Возникшая в октябре стихийно всеобщая стачка создала еще более благоприятные условия для агитации, чем не замедлили воспользоваться партийные работники. Стачечное движение началось 19 сентября в Москве с типографских рабочих и повело к беспорядкам, во время которых впервые начали появляться боевые дружины различных организаций, в том числе и социал-демократические, и впервые появился орган массового революционного представительства – Совет депутатов типолитографских рабочих с исполнительной комиссией. Совет состоял из 500 депутатов, по одному от 20 рабочих, а исполнительная комиссия из 20 человек. Московских типографщиков поддержали товарищи по профессии в Санкт-Петербурге, затем начались стачки на других предприятиях, а с 7 октября стала разрастаться начавшаяся с Московско-Рязанской железной дороги железнодорожная забастовка, после чего социал-демократы решили воспользоваться уже готовой обстановкой и объявили всеобщую политическую забастовку, которая и без их объявления охватила в разных городах многие отрасли труда не только пролетарских, но и интеллигентных профессий.

С 10 октября забастовочное движение начинает принимать в некоторых пунктах (Екатеринославе, Харькове и Одессе) характер восстаний с баррикадами и нападением на войска, а в Одессе даже и с установлением временного революционного правительства, образовавшегося под именем «временного комитета» при Городской думе из представителей социал-демократии и других организаций.

В эти бурные стачечные октябрьские дни благодаря инициативе и агитации социал-демократов меньшевиков народился в Санкт-Петербурге общегородской Совет рабочих депутатов Петербурга, прототип которого, как революционного коллектива, «Искра» дала еще в № 101. Совет ставил задачей объединить движение пролетариата, придать ему организованность и силу, явиться представителем нужд петербургских рабочих перед остальным обществом; конечную же цель его деятельности составляло «насильственное посягательство на изменение установленного в России основными законами образа правления и замену его демократической республикой»[50].

Совет состоял из представителей по расчету один от 500 рабочих Санкт-Петербурга. Число депутатов во второй половине ноября достигало 562 человек. В то время в Совете было представлено 147 фабрик и заводов, 34 мастерских и 16 профессиональных союзов. Совет имел исполнительный орган, называвший Исполнительным комитетом, во главе которого был поставлен председатель. Исполнительный комитет издавал «Известия Совета рабочих депутатов».

Начав работать 13 октября, Совет функционировал до 2 декабря, и за это время деятельность его выразилась в следующем: Совет подхватил возникшую стихийно октябрьскую забастовку и своей организацией достиг того, что она приняла характер повсеместной и всеобщей и прекратилась лишь по постановлению Совета, оглашенному 21 октября; выпустил до полумиллиона прокламаций и экземпляров «Известий», и в том числе специальные воззвания к военным. 19 октября он провозгласил свободу печати и проводил ее в октябрьские дни; с 29 октября пытался ввести революционным путем 8-часовой рабочий день; создал, начав с 18 октября, вооруженные дружины и милицию и приступил к вооружению рабочих, для каковой цели с 29 октября на фабриках и заводах началось приготовление холодного оружия; организовал по инициативе федеративного комитета РСДРП помощь безработным; провел со 2 по 5 ноября, хотя и неудачно, ноябрьскую забастовку как протест против суда над виновниками вспыхнувшего 26 октября в Кронштадте бунта и военного положения, введенного в Польше; поддержал почтово-телеграфную забастовку; объединил петербургских рабочих; завязал отношения с организациями в армии, со всеми боевыми организациями и приступил к объединению рабочих организаций по всей России, стремясь направить силы всех организаций к одной цели – свержению самодержавия.

Объединение всех революционных пролетарских сил под главенством Совета казалось весьма возможным к осуществлению, ибо популярность Совета и его влияние на рабочих росли необычайно. Провинциальные Советы, как, например, Киевский, Ростовский, Нахичеванский, а также федеративные комитеты РСДРП Рижский, Рыбинский и Ревельский, сами предприняли шаги, чтобы войти в связь с Советом во имя общего выступления. Во многих городах стали нарождаться подобные Советы депутатов. Назревала необходимость в руководящем для всех этих организаций органе, который мог бы направить всю революционную армию к одной общей для всех цели.

Харьковская организация первой подала мысль об устройстве Всероссийского съезда представителей всех Советов; Петербургский Совет подхватил эту мысль, стал рассылать депутатов для переговоров по разным городам, вошел в связь с Бундом и Северо-Западным комитетом РСДРП, с союзами Почтово-Телеграфным и Крестьянским. Сила Совета росла, росла и его смелость. И когда 27 ноября был арестован председатель Совета Хрусталев-Носарь[51], Совет постановил готовиться к вооруженному восстанию, а 2 декабря опубликовал через легальные газеты выработанный его Исполнительным комитетом совместно с представителями социал-демократии и некоторых иных революционных партий манифест к народу с призывом: «Отказываться от взноса выкупных и всех других казенных платежей. Требовать при всех сделках, при выдаче заработной платы и жалованья уплаты золотом, а при суммах меньше 5 рублей – полновесной звонкой монетой. Брать вклады из ссудо-сберегательных касс и из Государственного банка, требуя уплаты всей суммы золотом».

Это обстоятельство вынудило, наконец, власть произвести арест Совета, что и было выполнено 3 декабря.

Во всей деятельности Совета социал-демократы играли руководящую, выдающуюся роль. Все его шаги определялись тактикой РСДРП и направлялись партийными деятелями, представители обеих фракций партии и ее центральных учреждений участвовали в Совете с совещательным голосом; в состав Исполнительного комитета Совета входили представители партии; «Известия Совета рабочих депутатов» редактировались социал-демократами, главные сотрудники были социал-демократы. Вот как говорит об этой роли социал-демократов в судьбе Совета рабочих депутатов автор очерка «Первый Совет рабочих депутатов» Радин: «С самого своего возникновения Совет депутатов нашел не только подготовленную всей предыдущей агитационной работой социал-демократии почву для своей деятельности, но имел в своем распоряжении весьма сложный партийный аппарат двух социал-демократических организаций с их агитаторами, организаторами, связями и т. д. Идея учреждения Совета на сотнях митингов разъяснялась партийными товарищами, имевшими большое влияние на массы; ими везде советовалось выбирать депутатов и во всем ждать постановления Совета. После каждого заседания Совета все его постановления разъяснялись на митингах теми же партийными агитаторами, которые держали массы всегда в курсе всех дел Совета. Не будь Совет учреждением, явившимся в результате долгой работы социал-демократии среди петербургского пролетариата, и не поддержи его партийные организации, никогда Совет не достиг бы той мощи и того влияния»[52].

Кроме участия в работе Совета рабочих депутатов, вся деятельность которого, если не считать нескольких первых дней, протекала уже после Манифеста 17 октября, работа партии за этот период времени выразилась в следующем. Высочайший Манифест 17 октября партия и все другие революционные и оппозиционные организации приняли как результат победы, одержанной ими над правительством, а потому в ответ на него в целом ряде городов были организованы демонстрации и беспорядки, в устройстве которых социал-демократы принимали самое активное участие и которым они придавали тот мятежнический и глубоко оскорбительный для русского человека характер,