оборотень оборвал себя на полуслове и бросил взгляд на приближающуюся троицу. — А эти двое кто?

— Дар! — в голосе Таи скользнула обида.

По сравнению с тем, что она хотела сказать любимому, все остальное казалось ей таким неважным. Как вообще можно было думать о чем-то другом, когда у неетакаяновость?

— Дар, у меня будет ребенок…

Мужчина не сразу отреагировал на ее слова. Он не отрывал глаз от медленно приближающихся оборотней и молчал, и Тае уже начало казаться, что он не услышал ее или не понял.

— Дар…

— Я услышал тебя, — мужчина проговорил ровным голосом, и от этой спокойной интонации Тае стало тошно. — Кто это? А впрочем… Одну мерзкую морду я помню, это моя отметина ее украшает.

Дар Ветер оттолкнул дрожащую Таю в сторону:

— Цепной пес Милхарда? Я думал, что ты сдох после моего «поцелуя».

Рэй уже успел одеться, не желая представать перед противником в неглиже. Он осклабился, отчего шрамы на его лице сложились в пугающую гримасу:

— Как видишь, нет, Белый волк. Ты не та роковая красотка, чтоб от твоего поцелуя концы отдавать.

— И для чего же ты притащил свою задницу в Пустоши? Не побоялся даже зловещих слухов…

— По твою душу, если у тебя она есть, конечно, — бывший начальник охраны скинул с плеча руку Никайи, пытавшуюся осадить его, и приблизился к Дар Ветру на расстояние прыжка.

— Нет у меня души. Давно променял на более практичные вещи, — Белый волк прекрасно чувствовал воинственный настрой противника и приготовился к драке.

И не ошибся.

— Значит, за твоей шкурой!

Рэй выхватил из-за пояса широкий изогнутый нож и по-звериному прыгнул на соперника. Тая испуганно взвизгнула и отбежала в сторону, чтобы не попасть под горячую руку дерущихся.

— Тая! Иди сюда! — Вит махал руками, отчаянно привлекая внимание девушки. У его ног, испуганно прижав уши, вертелся волчонок. Наконец, он осмелился и, бросившись к Тае, схватил ее зубами за подол и потянул прочь от сцепившихся мужчин.

На плохо слушающихся ногах, то и дело боязливо оглядываясь на драку, Тая приблизилась к Виту, и парнишка сгреб ее в охапку, оттаскивая дальше от опасного места.

Два оборотня кружили друг подле друга. Рэй сжимал в руке нож, то и дело перехватывая его рукоять удобнее, Дар Ветер был безоружен. Он презрительно дернул верхней губой при виде нервных пассов противника. Хоть Рэй и хорохорился, он боялся Дар Ветра, по прошлой их встрече зная, на что способен Белый волк, загнанный в угол. Дар Ветер безошибочно считал его настроение:

— В прошлый раз ты был решительнее, цепной пес. Не хватает ружья с зачарованной пулей да десятка дружков за спиной, чтобы быть таким же раскованным, как в Иллархе?

Бывший начальник охраны оскалился в ответ:

— Задать тебе перцу я смогу и в одиночку с голыми руками. Ружье пригодилось бы, чтобы прочистить дыру для моего члена, когда я буду иметь тебя в задницу!

— Паскуда! — Белый волк, не стерпев оскорбления, первым бросился на обидчика.

Рэй отпрыгнул от него, замахнувшись ножом. Бил он наугад, поэтому лезвие прошло далеко в стороне от противника, лишь резанув воздух да заставив Таю охнуть от испуга. Сама того не замечая, девушка вцепилась в плечи Вита, прижавшись к нему, ища защиты и поддержки, и юноша с готовностью обнял подругу, считая себя в тот момент очень взрослым и сильным. Никайя следила за поединком исподлобья, переводя хмурый взгляд с одного мужчины на другого, и у Таи промелькнула мысль, что ее не устроил бы проигрыш ни одного из них. Но кто-то один должен был умереть, и для Таи выбор был очевиден. В прошлый раз, когда Белый волк дрался за главенство над стаей с Нортоном, он был измучен и болен, но все равно смог одержать верх. Теперь же противники изначально находились в равном положении, вот только Белый волк был быстрее, изворотливее и сильней своего соперника. И оба они знали об этом. Но Рэй все равно рискнул испытать судьбу.

Бывший начальник охраны снова ударил ножом, целясь в незащищенный бок противника. Дар Ветер, скользнул в сторону и, широко размахнувшись ногой, пнул сапогом по кисти, сжимающий рукоять. Рэй, не ожидавший такого финта, разжал пальцы и выпустил оружие. Нож, кувыркаясь, отлетел в сторону и вонзился в землю в шаге от обнявшихся Таи и Вита. Девушка сбросила руки приятеля и, подскочив к ножу, рванула его из земли и с силой сжала рукоять, наставив на дерущихся. Ей было плевать на честность поединка: если Дар Ветру будет грозить смертельная опасность, она придет ему на помощь и не побрезгует перерезать Рэю глотку, если в том будет необходимость.

Но пока что необходимости вмешиваться не было. Оба оборотня остались безоружными. Они ходили кругами друг подле друга, ссутулившись и склонив головы, словно два хищника, готовые к броску. Дар Ветер оскалился, продемонстрировав крепкие белые зубы, из его горла раздалось клокочущее рычание. В ответ на это Рэй лишь презрительно скривился. Оба они не торопились вступать в открытую схватку, ограничиваясь отдельными выпадами и актами устрашения, надеясь, что у соперника раньше сдадут нервы.

Первым дрогнул Рэй. Он снова прыгнул на противника, на сей раз с голыми руками, нацелившись кулаком ему под дых. Дар Ветер перехватил атакующую руку, крутанув кисть. Раздался отвратительный хруст, Рэй взвыл и отскочил от Белого волка, прижимая к груди покалеченную руку.

— Не бойся, — Дар Ветер проговорил с гаденькой ухмылкой, — это не перелом, всего лишь вывих. Что, больно? — он спросил с наигранным участием, и Рэй взбесившись от его слов, снова атаковал, нацелив левый кулак в скулу Белого волка.

Тот легко отскочил в сторону, и кулак бывшего начальника стражи вспорол пустоту. Еще один удар — Белый волк опять отступил — снова промах.

— Ты собираешься драться, или так и будешь, точно девка, плясать? — Рэй взревел, в бешенстве вращая налившимися кровью глазами.

Дар Ветер самодовольно усмехнулся, чувствуя свое превосходство, и эта самонадеянность его чуть не погубила. Он презрительно сощурился и пропустил тот момент, когда Рэй бросился в атаку. Бывший начальник охраны вцепился в плечи противника и повалил его наземь, со всей силы ударив затылком об землю. Зубы Дар Ветра звонко клацнули, и он на миг потерял ориентацию. Рэй, не растерявшись, рывком подтащил тело противника к торчавшему из земли камню, на беду оказавшемуся рядом, и еще раз приложил об него головой. Брызнула кровь, окропив землю, Дар Ветер гулко выдохнул, судорожно раскинув руки в стороны. Тая замерла, отсчитывая удары сердца, пока ее любимый неподвижно лежал, обмякнув в