пришлось добираться до Макем-Те обходными, региональными гиперпространственными маршрутами.

Но это имело так же под собой и иную необходимость.

Остановка на орбите малоизученной и практически забытой планеты Сингия сектора Сертар имела гораздо большее значение, чем простое желание потренировать наших артиллеристов в стрельбе по ошалевшим пиратам и контрабандистам.

Дюжина переоборудованных грузовиков, фрегат класса «Небьюлон-В», пара кореллианских корветов, несколько совсем уж круто переработанных и модифицированных кораблей, не поддающихся распознаванию.

Все как один — не «первой свежести».

Впрочем, это не мешало им стать целью для моего флагмана.

Из командирского кресла на мостике звездного разрушителя открывается вполне информативный вид на происходящее.

Транспаристаль иллюминатора, обладающая немалым количеством полезных свойств вроде поляризации, спасающей глаза от ярких вспышек и взрывов, или функция приближения, позволяющая визуально наблюдать корабли противника, расположенные на расстоянии многих тысяч километров так, как если бы они располагались всего в десятке стандартных единиц.

Военное оснащение, о чем тут еще говорить?

Противник подобными излишествами не мог похвастаться.

Как и близостью к вектору входа-выхода в систему, которую ему блокировала многокилометровая туша корабля.

Вывалившийся прямо им на головы «Страж» не задавал вопросов в эфире, не ставил условий.

Он аннигилировал.

Противник сходу атаковал.

Более истеричному, чем точному обстрелу подверглась носовая часть звездного суперразрушителя.

Броня могучего корабля без труда поглотили потоки разрушительной энергии, даже не пострадав при этом.

— Сэр, каковы будут приказы? — осведомился капитан Пеллеон, оказавшись рядом со мной.

— Уничтожьте их, — спокойно ответил я. — По возможности — фрегат и корветы возьмите в качестве трофеев.

— Будет исполнено, сэр!

Радиационный фон с обшивки сошел, после чего прозрачное энергетическое поле окружило звездолет от носа до кормы.

Последующие залпы не достигли корпуса корабля, беспомощно растекаясь по дефлекторам.

Фрегат, как наиболее боеспособный корабль, пошел в атаку на «Стража» справа, грузовозы сгрудились за его кормой.

Корветы и неопознанные звездолеты присоединились к атаке, но уже с левого борта.

Достаточно быстрая реакция на неожиданного противника.

Высокая скорость мобилизации и построения ответных действий, несвойственная для разнородных групп.

Вывод?

— Это единая группа, — высказался капитан Пеллеон.

— Верно, — согласился я. — Активируйте систему постановки помех. Лишим их связи между собой.

— Есть, сэр.

Пушкари Пеллеона взяли на прицел первый корвет, корабль который «лидировал» отряд для первого захода.

Системы предупреждения завыли — на нас нацелены пусковые установки противника.

Неприятно.

Несмертельно, но предполагает возможность получения повреждений перед запланированным сражением у Макем-Те.

— Контрмеры! — отрывисто и четко скомандовал Пеллеон. — Заградительный огонь по корвету тяжелыми турболазерами! Батареи с шестнадцатой по двадцатую! Пусковым установкам с первой по пятидесятую — залп самонаводящимся противокорабельными ракетами! Приготовиться операторам притягивающих лучей! Подхватить оба корвета во время отхода! Ионным пушкам — приготовиться! Накрыть сразу же после захвата!

В отличие от Гилада клон достаточно инициативен.

Он не ждет приказов.

Он действует по обстоятельствам.

Похоже, что разговор о «собственном пути», без оглядки на деятельность своего предшественника.

Команда корвета не была готова к тому, что реакция «Стража» окажется именно такой.

Тяжелые турболазеры проломили носовые дефлекторные щиты и выжгли длинные черные полосы на броне.

Корабль словно натолкнулся на стену, дернулся в сторону, начал маневрировать, но вместе с тем оказался в невидимом капкане.

В тот же момент по нему ударили бело-голубые выстрелы батарей ионных пушек.

Команда корвета приняла решение о продолжении атаки силами первого отряда неопознанных кораблей.

Хорошая попытка.

Мы могли бы и испугаться за судьбу своего корабля в результате массивного налета силами носителей протонных торпед.

Но мы — не имперцы в Битве за Тайферру.

Лазерные пушки встретили малиновые снаряды зелеными лучами, прожигающими пространство с молниеносной скоростью.

На мгновение работа наших зенитчиков представила борт «Стража» в качестве ощетинившегося лазерными иглами ежа.

Следом ударили ракеты.

Неопознанные корабли, сообразив, что у них не получилось отогнать наше внимание от терзаемого кореллианского корвета, выпустив свои смертоносные снаряды, захлебнувшиеся в море огня, принялись отходить от заградительного огня энергетической артиллерии.

«Страж» выплюнул противокорабельные ракеты.

Сигароподобные металлические корабли, словно стая злых светлячков, рванулись вперед, дабы потребовать сатисфакции.

Ни один не ушел.

Тринадцать кораблей неопределенного класса в одном отряде и десять — в спешащем им на выручку втором — превратились в огненные ошметки, сквозь которые лавировал второй корвет.

Ему не удалось.

Три ракеты поразили его в переднюю часть, разорвав бочкообразный нос корабля.

Утратив контроль и управление, корабль начал вращаться.

— Третий пост! — окликнул Пеллеон подчиненных. — Не спать! Перехватить цель номер два!

Я продолжал рассматривать пораженный корабль.

В дыры вместе с раскаленным воздухом вытянуло мелкие обломки и тела, разворачивая часть обшивки в «розочку».

Звездолет неуправляемо кувыркался, опасно сближаясь с бортом «Стража», что угрожало кинетическим повреждением.

Однако, когда оставалось всего две или три единицы, корабль дернулся, словно пойманный за хвост.

Провернулся вдоль оси, но хватка не ослабела.

— Третий пост докладывает! — позади послышался молодой голос. — Корабль перехвачен. Удерживаем тремя лучами.

— Ионные батареи — огонь! — приказал Пеллеон. — Подавить цель и вывести из строя!

— Есть, сэр! — старший артиллерист спокоен, собран и не перестает давать указания своим пушкарям по внутренней связи.

Артиллеристы, стоящие за ионными пушками оказавшегося в опасности борта, сосредоточили огонь на корме и верхней палубе, практически мгновенно слизав с корабля остатки дефлекторов.

На втором залпе покореженный звездолет затих и замер, после чего, операторы притягивающих лучей получив приказ от Пеллеона, словно паук, тащащий свою добычу в нору, повели корабль к главному ангару.

А следом за ним, и первую свою цель — абсолютно целехонький корвет кореллианского дизайна.

Что ж на этом фланге мы закончили.

А на противоположном направлении разгорались собственные страсти, ничуть не слабее тех, чьим свидетелем я был только что.

Ионно-турболазерный залп, последовавший за ракетным обстрелом, облизал «Небьюлон-В» с носа до кормы.

Звездолет, лишившийся уже дефлекторных экранов, вынырнул из облака огня детонаций ракет, демонстрируя свой закопченный и пестреющий пробоинами корпус.

Еще один залп, и эскортный фрегат из военного корабля с отважным, но глупым экипажем превратилась в дрейфующий мертвый остов со шлейфом из оплавленных кусков металла.

— Абордажным группам приготовиться! — скомандовал Пеллеон, обращаясь к скромно расположившемуся невдалеке генералу Каину.

Командир 501-го легиона, коротко кивнув в знак понимания приказа, тут же начал выдавать приказы подчиненным.

Эскортный фрегат, пусть и умирал, но пытался огрызаться.

Его оставшиеся в немногочисленном количестве орудия, несмотря на то, что не могли причинить «Стражу» хоть какой-то вред, продолжали палить до тех пор, пока их не накрыли последовательно обвернувшие корабль в ионное пламя три залпа.

Идущие за ним следом вооруженные грузовики отчаянно барабанили по щитам звездного разрушителя из лазерных и турболазерных пушек, стремительно наращивая интенсивность поражения