опустилась на стул рядом с ближайшим столиком, и старушка тут же заговорила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, только голова кружится.

Идын заметил, что Йечжин хотела сказать что-то еще, но передумала. Пожилая женщина прошлась по магазину и зацокала языком:

– Между прочим, ни разу не видела, чтобы кто-то здесь покупал книги.

– Да, в наше время их никто не покупает. А если и берут, то заказывают в интернете.

– Точно, моя невестка говорила, что так приобретает книги для внука, – сказала старушка и, словно осознав, что сказала что-то не то, поспешно перевела взгляд в окно. – Духота такая уже стоит, лето выдастся жарким.

– Да, наверное, – вяло ответила Йечжин.

Немного помолчав, старушка решилась и перешла к основной теме:

– Ты же помнишь, что задолжала за аренду?

Теперь Идын понял, что эта женщина – владелица здания.

Йечжин тяжело вздохнула:

– Конечно. За три месяца, да?

– Еще десять дней – и будет четыре, – отрезала старушка.

– Я обязательно заплачу вам хотя бы за месяц в конце недели.

– А за три месяца все равно останется. Я к чему: зачем вообще продолжать держать этот магазин, если он не приносит никакого дохода?

– Мне нравится управлять книжным.

– Нравится – не нравится. Нельзя заниматься в жизни только тем, что нравится. Если ты даже за аренду заплатить не можешь, то и на жизнь, наверное, совсем не остается?

«А почему она вмешивается не в свое дело и указывает?» – возмутился Идын.

Старушка продолжила, словно услышав его слова:

– Не думай, что я тебе указываю, как жить. Просто беспокоюсь, ты же мне как дочь.

Йечжин, которая молча слушала собеседницу, устало приложила ладонь ко лбу и ответила:

– Да, я как раз думала по этому поводу.

– Вот и правильно, поразмышляй хорошенько. Человек должен работать, чтобы зарабатывать деньги, а без денег – только одни мучения: и душе, и телу.

Йечжин так и не возразила старушке, которая убеждала в том, что нужно закрыть магазин. Только когда девушка сказала, что серьезно подумает над этим, старушка с удовлетворением кивнула и поднялась с места.

– Ты лучше не затягивай, а то только больше денег улетит. Как только решишь, дай знать. А аренду, которую должна, выплатишь со временем, я не тороплю. – После сказанного старушка открыла дверь, и Йечжин, немного поколебавшись, вышла следом за ней. Наблюдая за тем, как они продолжают разговор на улице, Идын пробормотал:

– А я думал, Йечжин и есть хозяйка здания. Оказывается, нет.

Возможно, в этом и крылась самая большая проблема. Когда на первом этаже дома прямо напротив школы открылся книжный магазин, Идын сделал поспешный вывод, что бизнес явно принадлежит хозяину здания. Но, как оказалось, Йечжин уже несколько месяцев не могла заплатить за аренду, а книги никто не покупал!

– Ого, да магазин же на грани закрытия, – сказал Идын.

Столкнувшись с неожиданным кризисом, Идын уставился на Аллину, которая с безмятежным видом растянулась на столе:

– А что будет, если это место закроется?

В это время снова зазвенел дверной колокольчик, это вернулась Йечжин. Кошка вскинула голову, легко соскочила вниз и, подбежав к хозяйке, уткнулась мордочкой в ее ногу. Йечжин приподняла ее с пола и прижала к себе:

– Киса моя, только ты одна у меня осталась!

Девушка с нежностью погладила кошку по голове, а та показала Идыну язык и сказала:

– Ну, желаю тебе удачи.

– В смысле?

– Это же ты распугал всех людей своими странными звуками.

– Эй! – закричав, подскочил разозленный Идын.

Йечжин, испугавшись, начала сильнее гладить кошку по голове:

– Что такое? Неужели правда призрак?

Аллина, спокойно сидевшая у нее на руках, внезапно оскалила зубы и зашипела на Идына. Девушка с любовью посмотрела на кошку:

– Ты моя хорошая, такая смелая. Если увидишь призрака, обязательно его прогони, договорились? И так бизнес не идет, а теперь еще, кажется, привидение завелось. Мне страшно.

Аллина подняла голову и посмотрела в лицо хозяйке, словно говоря, что не стоит беспокоиться. Вот ведь подлиза! Идын был возмущен поведением кошки, которая заботилась только о себе, но ему было нечем возразить: ведь он действительно сам виноват в том, что пугал Йечжин странными звуками.

Держа Аллину в руках, хозяйка магазина прошла обратно за кассу, а Идын бессильно опустился на пол. От мысли о том, что книжный может в скором времени закрыться, из него словно выпустили всю энергию.

Йечжин, сидя за кассой, немного повязала, а затем задремала. Глядя на нее, мальчик укоризненно покачал головой:

– Дремлет еще так спокойно… Разве можно в такой ситуации спать?

Сам Идын не находил себе места от беспокойства. Он не знал, что будет с ним, если Йечжин и впрямь последует совету старушки и закроет магазин. Внезапно к нему подкралась Аллина:

– Ну что, боишься?

– Конечно, боюсь! Мало того что я тут застрял, а если этот магазин закроется, я же совсем исчезну!

Слушая Идына, кошка спокойно умыла мордочку передними лапками и сказала:

– Тогда просто сделай так, чтобы он не закрылся.

– Да как я это сделаю?

– Для начала почитай книги.

– Не хочу!

– До сих пор упрямится, посмотрите на него, – закатила глаза Аллина.

– Я правда ненавижу книги! – По лицу Идына покатились крупные слезы, и он пролепетал прерывающимся голосом: – Мама в детстве насильно заставляла меня читать, поэтому я до сих пор начинаю злиться, когда вижу книги, да так, что голова кружится!

– Время идет вперед, зачем ты постоянно зацикливаешься на прошлом?

Идын не нашелся с ответом. А кошка продолжила:

– К тому же никто тебя не просит читать всю книгу зараз. Почитаешь немного, отложишь, потом со временем дочитаешь до конца.

– А мама говорила, что книгу нужно прочитывать за один раз!

Аллина уронила голову на лапы и недовольно замурлыкала:

– Вот люди! Вечно хотите все закончить за один раз, в этом ваша проблема. Хватит нести ерунду, иди за мной.

И кошка направилась к полке в самом углу и указала лапой наверх:

– Достань одну книгу вон оттуда.

– Мне обязательно это делать?

– Быстрее!

Подстегиваемый Аллиной Идын надул губы и потянулся наверх за книгой. Достав ее, он прочитал заглавие на обложке:

– «Место, чтобы сбежать от реальности»?

– Теперь устройся где-нибудь поудобнее, открой на любой странице и читай.

– Не с начала?

– Сейчас для тебя главное – просто открыть книгу и попробовать почитать. А начало и конец – уже потом.

Послушавшись кошку, Идын уселся поудобнее на полу и открыл книгу. Аллина подошла к нему сбоку и промурлыкала:

– Попробуй прожевать каждую букву так же, как жуешь еду. Во рту.

– То есть попробовать почитать?

– А ты умный.

Получив похвалу, мальчик вздохнул и принялся читать