Писательницу встретил референт директора, приятный, общительный, обаятельный и ненавязчивый. Его вежливость выглядела естественной и не отдавала лизоблюдством. Он практически сразу проводил Хель в кабинет к Точилину.

Тут, конечно, был рабочий стол, сидя за которым Алексей читал какие-то документы. Но мебель не массивная – довольно простая, но элегантная. Также в кабинете стояли два кресла и журнальный столик. А еще симпатичный стеллаж с книгами, а не с привычным набором папок или альбомов.

– Алиса? – Однокурсник чуть рассеянно улыбнулся Хель. – Дай мне буквально три минуты. Слав, организуй нам кофе, пожалуйста.

Референт кивнул и поспешил исчезнуть. Писательница устроилась в кресле у окна, лениво наблюдая за своим однокурсником. А еще – за девушкой, нетерпеливо ожидавшей, пока шеф дочитает документ. Барышня выглядела лет на двадцать семь. Явно сотрудница, и не рядовая. Дорогой костюм, слишком женственный для офиса. Юбка короче предусмотренного правилами дресс-кода, кокетливый жакетик. У девушки были распущены волосы, что как-то тоже не приветствуется этикетом. Хотя Хель могла понять эту даму. Такой гривой можно и нужно гордиться. Потрясающий рыжеватый, прямо огненный, оттенок.

Девушка одарила посетительницу мимолетным, но явно критическим взглядом и, видимо, осталась не слишком довольна увиденным. Хель была одета богаче и элегантнее.

– Нин, нормально все, – спокойно сообщил своей сотруднице Алексей, подписывая документ. – Рассылай, куда сочтешь нужным. Только выбери фото получше.

– Как и всегда, – пожала плечами девушка. – Вечером эфир. Тебе записать?

– Мне не до этого, – досадливо поморщился банкир. – Я тебе доверяю.

Забыв о делах, он встал из-за стола и поспешил к писательнице.

– Ну? – нетерпеливо, но мягко спросил он, подходя к гостевой зоне. – Есть новости, да?

Алиса проследила, чтобы Нина покинула кабинет, и только потом кивнула.

– Прости, – сочувственно сказала она. – Ты еще не в курсе?

– Что-то еще случилось? – тут же забеспокоился Алексей.

– Убили Машу, – угрюмо произнесла Хель.

Она знала, что многие люди обычно стараются смягчить удар, тянут время, якобы морально подготавливают собеседника к плохим новостям. Только с ее точки зрения такие ненужные вводные никого еще не успокаивали, а, наоборот, заставляли больше нервничать.

– Машу? – переспросил банкир. – Подожди… Мою Машу?

Информация доходила до него с трудом. Алексей просто не хотел верить. Хель только кивнула.

– О боже… – совершенно растерялся банкир. Он даже еще не успел расстроиться. – Когда?

– Вчера, – коротко сообщила писательница. – Застрелили прямо в той квартире, которую ты ей снял. Часа в три-четыре дня. Убийца тот же.

– Тот же, что и… – Алексей был совершенно выбит из колеи. – Машу убил тот же, кто и Лилю?

– И Лилю, и Людку, – подтвердила Хель.

– Это все… ужасно, – он явно с трудом подбирал слова. – Дико как-то. И… О господи! Ребенок! Он убил и Машу и ребенка!

– Не было ребенка, – суховато возразила писательница.

– Ты не поняла. – Банкир обхватил голову руками и сжал виски. – Просто Маша была беременна…

– Не была, – перебила его бывшая однокурсница.

– Как это… – Алексей застыл. – Ты просто не знаешь…

– Я, может, и не знаю, – уже мягче согласилась Алиса. – Но, к сожалению, это точно знает патологоанатом. Прости…

Он некоторое время молчал, усталый, сгорбленный, будто сломанный. Потом Алексей отнял руки от головы и откинулся на спинку кресла, потерянно, скорбно.

– Почему она врала? – спросил он с детской обидой.

Хель отвернулась к окну и пожала плечами.

– Я думаю, она просто хотела быть с тобой, – сказала она. – Не в качестве любовницы. Она хотела семью. Тебя в качестве мужа. Вот и соврала.

– Но… – Он не мог понять. – Я бы и так на ней женился… И… как она собиралась потом выкручиваться? Я же все равно узнал бы, что ребенка нет.

– Понятия не имею, – призналась Хель с почти королевской надменностью, но тут же сменила тон на более мягкий: – Теперь, к сожалению, это не имеет значения. Она мертва.

– Да, – тяжело вздохнул банкир. – И она, и Лиля, и Людка… За что? В чем смысл всей этой жестокости, Алиса? Кто может настолько меня ненавидеть?

Она посмотрела на старого приятеля с интересом.

– Ты считаешь, кто-то тебе мстит таким образом? – уточнила писательница. – Убивая твоих женщин? А есть тот, кто мог бы так мстить?

– Конечно, нет, – горячо возразил Алексей, но тут же устало махнул рукой. – Я так думаю. С каждой из них я сходился легко. Они все были свободны. Никаких драм и трагедий. Да и… Я вроде никому дорогу не переходил. Как там говорят коллеги твоего Олега? Не был, не замечен, не привлекался.

– Бизнес? – коротко спросила Хель с явным скепсисом.

– Но мы живем не в Чикаго двадцатых годов! – горячо возразил бывший однокурсник. – Да и при чем тут бизнес? С меня денег не требовали, не угрожали. Не то время, я же говорю. Сейчас рейдерских схем полно. Зачем кому-то криминал и прочие сложности?

– И все это выглядит слишком личным, – привела свой довод писательница. – Возможно, мы имеем дело с больным человеком. Психически нездоровым. А у них логика работает иначе. Мало ли… Причина мести может быть такой простой, что кажется тебе незначительной. Но для убийцы… Он мог сам додумать все, чего ты никогда бы и не догадался сделать.

– Скорее всего, – грустно усмехнулся Алексей. – А ты начала неплохо разбираться в таких вещах. С тех пор, как стала жить с полицейским.

– Нет, – суховато возразила Алиса. – Я стала жить с полицейским, когда мне пришлось начать разбираться в таких вещах.

– Смерть Ваньки… – понял ее однокурсник. – Извини, что напомнил.

– Давай не будем начинать обмениваться бесконечным потоком сочувственных слов по случаю наших потерь. Лучше подумай, кто все-таки может быть так на тебя обижен? Может, бывший сотрудник, которого ты уволил?

– Не знаю, – признался банкир. – Ты же сама понимаешь, в банке работает уйма народу. Я владею далеко не мелким бизнесом.

– Если бы ты владел шарашкиной конторой с пятью инвалидами ума в штате, – заметила Хель, – проблемы сейчас не было бы.

– Типа того, – усмехнулся он в ответ. – Я почти отвык от твоей манеры общаться. Ну ладно. Важно то, что я с 80 процентами своих сотрудников незнаком. Для работы с ними есть специально обученные люди. Я знаю лично только своих заместителей, персонал офиса, ну, еще начальников отделов максимум. А среди них… Да не было тут обиженных. Хотя…

Он нахмурился.

– Нехорошо получилось с Константином, – сказал банкир. – Он был начальником кредитного отдела, а еще встречался с Машей. Через него мы и познакомились. Я особенно не интересовался, но похоже, у них все было очень серьезно. Пока она не ушла от него ко мне.