– Нас поймают, – обреченно вздохнула Майя.

– Пока не поймают, будем пользоваться, – решительно произнесла я.

– Тебе идет синий, – оценивающе прищурилась волчица. – Я бы вырез больше сделала и в бедрах обузила, чтобы видно было всю красоту.

– Я не особо хочу демонстрировать себя, – вежливо улыбнулась я, и мы вышли. Вьюга широко оскалился и сообщил:

– Ты и так красива, а в платье и вовсе как женщина.

– Спасибо, Дар, ты невероятно галантен.

– Ракшас, – ругнулся боевик и тут же состроил умильную рожицу, что в сочетании с его довольно суровой внешностью выглядело убийственно. – Ты же понимаешь, что я не хотел тебя обидеть?

– Безусловно.

– Чего?

– Конечно, понимает, – буркнул эльф и подтолкнул боевика в спину. – Давай уже, я стремлюсь соединиться со стихией воды!

Лиловый с серебристой искрой «вестник» сообщил голосом мастера Данкварта, что декан ждет меня на выходе из основного здания Академии.

– У него у единственного «вестник» принимает такой цвет, – протянула волчица. – В «Столичной правде» была псевдонаучная статья на эту тему.

Двустворчатые двери оказались распахнуты. Темная фигура высокого и подтянутого некроманта выигрышно смотрелась на фоне светлого проема. Черт возьми, я ведь не могла в него влюбиться?

Мастер Данкварт подал мне руку и помог подняться на чудо инженерно-магической мысли в виде мелдо. Все-таки стоит признать, некромант изумительно выглядел в узком фраке и шляпе-котелке. Трость с головой волка подчеркивала образ джентльмена, не позволяя забыть о том, кем он родился.

Так как я с рождения обладаю изумительным чувством уместности (да, сейчас это сарказм), то решила прояснить ситуацию с поцелуем. И подробно пересказала все данные мне советы. Правда, авторов указывать не стала, мало ли что.

– Вот, а потом вы оказались так близко, что я подумала, а почему бы и нет. Пропуск в архив был целью моего визита к вам, но не, кхм, этого… – Я окончательно смутилась, украдкой рассматривая чеканный профиль оборотня.

Ну правда, назвать произошедшее «поцелуем» было бы слишком громко. А сказать, что почувствовала, как у некроманта от ужаса сердце в пятки перемещается, – будет хамством. Чего испугался взрослый мужчина, проживший на этом свете в два раза больше, чем я?

– Надеюсь, студентка фон Сгольц, это больше не повторится? – спокойно осведомился декан. И я бы поверила в его спокойствие, только я уже больше месяца наблюдаю чистокровную волчицу и по едва заметному подергиванию ноздрей угадываю ее состояние.

– Не могу обещать, мастер, – честно ответила я. И, прежде чем оборотень успел возмутиться, добавила: – Если вы снова подставите мне губы, могу и не удержаться.

Сдавленное фырканье ничего мне не подсказало – смеется он или подавился от гнева воздухом? Непонятно. Только сильнее руки стиснул на трости.

Маго-механическое мелдо существенно отличалось от всех моих представлений о каретах. А ведь я каталась в Петродворце, тысяча рублей за поездку. Зубы клацали только так. Здесь ход был мягким, как в дорогой иномарке. Как в той машине, что привезла меня к больнице и, как следствие, к этому миру.

Оборотень превосходно смотрелся за рулем. Внимательные глаза не отрывались от дороги. Несколько раз он полностью останавливал мелдо, и через минуту на дорогу выскакивали дети. Один раз даже молодка с грудничком в переноске. Некромант фыркнул и покачал головой:

– Как же они торопятся, спешат, а куда спешат? На встречу с Неумолимой?

– Может, у нее молоко на плите? А сама за булочкой выскочила. – Я пожала плечами.

– И это стоит жизни?

– А кто об этом думает? Здесь и сейчас булочка важнее судеб мира.

– Если бы не отменили такую дисциплину, как философия, вы имели бы успех, Рысь.

Лаура говорила о родном доме с сожалением и тоской. Описывала его до мельчайшей детали. Полное несовпадение. В ее рассказе фигурировало нечто воздушное, пронизанное светом и счастьем. Дом надежд. Передо мной стоял особняк в псевдоготическом стиле, уж не знаю, как здесь это называется. Строгий, он тянулся ввысь. Я и сама не поняла, как выпрямилась и вздернула подбородок. Так ли входила в дом Лаура? Или она забегала, счастливая оттого, что ее ждут? Я вбегала к родителям с криками, скидывала кроссовки, не развязывая шнурков, и сразу ныряла в холодильник. Вряд ли в семье маркизы фон Сгольц это было нормой поведения.

В саду приятно пахло. Настолько приятно, что я начала вертеть головой в поисках запаха.

– Смесок, – улыбнулся Данкварт, – смешивает все ароматы сада, чтобы скрыть зловоние.

– Зловоние?

– Осень, время удобрять некоторые виды волшебных растений.

Двери перед нами отворились самостоятельно. Едва моя нога ступила на серые, покрытые трещинами и редким мхом ступени, как темные створки со скрипом отворились. Это ведь не триллер?

– Добро пожаловать домой, юная маркиза.

Я вцепилась в ладонь оборотня. И тут же отпустила – маркиза фон Сгольц не может бояться того, кого знает всю жизнь.

Этот человек был ужасен. Высокий, худой, с запавшими глазницами, он коротко поклонился и предложил следовать за ним.

– Не любите аршассов? – тонко усмехнулся некромант. – Правильно, они верны только одному хозяину.

Пора завести отдельный блокнотик и оформить лентами и бусами с кружевом, как и полагается юной деве. Назвать «посмотреть в библиотеке».

Я видела такие дома в различных передачах. Когда показывали исторически ценные здания. Высокий потолок, гулкий мрамор на полу, картины. На некоторых портретах были изображены явно знаменитые личности – они двигались. А как уже говорили, абы кого так не зачаровывали.

От слишком сухого, обезличенного воздуха першило в горле. Каждому дому принадлежит свой запах, приятный или нет, резкий или смягченный, но он есть. Здесь его не было. Пустой воздух. Тонкие двери прятались в стенах, одинаковые с ними по цвету.

– Некромант и Легенда, – шепотом произнесла я, украдкой рассматривая ростовой портрет предка. Там не было никаких поясняющих надписей или чего-то подобного, но мне показалось, что это именно он. Суровое, некрасивое лицо. Кривой излом бровей и жесткая складка у губ. Он жил в нелегкое время, и оно наложило на него свой отпечаток.

Матушка ожидала нас в кофейной комнате. Аромат напитка я почувствовала, только переступив порог уютного кабинета. Темное золото, охра и черное дерево, каждый элемент убранства был подобран со знанием дела.

– Доброго дня. – Маркиза фон Сгольц развернулась от окна к нам. – Мастер Данкварт, не передать словами, как я благодарна, что вы сопроводили юную маркизу.

– Не стоит благодарности, – чуть поклонился некромант.