- Как и дочь графа, – согласно кивнул Лико Миран, сосредоточенно барабаня кончиками пальцев по столешнице. – Открою тебе секрет, дружище, если ты еще не в курсе из-за своих переживаний по поводу пропавшего питомца. Во Дворце точно не Эйлис Дерхо. А Дульсинея Дирхо. Опростоволосился ты, архимудрейшество. Судя по всему, Эйлис с Отбора просто-напросто сбежала. И сейчас её ищут. «Волки» Эруана Эльтийского. И если с ее рыжей макушки упадет волосок, то от нас даже обглоданных косточек не останется.

- Я тебя понял, – Вероэни пожевал побледневшими губами. Редко кому удавалось настолько припугнуть старого прожжённого магией и интригами колдуна. – Но признаваться королеве в этом просчете мы пока не будем, не так ли? Поскольку недосмотр был как мой, так и твой. И эта, как её там…Эйлис, должна остаться на Отборе, пока мы будем искать. И найдем! Поскольку в ином случае, будут уже искать нас… и не факт, что найдут!

- Хм, уж точно не на ближайшем погосте, – в тон магу ответил безопасник, совершенно не обольщающийся столь не радостной перспективой ранее вполне себе спокойной жизни. Поэтому он принял для себя решение делиться с другом и партнером по несчастью всей доступной информацией. Достав из-за пазухи особым образом зачарованный кристалл, активировал дополнительную защиту от прослушивания. – В последний раз похожую на Эйлис Дерхо рыжеволосую девушку видели в Луевре. Откуда она отбыла в сопровождении семерых мужчин, одного одаренного…кхм… не умом, так магсилой, и еще одной белобрысой девицы. Судя по описанию моих ищеек, вторая девушка - это безбашенная подружка дочери графа, баронесса Мелисса Диарк. А вот мужчины…

- Два слинявших от Регины оболтуса, начальник личной охраны одного из них, четыре горца-телохранителя… О, и мой ученик! – архимаг не удержался и звучно прихлопнул от радости в ладоши. – Итак, похоже, Рин и Эйлис уже встретились. Что ж, препятствовать не будем, может эти двое и договорятся до чего…

***

Уперев руки в бока, Эйлис скептически осматривала чахлую кучку тряпочек, которую им со скабрезной улыбочкой преподнес секретарь королевского аудитора. На жестко накрахмаленных панталонах из небелёного полотна суровой нитью и не менее суровой рукой сестер-послушниц Луеврского храма пресвятых дев были вышиты обережные символы. Причем узелками от вышивки с торчащими, необрезанными концами ниток были плотно напичканы особо деликатные места этого убожества. А вот по подолам обеих неказистых сорочек неровно-истеричной вязью скользили заповеди «о благочестии и непрелюбодеянии». Все 16 штук. Красным по серому.

Лиса прикрыла правый задергавшийся глаз в надежде, что этот девичий кошмар сгинет. Или, быть может, морок, наведенный по умыслу Рауфа косоруким прыщавым фокусником, развеется. Но им с Мелли, по видимости, не повезло нарваться на крайне злопамятного шутника, не желающего простить подруг за прилюдное пренебрежение его персоной во время спасения из лап «ночных».

- Мстить будем просто или с изысками? – Мел, уже справившаяся с первым шоком разочарования, кровожадно облизнула порозовевшие губы и потерла ручки. – Или с изысками и с извращениями по плану «все включено»? Ухх, Лиска! А я еще эту сволочь бесстыжую поцеловала! В благодарность!

- Вот как поцеловала, то и получила, – Эйлис наконец отвела печальный взор от полученного на обмен белья. – В прошлой жизни я такое бы не надела даже под страхом отлучения от сладкого. Эх, Мелли, все же, плохо ты старалась...

- Ага, вот, пойди и сама Эрина целуй, может чего получше нам выдадут, – недовольно фыркнула в ответ Мел, сгребая в сторону «мечту вековухи» в бельевом выражении, - заодно и попрактикуешься. А то сейчас счет 4-0 в мою пользу. И 1-0 в пользу этих… спасателей.

- Делать мне больше нечего, как поцелуи на этого хлыща тратить, – Лиса тяжело вздохнула, тряхнув темно-рыжими локонами, свободно падающим на плечи. Словно пламя промчалось от макушки до пояса, залив унылую комнату яркими красками. – Ничего, как говорил мой папа: «с паршивой овцы хоть шерсти клок». Правда, помню, при этом так улыбался зубасто, что мне казалось, этот клок шерсти – единственное, что от бедной овечки осталось в конечном итоге.

- Так что, попросишь у Эрина хоть немного денег? – Мел заглянула в задумчивое личико подруги, ловя ее сосредоточенный на собственных мыслях взгляд. – Это же не только надевать боязно. А носить… бррр! Только озабоченную нечисть отпугивать. Лиска, да поцелуй ты этого… наглого… Пусть хоть разрешит пару моих колечек продать! Твои-то точно не купят, на них семейный герб вытиснен.

- А кроватку ему согреть не надо? – Эйлис брезгливо запихала купленные, не иначе, как в качестве издевки, вещи в мешочек и забросила в угол. – Не достоин. И вообще, ты же знаешь, я понятия не имею, что с мужчинами в этой их спальне надо делать!

- Думаю, он, в отличие от тебя, прекрасно разбирается в этом вопросе, – с насмешкой заявила закадычная подруга рыжеволосой виконтессы. – Но речь не про твои фантазии, Лиса, а про наше выживание. Так что готовься, недотрога, сейчас пойдешь нам что-нибудь более носибельное добывать.

- Лучше я прямо сейчас в этом дырку проделаю и буду носить в качестве хламиды, – мрачно сообщила Эйлис в ответ и от злости дернула ветхое покрывало с кровати на себя. В итоге прореха посередине и в самом деле вышла на загляденье, – и без подсунутой нам ветоши! Хоть не натру себе ничего. По задумке этого Рауфа, нам проще голыми ходить.

- Хотелось бы на это посмотреть, – тихий, низкий голос, прозвучавший от двери, заставил девушек разом подпрыгнуть на месте и обернуться. – Зря я вам, выходит, денег принес. Тут такие перспективы для обзора наметились… Я бы даже задержался… Однако… сдается мне, что эти ваши… аудиторы будут против. А с ними даже я связываться не хочу. Так что, милые леди, на этом я с вами прощаюсь.

- Ну, и что это было? – ошарашенно спросила Мел у своей напарницы, уставившись на внушительный кожаный кошель, оставшийся после незваного визитера на пороге. – И как ЭТО сюда вошло? Я даже скрипа двери не услышала, а ее, поди, сто лет как не смазывали…

- Это не «что», – в голосе рыжей послышалась нескрываемая паника. – Это «кто»! «Волк» из папиного элитного отряда охраны. Ой, и влипли мы, Мелисска. Если сюда заявились «волки», причем из «серых теней»… То к нам, пожалуй, скоро и большой такой пушистый северный зверь пожалует. Не угадала, не медведь… и не рысь… Песец, ага! А двери для них… В общем, сама поняла, не помеха… И самое лучшее, что нам грозит – это папа меня в самое ближайшее время замуж отдаст. Прям, сразу по прибытию домой. Или все же в монастырь отправит… На перевоспитание… И буду я крестиком бельишко для блудных дев вышивать… с заповедями…

- Это. Была. «Серая тень»?! – глаза у Мел загорелись нездоровым интересом, а на причитания графовой дочки она внимания не обратила. Баронесса уже давно уверилась, что Его Сиятельство дочь любит превыше жизни и вряд ли слово свое про замужество Эйлис нарушит. А монастырь они вдвоем с Лисой на уши поставят и такого навышивают, что монашки их самолично обратно возвернут. – Но это же легенда! Их уже лет сто никто не видел!

- Можно подумать, что мы его увидели, – усмехнулась Эйлис, уловив настроение подельницы и решив не отчаиваться. Раз уж «волк» не забрал их вдвоём с собой, – только услышали. Но денег он нам оставил. Кто пойдет смотреть, сколько?