Я растерянно кашлянула, не зная, что на все это сказать. Вот, казалось бы, такая простая вещь, как поцелуй, а сколько сложностей. И блохастые еще утверждают, что люди сами усложняют себе жизнь!

– Надо думать, прилюдно кого-то поцеловать – это практически равносильно тому, что снять штаны и встать ра… короче, штаны снять? – уточнила я.

Уру смущенно угукнула, и я на этом оставила ее в покое.

Несколько секунд просидела неподвижно, осмысливая новую информацию и пытаясь проанализировать свое вчерашнее моральное падение. Ни смущения, ни возмущения я по этому поводу не чувствовала; наверное, просто никак не получалось толком принять иной смысл привычного и довольно безобидного действия. А еще меня терзал вопрос: если это у них – такое неприличие, на которое никто никогда в здравом уме не пойдет, где Руамар целоваться-то научился? Так что либо Уру сгущает краски (чему лично я бы совершенно не удивилась), либо рушскому императору пора садиться за писание мемуаров, и получится весьма занимательное чтиво для взрослых.

А вспомнив подробности вчерашней ночи, я поняла, что мне уже попросту смешно. Это сколько же «ужасно непристойных предложений себя» я вчера сделала оборотню? Да и сам он, насколько мне сейчас помнилось, не слишком-то скромничал!

Почему-то после этого открытия мне стало гораздо легче и как-то… радостнее, что ли? Не такой уж мой муж, оказывается, и грозный, если копнуть поглубже.

Усилием воли разогнав приятные, но совершенно бесполезные мысли, я погрузилась в книги. Правда, через некоторое время пришлось из них вынырнуть, чтобы отпустить на волю скучающую и клюющую носом Уру. Она, конечно, старалась сидеть тихо и почти не шевелясь, но все равно нагоняла тоску, и знакомство со сводом законов новой родины на таком фоне продвигалось с большим трудом.

Прошло достаточно времени (я уже начала задумываться об обеде), прежде чем девушка вернулась, встревоженно сообщив, что повелитель срочно желает меня видеть. Нехитрые предположения появились сразу, и я, усмехнувшись себе под нос, невозмутимо двинулась на встречу с мужем.

Цель вызова я, увы, не угадала.

Император Руамар Шаар-ан

– Я знаю, что мой длинный язык стоит отрезать, но не сказать этого не могу. Знаешь, на кого ты похож? – с язвительной ухмылкой нарушил висящую в кабинете тишину Анамар. – На кота по весне: голодный, взъерошенный, но довольны-ый!

– А кто мы еще есть? – усмехнулся Мунар. – Рур, не обращай на него внимания, это он от зависти.

– Уже, – пожал я плечами, бросив на них насмешливый взгляд поверх документов.

– Уже – что?

– Уже не обратил внимания. Мне сейчас меньше всего хочется заниматься поисками нового главнокомандующего, – пояснил я и вернулся к бумагам. – Ладно, по этому пункту вопросов вроде бы больше нет, – решил, подписывая подготовленный Анамаром приказ. На лицах обоих собеседников при этих словах мгновенно появились кровожадно-злорадные гримасы. – Чему радуемся? Мне не стоило вот это утверждать?

– Да не обращай внимания, – поморщился Мар. – Просто в первом списке есть несколько субъектов, здорово отравлявших жизнь.

– Использование служебного положения в личных целях? – хмыкнул я.

– Как можно, – неубедительно возразил Инварр-ар. – Просто, получив распоряжение, мы начали проверку с них, и проверяли очень тщательно. Так что все честно.

Я не стал грозить Мунару проверками и требовать разъяснений. В этих двух оборотнях я не сомневался, опускаться до подлога не стал бы ни один. И если они накопали на кого-то столько информации, что хватило на отдельный приговор, значит, объект интереса сам виноват.

Передо мной сейчас лежал результат долгого и плодотворного совместного труда двух ведомств: подробный отчет о проверке армейского командного состава и окончательный проект давно назревавшей реформы. Казалось бы, просто стопка бумаги, но вскоре она вызовет такой переполох, что любо-дорого. Уже только потому, что несколько десятков старших офицеров пойдут под трибунал, а большинство среди них – представители знатных старинных родов.

– А все-таки, Рур, открой тайну, почему ты такой довольный, до неприличия? Не из-за приятно же проведенной ночи, в самом деле, – полюбопытствовал Инварр-ар, когда Анамар с документами наперевес и нездоровым энтузиазмом в глазах отправился наводить порядок в своей вотчине. Это когда огромная армия рассредоточена вдоль полыхающей границы, сложно за всем и за всеми уследить. Но когда там останутся только усиленные пограничные гарнизоны, а остальные вернутся к местам приписки, уже можно будет говорить о наведении порядка.

– Почему нет? – усмехнулся я. – Сам же предполагал, что я влюбился. Может, оно вот так сказывается.

– Я вообще-то шутил, – иронично улыбнулся глава разведки. – Ну и кроме того, я неплохо тебя знаю. Даже если это действительно так, твоя довольная ухмылка осталась бы в пределах личных покоев. Если это не сюрприз, скажи хотя бы, к какому количеству трупов готовиться?

– Как раз наоборот, надеюсь обойтись малой кровью, – возразил я. – Ты же сам рекомендовал мне не затягивать с представлением Александры, вот сегодня на Малом совете и начнем.

– Сегодня Малый совет? – озадаченно вытаращился на меня собеседник. – А можно было предупредить о таком знаменательном событии заранее?!

– Вот, предупреждаю. Остальных должен поставить в известность Вур.

– Ладно, я тебя понял, эффект неожиданности и все такое… Не буду больше расспрашивать, даст Первопредок – сам увижу. Кстати, ты вчера очень неудачно отключился, ее величество крайне интересовалась причинами подобного состояния.

– И что ты ей ответил?

– Порекомендовал обратиться к тебе напрямую, что я еще мог сказать! – пожал плечами он. – Когда придумаешь, как ей все объяснить, предупреди, чтобы показания совпадали, – усмехнулся Инварр-ар.

– Вот еще, – недовольно фыркнул я. – Было бы о чем думать. Расскажу все как есть.

– Беззубой? – с нешуточным сомнением нахмурился он. – Не слишком ли ты ей доверяешь? Рур, ты сейчас точно…

– Она все равно рано или поздно узнает, так пусть лучше сразу и от меня, – раздраженно оборвал его я. – А что касается доверия, лучшим ответом на этот вопрос будет тот факт, что я отключился, находясь с ней наедине. Тебе не кажется глупым после всего устраивать шпионские игры? Лично мне не нужно других подтверждений ее безобидности, да и лишнего времени на пустые попытки опровергнуть очевидное нет. Кстати, раз уж мы добрались до вчерашнего дня и моей жены, рассказывай, что удалось выяснить насчет того бессмысленного нападения на нее и последующего магического воздействия.

– Как угодно, – не стал спорить Инварр-ар. – С твоего позволения, начну в обратном хронологическом порядке, – собираясь с мыслями, медленно кивнул он и приступил к рассказу.

Тот факт, что его подчиненные не обнаружили на Александре никаких следов воздействия и признаков присутствия в покоях посторонних, заставил меня скрепя сердце признать, что случившееся с ней не было явью. Правда, мысль о наличии некоего подвоха категорически не желала отпускать. Но пришлось довольствоваться обещанием приставить к Александре наблюдателя потолковей и как следует потрясти магов на тему насланных сновидений и иных нетрадиционных практик, оказывающих подобный эффект.