враг не должен покорно подставлять горло, он должен сопротивляться, потому что только такая жертва угодна Первому лису. Но неожиданно с ближайшей крыши спрыгнул какой-то пацан в старом робо-доспехе. Он что-то кричал о воинах, о том, что заступится за беззащитных — если бы он понимал, за кого вступался!.. Человек был молод и глуп, но его кровь была чистой, и убивать его совсем не хотелось. Ли-Си отступила на пару шагов, выбирая подходящий момент, чтобы пробить простенький щит и оглушить незнакомца, когда краем сознания почувствовала появление еще двух.

И эти двое были опасны. Смутно знакомы, но очень опасны. Особенно большой — его аура подавляла даже ее, хотя лисица была уверена, что ни в одном из новых гостей нет искры. Откуда тогда аура силы и страха? Она не могла понять или… Ловушка! Осознание вспыхнуло внутри нее. Это ловушка — ее заманили в это место, и она попалась в чужие сети как глупый щенок. Ли-Си уже собралась прорываться, используя все свои резервы, когда большой незнакомец неожиданно ударил маленького.

Это было странно. Зачем бить своих? Лисица на мгновение замерла, рядом с ней растерянно остановился и парень в доспехе. Только пьяные аристократы продолжали что-то кричать, но кому было до них дело. Мелкий крикнул что-то обидное своему большому напарнику, а потом исчез. Ли-Си продолжала чувствовать его запах, но вот самого врага нигде не было… Нет! Он неожиданно появился рядом с большим собратом и попытался пнуть его прямо в спину. Нет, чуть ниже!

Крупный незнакомец взревел, уходя от атаки, и сбросил плащ. Ли-Си с интересом уставилась на стальную маску и зеленую кожу чужака. Нет, чужачки, это определенно была самка. Мелкий же продолжал ее атаковать. Удары сыпались один за другим, но зеленая легко от них уходила и даже била в ответ. От взмахов ее кулаков свистел воздух, а если она хоть что-то задевала… Асфальт, бордюры, фонарные столбы — все разлеталось на десятки метров вокруг, словно тополиный пух.

— Жара! Июль! Ночи такие теплые! — зачем-то начал кричать мелкий.

Ли-Си подумала, что у него что-то с головой. Учитывая, что на улице уже давно был октябрь и температура упала ниже нуля, другого объяснения просто не могло быть. При этом сражался он очень даже неплохо. Скорость, удары — было видно, что зеленая великанша уворачивается, но каждый раз успевает сделать это лишь в последний момент.

Ли-Си попыталась оценить чужую силу. Спидер? Игиг, который может бегать быстрее звука, а то и света? Нет — если бы тут оказался кто-то подобный, она бы ощутила потоки воздуха от его перемещений. А тут — мелкий двигался словно призрак. Телепортация? Возможно. Вот только силы подобного уровня обычно выдыхаются после десятка применений, а тут было уже не меньше сотни рывков… Какая-то хитрость? Ли-Си пыталась использовать свое чутье, но не замечала ничего необычного.

Зеленая попыталась достать мелкого, прыгнув на него, раскинув в стороны руки, но тот опять растворился в воздухе. С улыбкой на лице. Словно ждал от своей противницы именно такого маневра. Ли-Си напряглась, и не зря. Зеленая опять повернулась лицом к врагу и не заметила, как тех оказалось двое. Один спереди, продолжая прыгать, как и раньше. Второй позади — это двигался уже гораздо более неуклюже. Лисице почему-то захотелось предупредить зеленую самку, но она не успела.

— Ме-е-е-е-е-есть! — проревел мелкий, а потом с размаху вонзил два сжатых словно пистолетный ствол пальца прямо пониже спины своей противницы.

Та зарычала от ярости и обиды. Ли-Си саму передернуло, когда она представила себя на месте зеленой. Вот же вечное коварство людского племени! К удивлению лисицы, напарница мелкого успокоилась и даже не стала продолжать драку. Вместо этого она еле заметно поклонилась своему сопернику.

— Прибить бы тебя, но ты хорошо постарался… Как воин я принимаю твои успехи… — донеслось до Ли-Си, и она не смогла не оценить благородство зеленой самки. А вот мелкий засранец так ничего и не понял. Или нет… Заставив лисицу застыть в задумчивости, человек спокойно поклонился в ответ своей сопернице.

«Может, он не местный?» — мелькнуло в голове у Ли-Си, а потом резко стало не до того. Оба чужака резко повернулись и направились в ее сторону.

Лисица поняла, что слишком задержалась, но бежать было уже поздно. Мелкий снова использовал свою способность, суть которой она так и не сумела разгадать, и перегородил ей путь. Резкий удар — она дернулась в сторону, и наполненный какой-то безвкусной грязно-черной силой кулак пролетел в считанных миллиметрах от головы Ли-Си. Потом еще и еще… Она скоро поняла, что чувствовала зеленая, когда тебя постоянно атакуют, а ты не можешь ничего сделать в ответ. Это было очень обидно, но враг не оставлял времени ни на чувства, ни на мысли…

Лисица чудом держалась и пятилась назад, когда ее сзади постучали по плечу. Булочки Ли-Си невольно сжались, она резко обернулась, но там была всего лишь зеленая напарница мелкого.

«Повезло», — выдохнула древняя лисица-оборотень, когда огромный кулак выбил из нее сознание.

* * *

Сегодня Толстый Сэм впервые вышел на улицы. Эта мысль жила в нем долгие месяцы, словно червяк в муке, и он никак не мог от нее избавиться. Победив свою соседку по торговому центру, он начал проводить в тренировках каждый свободный час. Почти… Еще немного времени уходило на поиск и заказ деталей для настоящего, не виртуального робо-доспеха или меха, как называл их Лекс. Лучше было бы, конечно, купить хотя бы что-то списанное армейское, но даже с учетом успеха в «Сером друге» Сэму не хватило бы денег на такие серьезные сделки. А вот по чуть-чуть с барахолок он в итоге смог собрать что-то рабочее.

И в первый же день такая удача. Любовная парочка в беде, огромная лисица-монстр, которая отступала перед его мощью, а потом на помощь Сэму пришли сами Ночные Мстители. Они, правда, оказались совсем не такими, какими их представлял парень. Шумные, наглые, несерьезные… Но зато сколько интересного он увидел за считанные минуты. Следя за происходящим через камеры меха, Сэм заметил, как маленький Мститель воспользовался поднявшейся при ударе о стену пылью и прикрыл себя какой-то впитывающей свет тканью. А потом отвлек внимание напарницы иллюзией. Камера робо-доспеха подсветила семь разбросанных по улице проекторов, которые все вместе создавали объемное изображение шустрого двойника.

Это было не сложно, Сэм смог бы и сам сделать что-то подобное, но вот дальше… Рассчитать движения иллюзии так, чтобы противник каждый раз думал, что увернулся от удара, находился