Вечером, поставив машину, Андрей наскоро перекусил макаронами с консервированным лечо и помчался на Мясницкую. Полтора месяца назад, сразу после того вечера с двумя пассажирами до Бирюлево, он записался на курсы английского языка, компьютера и… брокеров. То есть, наверное, если бы на глаза попалось какое-то иное объявление, он пошел бы туда. Но в той газете, которую он купил с твердым намерением что-то изменить в своей жизни (наверное, это было несколько наивно — попытаться изменить свою жизнь с помощью газетных объявлений, но ведь главное — это твердое желание что-то изменить, а шанс может прийти откуда угодно), первым ему на глаза попалось именно это объявление. Так что теперь ему приходилось вставать в пять утра, чтобы успеть что-нибудь заработать до шести, когда он прекращал «бомбить» и ехал на те или иные курсы. Сема смотрел на него как на помешанного.

— А оно тебе надо, Андрюха? Все равно нам туда не подняться. Там все уже давно поделено между своими.

Но Андрей только усмехался. Ох уж как всем все точно известно в этой жизни. Только ведь так оно или нет — никогда точно не узнаешь, пока не попробуешь…

* * *

— Павлуша, пора ложиться.

— Счас, мам!

Ира вздохнула и потерла руками глаза. Перед ней лежала вычерченная от руки таблица, в которую по левому краю были занесены позиции корпусной мебели, а сверху стояли названия производителей. Ну а на пересечении, соответственно, цены. Она заполняла эту таблицу уже шестой день. Дома, по вечерам. А с утра приносила на работу и заносила в компьютер. Конкуренция на рынке была достаточно велика, и ей удавалось выигрывать только за счет того, что большинство фирм предлагало изделия только одного-двух, ну максимум трех производителей. Она же работала с полутора десятками. И всегда могла подобрать необходимый набор, очень немного сдвинув планку в сторону более приемлемой цены или качества. Как требовалось клиенту. Но для этого необходимо было хорошо ориентироваться в предложениях рынка. А время на это оставалось только по вечерам и ночам.

— Вот, мам, смотри. — Павлик подбежал к ней и сунул рисунок. — Это ты. В машине. Видишь?

Ира посмотрела на детские каракули и улыбнулась.

— Спасибо, сын. Ты собрал портфель?

— Ага, — он серьезно кивнул, — я же не должен тебя подводить, правда?

— Конечно, — так же серьезно кивнула она в ответ. — У нас же с тобой у каждого есть работа. Твоя — учиться.

— А твоя — денюжки зарабатывать, — все так же серьезно проговорил Павлик.

— Ну да, — рассмеялась Ира, — можно сказать и так. Ну беги, ложись…

Когда Павлик затих, Ира отодвинула каталог и задумалась, припомнив историю с нападением. К сожалению, сказка не стала реальностью. Ее нечаянный спаситель, его звали Никита, уже имел жену с ребенком и очень их любил. Он в свое время окончил философский факультет МГУ, но работал охранником.

Как он пошутил, философы в наше время не столь востребованы, как охранники.

Впрочем, и охранником, судя по всему, он был хорошим. В свое время по убеждению, даже вопреки воле родителей, пошел в армию. Хотелось, как он говорил, испытать себя, понять, трус ты или нет. На службе повидал всякого, даже в плену побывал. И вот теперь реализовывал полученный опыт.

Ира, к которой он зашел на чашку чая (а больше для того, как она потом поняла, чтобы дать ей время слегка успокоиться и прийти в себя), выбрала момент и тихо спросила:

— А почему вы бросились вот так, молча, не спрашивая, из-за совершенно незнакомой?..

— А что тут спрашивать? — удивился Никита. — Если двое держат девушку, третий ее раздевает, а еще несколько стоят рядом и пускают слюни, то что тут непонятного?

— Но… их же было много!

— Ну и что? — Он серьезно посмотрел на нее. — Это же не арифметика, где важно правильно посчитать. Тут все просто. Ты или мужик, или нет…

— Но… они могли вас убить… или покалечить.

— Это не так страшно, — серьезно ответил он, — когда калечат другие. Гораздо страшнее, когда калечишь себя сам, позволяя себе поступки, после которых уже никогда не будешь себя уважать. К тому же, — он улыбнулся, — все было не так и опасно. Я эту породу знаю. Это крысеныши. Если знаешь, как с ними обращаться, то никаких проблем.

— Да уж, — кивнула Ира, окидывая его могучую фигуру. Росту в нем было никак не меньше метра девяносто. Лицо суровое — перебитый нос, несколько шрамов…

— Такой, как вы, топнет — разбегутся.

— Нет, — мотнул он головой, — никаких притопываний и прихлопываний. Наоборот, с такими надо сразу бить насмерть. Вот тогда они очень быстро разбегутся. Они этого жуть как боятся… ну, когда насмерть.

— Вы… кого-нибудь убили? — холодея, спросила Ира.

— Нет, — он вновь улыбнулся, — на этот раз Бог миловал… Ладно, пойду я. Мои уже заждались, наверное. Удачи вам и… не ходите больше так поздно…

Он ушел, а Ира еще долго сидела у окна и думала, ну почему она не встретила в своей жизни такого… витязя?

Ира вздохнула и вновь придвинула каталоги…

Кое-что интересное она нарыла, когда уже начало светать.

— Интересно, интересно, — пробормотала Ира и, не удержавшись, зевнула. Но тут же прикрыла рот ладошкой и принялась лихорадочно листать каталог.

— … «Оптима», Словакия. Это что же, модельный ряд у них такой же, как у итальянцев, а цены почти в полтора раза ниже? Хм, а как с качеством? Какие магазины ею торгуют? Угу… угу… завтра надо съездить посмотреть, — она подняла глаза и бросила взгляд на часы, — то есть уже сегодня.

Часы показывали половину пятого. Ира покосилась на ворох каталогов, которые еще предстояло проштудировать, и потянулась, с хрустом разведя руки. Пожалуй, на сегодня все. Голова уже тяжелая. Как эту «Оптиму» еще не пропустила…

Она встала, собрала каталоги и тихонько отнесла их в комнату. Павлик спал, раскинувшись попрек диванчика и сбив ногами одеяло. Ира накрыла его и подоткнула сбоку. Затем вернулась на кухню. Надо было лечь и поспать хотя бы пару часов, а то потом весь день будешь как вареная. Но спать не хотелось. Она налила в чайник воды и ткнула кнопку. Затем повернулась, достала из шкафчика пакет с развесным зеленым чаем и засыпала в френч-пресс. Когда вода закипела, Ира залила чай кипятком и дала постоять пять минут. Затем слила воду и по новой залила кипятком. Зеленый чай можно заваривать до пяти раз, но она больше всего любила вторую заварку. Опершись спиной о стену, Ира пила чай маленькими глоточками и думала, а стоит ли все это такой жизни — ни сна, ни отдыха… Нет, конечно, финансово стало легче. Диванчик вон Пашке купила, а то у него уже ноги с детской кровати свешивались. Машину опять же поменяла. На подержанную «девятку». Но сколько она выдержит… А потом вдруг у нее перед глазами нарисовалось лицо Надежды Николаевны, красное от мороза и закутанное в шаль, намотанную вокруг старой песцовой шапки еще советского пошива, и она представила себя… такой же… через двадцать лет… и содрогнулась. Ну уж нет — ночами спать не буду, землю рыть, но от такой жизни убегу!..