С усилием она вскинула подбородок и приготовилась осуществить свой план.

И вдруг сообразила, что понятия не имеет, как все это устроить. Возможно, следует подождать, когда Константин возьмет инициативу на себя? Но в парке она весьма недвусмысленно отвергла его авансы. Как он узнает, что она передумала?

Его брови чуть приподнялись.

— Вы что-то хотите?

Вот он, удобный случай!

— Да, я… — У нее перехватило дыхание. — Я хочу, чтобы вы меня поцеловали, — выпалила Джейн.

Ее обдало жаром, щеки запылали, кровь застучала в ушах. Интересно, может ли человек умереть от конфуза?

Константин долго не отвечал. Барабаня пальцами по письменному столу, он всматривался в ее лицо.

С горечью сознавая, что ее хитрость шита белыми нитками, Джейн выдавила торопливое извинение и повернулась, намереваясь уйти.

— Подождите.

Джейн, повесив голову, остановилась. Но не повернулась. Она не смела поднять глаза на Константина. Она ждала, грудь вздымалась и опадала с каждым вдохом-выдохом. Он выполнит ее просьбу, несмотря на абсурдность формулировки?

Она закрыла глаза. «Я просто не гожусь для этого».

Когда он заговорил снова, оказалось, что он стоит прямо за ее спиной. От его голоса у нее возникло ощущение, будто ее кожу гладят шершавым шелком.

Джейн сглотнула, собирая мужество, но оно ускользало, не даваясь ей. Ей следовало бы знать, что она не справится с этой задачей, не справится с ним.

Теплое дыхание Константина шевелило завитки у нее на макушке.

— Повернитесь и посмотрите на меня, — скомандовал он.

Джейн подчинилась. Но ее веки, казалось, налились свинцом. Она не могла поднять взгляд выше его рта, сжатого в жесткую беспощадную линию.

Встряхнувшись, она посмотрела на него. В его глазах больше не было одобрительного света. Они блестели, твердые, как изумруды.

— Это уловка? Вы явились сюда предложить свой поцелуй как жертву. Так, Джейн?

Ее охватила тревога.

— Нет! Конечно, н-нет…

— Как далеко вы вознамерились зайти, чтобы заполучить мое кольцо на свой палец?

Его взгляд был прямым и непреклонным. Взгляд, который пронзал ее тело, задерживаясь на груди.

Джейн сотрясала внутренняя дрожь, и вовсе не от возмущения.

— Поверьте, — сказал он, — так вы не преуспеете.

Она знала, что Константин Блэк — циник. Первостатейный проходимец. Он удовлетворил вожделение с невинной девушкой и отказался жениться на ней. И так же обойдется и с ней. Если она позволит.

Эта мысль заставила ее выпрямиться. Кто он такой, чтобы судить о ее поступках? По крайней мере ее мотивы чисты.

И теперь она не может позволить себе отступить.

Припомнив, как он отреагировал, когда она за обедом облизнула губы, Джейн быстро провела по ним языком. И надеялась, что не выглядит дурочкой.

Крепкое словцо, которое он пробормотал себе под нос, ошеломило ее, но собственный триумф воодушевил. Ведь люди вроде Константина — рабы собственных страстей. Все, что ей нужно делать, — это стать искушением, а мужское вожделение довершит остальное.

Сердце подкатило к горлу. Решительно шагнув вперед, она сократила расстояние между ними.

Молниеносным движением Константин взял ее за подбородок и приподнял голову, взгляды их схлестнулись.

— Не пытайтесь. Не затевайте этого. — Он провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе, и жар стрелой пронзил ее лоно. — Я не ограничусь вашими хорошенькими губками.

Вызов повис в воздухе.

Джейн старалась прояснить ум. Она знала, что Константин не учинит насилия над нею. Тогда это просто пустая угроза? Он не может заставить ее хотеть большего, чем поцелуй. Она положит этому конец, как только он перейдет за границы невинных объятий.

Так чего она тогда боится? Силы его убеждения? Или собственной слабости?

Она, не двигаясь, смотрела на него. Его лицо помрачнело. Красивые скульптурные губы приоткрылись. Любопытство, волнение и сильнее всего страх колоколами гудели у нее в голове, когда Константин наклонился к ней. Он двигался так медленно, что Джейн насчитала дюжину панических ударов сердца, прежде чем ощутила на губах шелест его дыхания.

Жар его тела согревал ее, его близость опутывала чувственными чарами. Он лишь двумя пальцами тронул ее подбородок, только его дыхание коснулось ее, а она уже запаниковала, почувствовав себя в ловушке.

Когда его рот накрыл ее губы, паника едва не задушила ее. Она не может! Отпрянув, Джейн сдавленно вскрикнула и выскочила из комнаты.

Позже Константин, выйдя из библиотеки, стоял на террасе, предаваясь пороку, который так оскорбил хозяйку дома, когда они в первый раз встретились.

Ночь была темная, почти черная. Он мало что мог разглядеть сквозь не унимавшийся моросящий дождик. Дул сырой ветер, воздух был холодный. Константин попыхивал тонкой сигарой. Ох уж эти прелести весны!

Лондонский светский сезон скоро будет в полном разгаре. Странно, но он не скучал по Лондону с его разнообразием и множеством развлечений. Его приятели сейчас перебирают сговорчивых леди и услужливых куртизанок в поисках возлюбленной на сезон или любовницы на одну ночь или волочатся за незнакомками на Хеймаркет или в Ковент-Гарден.

Нет, он не скучал по всему этому. Зато слишком долго соблюдал целибат для мужчины его темперамента. И предложенная Джейн игра его встревожила. В другое время и с другой женщиной он принял бы то малое, что она предлагала, и обманом заставил бы дать ему все, что он пожелает. Уж он бы не стал — определенно нет! — предостерегать ее.

Константин размышлял об опасных замыслах Джейн, о том, куда они могут завести, и задумчиво попыхивал сигарой.

— Вот ты где, дорогой, — произнес низкий женский голос.

Повернувшись, он увидел в дверях леди Арден. Ее яркие глаза пугающе искрились решимостью. Женщина, вооруженная своей миссией.

Константин вздохнул. Он это предвидел.

Без всяких политесов он указал на свою сигару.

— Не возражаете?

— Вовсе нет, — ответила она, направившись к нему. И заколебалась. — Я рада, что имею возможность поговорить наедине.

— Полагаю, я могу догадаться о причине по отставке леди Эндикотт, — мрачно улыбнулся Константин.

— Я не прогоняла ее!

— Нет, вы просто уверили ее, будто какая-то ужасная особа вцепилась в ее драгоценного сыночка. Ничто иное не заставило бы ее умчаться в Лондон. — Вытянув руку, Константин стряхнул пепел за балюстраду. — Должно быть, даже леди Роксдейл ясно, что вы затеваете.

— Она же не ребенок, чтобы не догадаться, — согласилась леди Арден и взглянула на него: — А ты продолжаешь упрямиться?