Зной стелется по разбитым тротуарам, горячий воздух стягивает легкие, словно дышать приходится сквозь несколько слоев плотной ткани. Палящие лучи еще только утреннего солнца обжигают кожу и слепят глаза, так что для лучшего обзора приходится настраивать зрение и делать козырек из ладони.

Тихо. Будто всех нас заснули в плотный мыльный пузырь, дожидаться пока в нем закончится кислород. Пустое небо без единой парящей в нем черной точки выглядит искусственным, редкие облака словно нарисованные; ветра нет. Зато есть вонь. Она повсюду. Запах мертвого города, если коротко.

Запах смерти и разрушений.

Командир выставляет два пальца вперед и указывает на один из заброшенных небоскребов через дорогу. Зная, что нужное нам здание находится по соседству, так или иначе молча следую за ним.

— А разве нам не левее? — полушепотом озвучивает мои мысли Джей, как заводной человечек вращая головой из стороны в сторону.

— Через парадный не пройти, — также тихо отвечает командир, кивая на тепловизор в левой руке. — А этажи с первого по двадцатый кишат морами, словно у них там собрание какое-то.

— Вечеринка уродцев? — кривя губы, хмыкает Джей.

Щурясь от солнца, командир скользит по высокому строению беглым взглядом:

— Как бы там ни было, в этом здании наибольшее скопление моров во всем квартале, возможно даже в городе, и они ведут себя достаточно спокойно, сами взгляните, — кивает на плоский монитор в руках. — И это склоняет меня к мысли, что эти твари кого-то охраняют.

— И все мы знаем кого. Королева там, — соглашается Кей и останавливается взглядом на мне. Что-то колючее стягивается в тугой узел внутри меня в тот момент, когда замечаю на его лице напряженную недосказанность.

"Что ты хочешь сказать, Кей? Скажи… пока еще есть время."

"Пока мы с тобой еще дышим."

Но Кей отводит взгляд.

— А что если нам и нужен один из этих этажей? — предполагает Джей. — И как найти там эту Королеву букашек-мутантов?

— Уверен, она где-то на верхних уровней, — кивает Ти. — Иначе стали бы они выставлять охрану на всех нижних этажах?

— Мы можем подорвать их, — спустя несколько секунд, Джей воодушевленно взмахивает автоматом. — Всех их.

— Обсуждалось. Взрывчатки на всех не хватит, — командир замирает и кивает наверх, на несколько подвесных мостов, со всех сторон оббитых стальными пластинами с вмонтированными в них квадратами зеркальных стекол; некоторые из них разбиты и превратились черные пустые дыры.

— Переход для офисных служащих из одного корпуса в другой, — поясняет Ти. — Им и воспользуемся.

Я скептически выгибаю бровь:

— Выглядит не очень практично.

Ти смотри на меня с ухмылкой и разводит руки в стороны:

— Твои предложения, куколка?

Отвечаю таким же взглядом:

— Как на счет того, чтобы перед смертью избавить меня от этого уродского прозвища?

— О-о… — со злой иронией протягивает Джей и подмигивает мне: — Не я один значит, запашок смерти чую, а?

Ти прислоняется к фасаду здания и кивает на застывшие в приоткрытом положении стеклянные двери. Коротко кивая в ответ, сжимаю пистолет обеими руками и приставным шагом медленно захожу в мрачное лобби с горами сваленной в кучу мебели, разбитыми столами и выпотрошенными креслами, благодаря чему ступаю по мягкой полусгнившей набивке, избавляясь от лишнего шума. Кей идет рядом, Джей и Ти прикрывают тыл.

— Чисто, — объявляю я, продолжая двигаться в направлении лифтов, точная зная, что поблизости с ними должен быть выход к лестницам.

— Они нас точно по запаху не учуют? — раздается шипение Джея. — Потому что, если честно, ребятки, воняет от меня по-прежнему жутко.

— Не учуют, пока их нет поблизости, — бросаю на него короткий взгляд. — Би говорила, что запах крови для них как пыльца для пчел.

— А запах пота? Как дерьмо для мух? — скалится Джей и я удивляюсь почему этому парню до сих пор так весело.

Лестничные пролеты мелькают один за другим, пока мы быстрым шагом преодолеваем этаж за этажом.

— Сейчас бы жареных куриных ножек, — на тяжелом вздохе протягивает Джей и останавливается по команде Ти. — Просто мысли вслух, босс.

— Тепловизор сдох.

— Что? Как, сдох? — вырываю так необходимый нам прибор из рук командира и убеждаюсь в том, что дисплей безвозвратно потух.

— Что ты с ним сделал? — ворчит Джей, забрав у меня тепловизор и постукивая им о ладонь.

— Приборы имеют свойство ломаться, парень, — командир награждает его сердитым взглядом и продолжает путь вверх по лестнице.

Кей мягко подталкивает меня в спину и его рука однозначно задерживается на моем теле намного дольше, чем следовало бы.

Тридцать второй этаж. Переход в соседний корпус именно здесь и мы понятия не имеем насколько теперь безопасно в этом здании, поэтому следует поторопиться.

Но везение обходит нас стороной.

Изо рта Джей вырывается поток отборных ругательств, когда обнаруживается, что проход завален камнями от рухнувшей будто от взрыва стены и протиснуться в узкую щель, которая от него осталась не получится даже у меня.

— Придется идти выше, — принимает решение Ти и поворачивает в обратную сторону. — Нет времени, чтобы расчищать путь.

На сорок втором этаже нам везет больше. Вместо блочного завала поджидает мебельный, с чем справиться гораздо проще.

— Люди затыкали проходы, как затыкают дыры прорвавшейся канализации, — пыхчу я, помогая оттаскивать тяжелые металлические столы.

— Ага, чтоб дерьмо из них прекратило поливать, — добавляет Джей. — Что, судя по всему не особо помогло.

Глухой стук и пол под нами содрогается.

— Моры в здании, — спустя секунду оцепенения, Ти бросается к завалу и с удвоенной скоростью продолжает оттягивать мебель.

— Нет, босс, — неутешительно замечает Джей, поднимает над головой массивное кресло и с силой швыряет в один из темных углов, из которого тут же раздается нечеловеческий визг. — Они уже здесь. Скажите: "Приветик".

Выстрел, и пуля Кея первой разрывает горячий спертый воздух, ударяя между глаз несущемуся на нас существу с разинутой пастью извергающей дикий вопль.

— Затыкайте их, — кричит Ти, продолжая разгребать завал. — Не позволяйте орать.

— Ага. Всего-то пару пустяков, — Джей запускает в молодую девушку-мора стул со стальной спинкой, выхватывает из-за пазухи пистолет и дырявит ее лицо в нескольких местах.

Пятеро… Шестеро… Семеро… И это еще не конец.

— Говорил же, — ревет Джей, продолжая обстрел из автомата, — как мухи на дерьмо.

Первая обойма разряжена. Выхватываю из кобуры второй пистолет и всеми силами пытаюсь сконцентрироваться, как тогда… когда время замедлилось, и красная мишень появилась перед глазами. Но ничего не выходит.