села прямее, тело болело и дрожало от холода. Я огляделась. Это не мог быть тот же холм, куда мы вошли. Верно? Эта пещера была такой большой, что проглотила бы зеленый курган, и еще осталось бы место! Бледно-голубой свет мерцал и блестел на скоплениях кристаллов, которые ловили его и усиливали, озаряя тьму. Я моргнула, искала источник света, увидела бледный луч, проникающий в круглое отверстие на вершине купола. Сияющие пылинки летали в этом луче, словно молитвы поднимались к небесам и возвращались, отвеченные или нет, кто мог знать?

Озеро тянулось перед нами, словно чернила. Что угодно могло скрываться в тех глубинах. Кроме полоски берега, на которой мы сидели, озеро заполняло всю пещеру, а в центре был остров. Или не остров, а торчащие камни, соединенные в лестницу к камню в центре в пятидесяти футах над поверхностью озера.

Там была высокая чаша из белого камня, ловила свет и пылинки магии, когда они падали. Вода лилась из чаши серебряной струйкой и стекала по камням в озеро.

Видимо, это было Звездным стеклом.

Я поднялась на ноги, мое дрожащее тело вдруг ощутило прилив сил. Я шагнула к краю озера.

Бриэль поймала меня за запястье.

— Погоди! — она указала, ее глаза были широкими и сверкали слишком ярко в таком потустороннем свечении.

Я посмотрела.

Кости усеивали берег. Скелеты. Большие и маленькие. Похожие на людей, зверей. Каким бы ни был их вид, они лежали в странной позе: сжавшись на боку, подтянув конечности к своим телам.

Моя кровь похолодела. Я отпрянула от берега озера ближе к Бриэль.

— Мьяр, — выдохнула я. — Мьяр их убила.

— Вряд ли.

Я взглянула на Бриэль, она покачала головой и поймала мой взгляд.

— Их ничто не убивало, Вали. Посмотри на них! Тут нет жестокости. Они просто… легли.

Во рту пересохло. Я стала озираться на печальную сцену, но остановилась. Что говорила бабуля? Мы не должны были смотреть на Мьяр прямо.

— Мазь, — Бриэль думала о том же. — Нужно ее использовать. Сейчас. Пока она не нашла нас.

— А ты?

В странном голубом сиянии, отражающемся от кристаллов, я видела, как сестра стиснула зубы. Она вытащила нож из-за пояса, я не успела возразить, она отрезала от своей туники длинную полоску. Убрав нож, она плотно завязала ткань на глазах.

— Вот так, — сказала она. — Сойдет.

Я хотела возразить, но что я могла? Отправить Бриэль одну через водные врата?

— Хорошо, — тихо сказала я. — Жди тут. Но… если услышишь, что я кричу убегать, прошу, так и сделай. Я… не вынесу, если…

— Ты можешь поспешить, Вали? Чем больше медлишь, тем дольше мы пробудем в этом проклятом месте!

Кривясь, я сунула руку в карман платья и вытащила сосуд мази, откупорила его. Я чуть не подавилась от вони, ударившей по носу.

— Боги, что умерло? — прорычала Бриэль, зажав нос под повязкой. — Кроме… всех тех скелетов, — добавила она и мрачно рассмеялась. Я посмотрела на нее. Она меня не видела, но ощутила мое недовольство, потому что ей хватило ума пробормотать. — Прости.

Дрожащими пальцами я зачерпнула мазь и нанесла толстый слой на веки.

Эффект был моментальным — странный новый мир открылся передо мной, мир мерцающей энергии. Бриэль, ближайшая фигура, была ярче всего: пульсирующее красное ядро источало ауру света, и ее тело было видимым только как темный силуэт. Ее физическая оболочка казалась не важной. Свет ее сущности был куда ярче и важнее. И был красивым.

— Ну? — спросила она. Даже ее голос мерцал энергией, и его было видно в этом новом восприятии. Я едва слышала ее слова, но видела их четко. — Работает?

— Д-да.

— Каково это?

Я открыла рот. Но как я могла описать это? Слов не было.

Я покачала головой, закрыла рот и повернулась к озеру.

По воде бежала рябь, вода была живой, как разноцветный огонь, для моего нового видения. Пульсирующее сияние исходило из глубины в центре. Вокруг сияло больше огней… от скелетов. Это удивило меня. Как такое было возможно? Они были мертвы. Почему они сияли? Что-то из их прошлых жизней уцепилось за кости.

Я оторвала от них взгляд и посмотрела на остров.

— Я попытаюсь взлететь, — сказала я. Одной рукой я нашла медальон с накидкой из ветра. Я помедлила перед тем, как открывать. Я смогу увидеть ветер и поймать его? Нужно было попробовать.

Помолившись, я открыла медальон. Ветер вылетел со вспышками ярких лент света и энергии, словно искры летели с конца пылающей палки. Моя ладонь быстро вцепилась, я поймала извивающийся ветер и сжала. Ветер боролся, а потом признал поражение и обмяк в моей хватке.

Я надела накидку и поспешила застегнуть пуговицы, дрожа, ветер холодил мокрое платье. Зубы стучали, я огляделась в поисках высокого места, откуда можно было прыгнуть. Справа возвышался камень. Под ним лежал огромный скелет, похожий на мужчину, но в три-четыре раза больше любого мужчины, которого я видела. Кости его рук обвивали согнутые колени, словно он сжался для сна и не проснулся.

Я поежилась, но старалась не показывать это в голосе, когда сказала:

— Мне нужно прыгнуть для начала. Я заберусь там на камень.

— Мьяр не видно? — спросила Бриэль. Нож в ее руке подрагивал.

— Пока нет, — я коснулась руки сестры, смотрела с интересом, как мои пальцы проходят сквозь сияющую ауру, вызывая интересную рябь и вибрации. — Жди тут.

Я поспешила по камням, ожидала, что появится движение, новая аура. Я должна была радоваться, когда ничего не произошло, но нет. Я постаралась обогнуть большой скелет, забралась на камень, ветер поддерживал меня. Было странно забираться с закрытыми глазами, но мазь слепила мои ресницы. Помогало в таких обстоятельствах. Я не открою нечаянно глаза и не увижу Мьяр.

— Вали? — напряженно позвала Бриэль.

— Я в порядке, Бриэль, — отозвалась я, чуть раздвинула руки, раскрывая паруса. Ветер окружил меня. — Должно быть просто, — прошептала она. — Туда и обратно. Легко, — а потом я выдохнула. — Боги, помогите! — и оттолкнулась от камня. Ветер окружил меня, усилился, поднимая. Я стала подниматься, полетела над озером.

Что-то обвило мою лодыжку.

Я опустила взгляд.

Пульсирующая тьма заполнила мое волшебное зрение. Энергия поглощала, втягивала в себя свет, подавляла его. Но в той тьме было почти видно силуэт. Я его ощущала, а не видела. Он был как паук, подтянул лапы к толстому телу, кроме одной руки.

Ладонь на конце той руки — семь пальцев, ужасно сильная — сжимала меня.

— Нет! — завопила я, отбиваясь. Моя пятка попала по голове. Шипящий вопль ударил по моим чувствам, и я завизжала