До вечера время есть, можно грызть колбасу, сухари в воде размочить и подумать, что дальше делать? С оружием в кузове паровика, с прихваченным со склада товаром? И кораблик изучить нужно – может, ещё что полезное на нём найдётся. А пока можно наверх подняться, на палубе как-то лучше думается. И осмотреться не помешает, мало ли. Что там сканер показывает? Пусто. Это хорошо. Ладно, пока возможность есть, надо радиус действия уменьшить и корабль осмотреть? Можно, почему нет? Что тут у нас? О, девчонка обнаружилась. Живая, в одной из кают внизу спит, отлёживается. Даже как-то хорошо стало на душе, тепло, привык я к ней. Не мешает, вреда от неё нет, польза иногда бывает. Забыл совсем, надо бы её навестить, подлечить, сама долго поправляться будет. Рулевой на месте, в трюме пусто… Впрочем, нет, что-то лежит, парусиной затянуто. Я и забыл. Пойти посмотреть? Нет, позже, сначала поем, никуда этот штабель добра не денется. Что это – распознать не получается, что-то незнакомое. Всякую ерунду на судне держать не станут, наверняка что-то полезное, а мне сейчас всё пригодится, мне ещё долго путешествовать. Сканер на максимальный радиус, пусть работает.

Третий день потихоньку пыхтим на восток. Медленно и размеренно накатываются морские валы, шипят от недовольства, натыкаясь на тупой нос корабля, стараются замедлить ход, утащить за собой. А кораблик в ответ легко карабкается вверх по пологому пузу волны и шустро скатывается вниз по маслянистой тёмно-зелёной спине.

На небе ни облачка, солнце палит так, что на палубу лучше не высовываться – раскалённое дерево обжигает даже через подошвы. Приходится периодически окатывать её забортной водой из ведра. Но вода почти сразу испаряется, оставляя после себя белые солевые разводы. А я ещё удивлялся, зачем на всех судах тенты натянуты. Вот и мы, помучившись день-другой, на третий решили поставить такие же, благо на корабле они имеются, надо только разобраться с их установкой. Сложного ничего, рук только не хватает, но размотали, привязали – стало легче дышать. Даже какой-то ветерок появился под таким навесом.

И на горизонте никого. В первый день ещё мелькали вдалеке неопознаваемые из-за огромного расстояния судёнышки, а на следующее утро море полностью опустело. Даже вездесущие любопытные чайки не залетали в гости.

Идём по компасу и карте. Пройденное расстояние отсчитываем на глазок. Про ветер и течения я уже и не говорю. Вот такие мы мореходы. Точнее, это я такой авантюрист. Только сейчас начал понимать, на что я замахнулся, когда вокруг только волны, небо и больше ничего. Страшно даже представить, какая толща воды под ногами и какой малюсенький у нас кораблик. Гоню от себя эти мысли, но стоит только задуматься и океан начинает давить своим величием. Когда-то я так же проторчал в открытом море около недели, но там я был пассажиром и вёз меня опытный экипаж, намотавший не одну милю по этим бескрайним просторам. А теперь приходится всё самому делать. Ничего, справлюсь, главное – мимо архипелага не пройти, а то так можно и вокруг шарика обернуться. И связи никакой на корабле нет. Зато со сканером мне работать одно удовольствие. Даже начал экспериментировать, меняя круговой обзор на сектора наблюдения и обратно. Мне же в основном нужна передняя полусфера для обзора, а задняя только периодически пусть просматривается. Вот и стараюсь настроить его работу таким образом. Погони уже не будет, никто не погонится за нами в такую даль.

Если приблизительно определить наше местонахождение, то сейчас мы уходим всё дальше и дальше от обжитых вод. Ещё пару дней, и можно будет поворачивать на северо-восток. Таким образом, я хочу обойти обжитые острова на возможно большем расстоянии. Не хочется наткнуться на любопытного контрабандиста или, того хуже, пирата. Поэтому чем дальше – тем лучше.

По ночам спать почти не приходится. Безжизненное днём море ночью оживает. Слышатся чьи-то шумные вздохи, сопровождаемые шумом воды, плеск и шлепки. Несколько раз почти рядом с бортом всплывали какие-то огромные морские животные, шли впритирку с корабликом, изредка толкая его, словно пробуя на прочность, и уходили в ночь, обдавая напоследок потоками морской воды. Страшно было до жути. В первую ночь. Особенно когда сдуру сканер на полную врубил и увидел этот ужас в цветах и красках. Потом начали привыкать. И почти успокоились, когда где-то далеко в ночи схватились между собой какие-то монстры. Что-то не поделили или кого-то. На сканере прекрасно всё разглядел, но своим спутникам ничего объяснять не стал. И уснуть после этого не смог, впрочем, как и они. Протряслись до утра от страха. И все последующие ночи тоже не спал, слишком сильно был потрясён увиденным, днём добирал своё. Никогда таких огромных монстров не видел. И даже те, с которыми столкнулся несколько лет назад, теперь казались малышами по сравнению с местными. Ну да, там острова, мели, а тут океан с его глубинами. Раздолье для чудовищ, поэтому и вырастают они до таких гигантских размеров. Еды хватает, тепло. Им наш кораблик даже на закуску не пойдёт…

Постепенно стало немного легче, с каждым новым днём мы понемногу сдвигались к северу, покидая тёплые тропические широты. Скоро уже будет полторы недели, как мы ушли с острова контрабандистов и пиратов. Воды и еды у нас в достаточном количестве, ничего не портится, всё свежее, руны хранения работают. Энергия только убывает. Кто же думал, что этот поход столько времени займёт? И наш рулевой загрустил, вроде бы и возвращаться на остров не собирается, а всё равно мается, иной раз за корму оглядывается, словно его родные места не отпускают. А может, так оно и есть? Мне тоже после переезда в столицу больше года сны почти каждую ночь снились. То я на корабельную свалку пробираюсь, ползаю по ржавым остовам корпусов, то моя любимая бухта снилась, то сопки, заросшие кедровым стлаником. Старый только почему-то ни разу не снился, хотя вспоминаю я его часто…

За это время разобрался с прихваченным добром, составил список, переложил груз так, как мне удобно. Распотрошил и неприметный штабель в трюме. Когда брезент сдёрнули, переводчика чуть удар не хватил. Замер, слова выдавить не может, только руками плотные запечатанные пакеты мацает и сипит что-то совершенно непонятное. Насилу удалось его в себя привести. Даже голову не пришлось ломать над содержимым. По реакции переводчика сразу всё понятно стало. Наркотики, что тут ещё могло быть. Интересно, сколько это может стоить? И стоит ли с ними связываться? Может, выбросить за борт? Подальше от греха? Только тут и очнулся мой спутник, начал горячо меня уверять и отговаривать от такого опрометчивого шага. Это же огромные деньги. А сбыт никаких проблем не составит. Фармацевты с руками оторвут. Ладно, повременю пока. Посмотрим, что дальше будет. А пока перебрал всё трофейное оружие, вычистил и аккуратно сложил на своё место в кузов паровика. Туда же уложил и все кожаные мешочки с ценными ингредиентами. Наконец-то мне разъяснили, что это такое и почему они так ценятся. Разъяснить-то разъяснили, да только я так ничего и не понял, кроме одного. Этот товар необходимо продавать только на этих островах. Или китайцам. Больше, я думаю, он никому нигде не нужен. Даже у нас в столице. На что уж учёные повёрнуты на подобной экзотике, а думаю, и они откажутся за это платить. Даром ещё возьмут, только мне это не нужно. Поэтому буду что-то придумывать. Мой переводчик ещё что-то говорил про целебные и магические свойства содержимого мешочков, да конкретного ничего не знал. Найти бы того, кто действительно в этом что-то понимает. А может, рискнуть и на какой-нибудь островок завернуть? Или к китайцам пойти? Не на всяком островке могут подобный товар купить. Это же сколько свободных денег нужно иметь? Надо подумать. Очень уж мне тот камешек, вынутый из змеиной головы, покоя не даёт. Вот теперь сижу, его в пальцах кручу, верчу, а мыслями далеко в прошлом. Воспоминания перебираю, пытаюсь что-нибудь толковое придумать, но на ум только одни фантазии приходят. Нет, всё-таки надо на север поворачивать. Острова так острова, Китай так Китай. Всё-таки мы уже далеко ушли, кто меня здесь будет искать? А домой я всегда успею.