– Знаю. Ты мне уже называл.

– На кладбище?

– Да.

– Ничего не помню. Был в таком состоянии…

– Это неудивительно.

– До скорой встречи! Надеюсь, что не подведете, мужики! Мне больше рассчитывать не на кого. Вернулся в родной город, а кроме вас у меня, оказывается, никого и нет.

Я посмотрел на часы. С того момента, как позвонила Полищук, прошло не более пятнадцати минут. В любом случае у меня еще было время выпить чашечку кофе.

– Будем действовать испытанным методом, – разговаривая с самим собой, произнес я. – Разведка и еще раз разведка! Никакой лишней бравады.

Уже спускаясь по ступенькам лестницы, я вспомнил, что оставил дома портмоне. Вернувшись в квартиру, суеверно посмотрелся в зеркало и даже постучал по деревянному косяку дверного проема. Услышав скрип тормозов, поспешно щелкнул задвижкой замка.

– Я же тебе обещал, командир, что все будет тип-топ? – широко улыбаясь, воскликнул Павел Егорович. – Уложились намного раньше, чем предполагал.

– А ведь, пожалуй, случайно встретившись с Валентином в городе, я бы мог его не узнать… Сильно изменился, а главное, возмужал! – подметил я, посмотрев на человека, который поспешно выбирался из-за руля автомобиля.

– Повзрослел наш прапор, стал умнее и серьезнее.

– Теперь-то он сломя голову под пули бы не полез! Не то что раньше… – констатировал я.

– Полез бы! – заверил Ершов. – В этом он ничуть не изменился. Все такой же отчаянный.

Павел Егорович бросил недокуренную сигарету на тротуар и по привычке небрежно затушил ее носком ботинка.

– Кстати, совсем забыл… – сказал он. – Валентин давно остепенился. Теперь женат. Имеет двух очаровательных дочурок.

– Поздравляю! Искренне за тебя рад, – произнес я, крепко обнявшись с Синцовым.

– А я рад, что мы снова вместе! – возбужденно ответил Валентин. – Надеюсь, в ближайшее время сможем посидеть в каком-нибудь ресторанчике? Вспомним былое…

– Не возражаю против такого предложения. Обязательно организую грандиозную вечеринку в честь нашей встречи! – твердо пообещал я. – Водка, коньяк и все прочее за мой счет! Правда, я в очередной раз зарекся употреблять спиртное. Дал себе слово…

– Сам дал, сам и заберешь! – хмыкнул Ершов.

Они перекинулись еще несколькими малозначительными фразами, прежде чем Синцов заметил, что я слегка нахмурился и заметно погрустнел.

– Прости, командир! Насколько я понимаю, у нас слишком мало времени, – мгновенно отреагировав на мою задумчивость, выговорил он. – Тогда располагайся в моей карете и вперед! Только скажи, куда едем?

– У меня была любимая женщина…

– Я в курсе! – бесцеремонно перебил Синцов. – Егорыч уже объяснил… Значит, жму на всю гашетку, и летим к супермаркету!

– Как у тебя со временем? Мне бы не хотелось обременять…

– Не заморачивайся! Если понадобится, будем колесить хоть до утра.

Я еще раз, но уже более пристально посмотрел на Валентина. Синцов действительно заметно возмужал. У этого тридцатитрехлетнего человека помимо проседи на висках появились глубокие морщины на лице и темные мешки под глазами как признак частых переживаний и постоянной бессонницы.

– Командир! Прекращай комплексовать, – сказал Павел Егорович, перехватив мой сосредоточенный взгляд. – Разве ты плохо знаешь нашего прапорщика? Разумеется, Валентин в чем-то изменился, но для нас как был, так и остался надежным верным другом. На рожон, конечно, теперь не полезет, но если его разозлит кто-нибудь из твоих уголовников, то можешь не сомневаться, между глаз так зазвездит, что мало не покажется…

Уже почти полтора часа я провел в одной и той же неудобной позе. Откинувшись на переднем правом сиденье темно-зеленой «Волги», я пристально всматривался в прохожих, но, не обнаружив никого, кто бы хоть чем-то походил на Скрипача или его людей, уже не на шутку начал нервничать. Синцов с Ершовым, стараясь не тревожить излишними расспросами о моей жизни на бескрайних просторах России и особенно в последние годы, проведенные в Архангельской области, поочередно рассказывали друг другу различные анекдоты. Даже когда кто-нибудь из них смотрел на часы, то делал это с такой осторожностью, чтобы мне ничего не было заметно.

– Наверное, зря вас потревожил, – осознавая нелепость дальнейшего ожидания, раздосадованно проговорил я. – Напрасно вытащил из дома…

– Командир, не отвлекайся, – ответил Павел Егорович хриплым прокуренным голосом. – Смотри в оба…

– Еще немного, и шабаш! Или меня капитально разыграли, или мы подъехали с некоторым опозданием.

– Ты раньше не был таким ворчливым и занудным! Твое затянувшееся путешествие по стране на тебя плохо повлияло.

Ершов вновь повернулся к Синцову.

– Ну, так вот… – продолжил он. – Маленький дикарь и говорит отцу: «Папа, взгляни, какая симпатичная голая женщина лежит в лодке! У нее упругая грудь, крутые бедра… Давай ее съедим!» Старый абориген подумал и сказал: – «Нет, сынок! Лучше возьмем ее с собой, а съедим твою маму…»

Валентин не успел рассмеяться, потому что кивком головы я указал на проезжую часть дороги.

– Кончайте трепаться, мужики, – облегченно вздохнув, произнес я. – Наши клиенты пожаловали!

– Ты уверен, что это именно они? – поинтересовался Павел Егорович.

– Видишь иномарку, которая, превышая скорость, мчится в нашу сторону?

– Цвета спелой вишни?

– Да.

– Если не ошибаюсь, «Мазда-626»!

– Вот именно.

– Ну и что?

– Летит на красный сигнал светофора. Подрезает другим машинам… Одним словом – интуиция!

Автомобиль, на который я указал, вскоре действительно свернул в сторону супермаркета и остановился почти у самого входа. Двое здоровых парней, каждый из которых был похож на шкаф с антресолью, вышли из салона. Они сначала внимательно огляделись по сторонам и лишь затем вошли внутрь магазина.

– Полкан и Рябой, – уверенно объявил я. – Скрипача с ними пока не видно.

– Еще трое остались в машине, – подметил Синцов. – Стекла тонированные, но можете мне поверить, что там молодой водитель и пассажир с девушкой. Пацан за рулем, а мужчина с девицей на заднем сиденье. Она стряхивала в форточку пепел от сигареты, и я успел заметить ее пухленькую ручку.

– Что будем делать, командир? – озадаченно спросил Павел Егорович. – Может, выйдем на улицу? Если понадобится, я запросто справлюсь с теми двумя, которые вошли в супермаркет. Синцов вырубит их водителя и мужика, а уж насчет подруги, извини…

– Водитель скорее всего ни при чем, – понуро произнес я. – Вероятно, обыкновенный частник… Будем сидеть и ждать! Постараемся проследить, куда они поедут. Если найдем их основную берлогу, то сможем заарканить и самого зверя вместе с его выводком.