеет сверхчеловеческие способности, не следует действовать без подстраховки или без дальнейших инструкций. Злоумышленник и его подельники, предположительно, в данный момент находятся на пути из Хьюстона в Бастроп. Детали о сверхчеловеческих способностях выясняются. Для дополнительной информации смотрите отправленные файлы.

Схема Железного Человека загорелась красным.

Готов.

«Железный Человек готов к использованию.

Тони отложил телефон и заметил свою тень на натяжном экране поверх схемы Железного Человека.

Он видел будущее.

И на этот раз не стал отводить взгляд.

– Маллен, пиво дай!

Маллен пробурчал что-то нечленораздельное с заднего сиденья фургона. Бек повернулся к нему.

– А?

– Нет пива.

– Нильсен, надо остановиться купить. А то кончилось. Маллен, а ты пьешь, ну, после вот этого?..

Бек неопределенно махнул в сторону Маллена, который за время пребывания на скотобойне сначала превратился в какое-то существо, а затем снова стал обманчиво похож на обычного человека, и поежился.

– Да я тебя перепью как нечего делать.

– Не-а. Ты мне после прошлого раза, когда на спор пили, десять баксов должен.

– Попробуем еще?

Бек покачал головой, для разнообразия хоть раз продемонстрировав наличие здравого смысла.

– Не, после того, что ты там натворил… Маллен, вот зачем было все здание жечь? Мы же могли заняться только теми парнями, которые убили…

– Заткнись, Бек. Люди, которые нанимаются в федералы, свой выбор сделали.

– Если мы сейчас пива не найдем, я тоже сделаю выбор. Протаранить витрину какой-нибудь заправки, чтобы пиво найти. Почему тут в такую рань все закрывается?

Нильсен свернул с магистрали в сторону техасского городка немногим больше площадки для стоянки и отдыха.

– Помнишь времена в групповом доме[9], – сказал Бек, – когда мы пиво таскали у старика Сесила с вахты?

– Нет, это ты пиво таскал у старика Сесила. Я с ним дружил. Он был нормальный мужик, – возразил Маллен.

– Он тебе нравился, потому что отца твоего знал.

– Мой отец с ним на деньги спорил. Раз обещал винтовку, которая с Гражданской войны осталась, если Сесил с кролика шкуру снимет одним махом, – Маллен хохотнул. – Сесил вечно проигрывал.

– Ага, прям как ты мне – те десять баксов.

– Заткнись.

Маллен заметил, что теперь Бек выполняет эту его просьбу гораздо быстрее, чем раньше. Этакое дополнительное преимущество к тому, чтобы быть самым сильным, самым быстрым и неуязвимым человеком в городе. Или в штате? Или в стране?

А то и в мире.

Маллен много лет не вспоминал о винтовке «Энфилд». Она ему нравилась, и он все думал, куда ее дели федеральные службы после обыска. В приют и групповой дом (как и в первую, вторую и третью приемную семью) у него не получилось взять с собой никаких семейных реликвий. Не разрешили оставить ничего из вещей его родителей. Все забрали власти.

И вещи, и самих родителей.

Маллену тогда было десять лет. Он сидел в углу в старом доме, играл на полу с пистолетом 22 калибра, который ему только что подарили на день рождения. Приехал отец на своем «Форде» – пикапе пятьдесят седьмого года.

С криками отец вбежал в дом. Мать, старший брат и дядя Маллена оторвались от партии в покер.

– Это была ловушка! От правительства!

– Что? – спросила мать. – ФБР? Или те, которые по алкоголю и огнестрелам?

– Они ждали, пока я куплю пушки. Они-то мне их и продавали! Только так я и мог сбежать! А потом они поехали за мной…

– А сейчас они где?