И хоть рак яичка – во многих отношениях и история со счастливым концом, все же каждый мужчина должен быть внимателен к этой болезни. Чем раньше поставлен диагноз, тем меньше будет объем лечения. Так же как женщинам нужно делать самообследование груди, мужчинам необходимо регулярно проверять свои яички.

Пенис и яички волнуют большинство мальчиков задолго до того, как на них появятся волосы, а вот о простате не думает почти никто, пока эти же самые волосы не поредеют и не поседеют. В таком случае велик шанс, что простата сама громко заявит о себе, ведь она отвечает за две типичные болезни второй половины нашей жизни: проблемы с мочеиспусканием и рак простаты. И перед тем как начать проклинать ее, давайте выясним, зачем вообще нужна эта железа.

ПРИВРАТНИК

Простата, или предстательная железа, жизненно необходима для способности мужчины к размножению. Само слово происходит от греческого prostis и переводится как «привратник», или, более точно, «сторож у ворот, у входа куда-нибудь». Такое название объясняется ее расположением: она окружает уретру прямо под мочевым пузырем и сторожит отверстие. Впервые простата упоминается в трудах древнегреческого врача и анатома Герофила из Александрии (325–255 гг. до нашей эры)[10]. Он назвал ее adenoide parastares, что примерно означает «ассистенты железы». Многие считают Герофила отцом анатомии – он оставил после себя впечатляющий объем манускриптов об устройстве тела. Правда, его наследие во многом бестолково, так как исследования внутренних органов нужно было проводить и на живых людях.

Несмотря на то что человек знает о существовании простаты уже более двух тысяч лет, прошло немало времени, прежде чем он понял, зачем она нужна. Впервые слово «простата» упоминается в 1549 году в одном из трудов французского хирурга Амбруаза Паре. Он не только дал железе название, но и предположил, за что она отвечает. По его теории, простата была хранилищем спермы до тех пор, пока «не становилось мучительно». Что дражайший Паре имел в виду, не очень понятно. Может быть, он писал о том, что сегодня мы емко называем «яйца взорвутся»?

Еще Паре обнаружил, что простата и сама выделяет некоторые вещества. Из них образовывалось то, что он описал как маслянистую и вязкую жидкость, защищавшую уретру от воздействия мочи. Неплохая теория, хоть и, как окажется позже, ошибочная.

ФАБРИКА ПО ПРОИЗВОДСТВУ СЕМЕНИ

Функция предстательной железы довольна проста: она должна производить семенную жидкость и заботиться о том, чтобы шансы сперматозоидов достичь цели были как можно выше. В первой половине жизни простата маленькая и безобидная. Вес предстательной железы взрослого мужчины – около 11 граммов, и выглядит она как грецкий орех. К сожалению, такая ситуация ее не устраивает, и на протяжении жизни она растет. Со временем рост железы начинает создавать проблемы, так как она давит на уретру и мочевой пузырь. У многих мужчин из-за этого нарастают проблемы с мочеиспусканием.

Но прежде чем приносить проблемы, простата долгие годы преданно выполняет свою работу. Жидкость, которую она производит, составляет около 30 процентов семени и содержит различные вещества, создающие оптимальные условия для сперматозоидов. Среди прочего у семенной жидкости высокий уровень pH, что защищает сперматозоиды от воздействия кислой среды влагалища и матки.

Семенная жидкость из простаты содержит вещества, благодаря которым сперма густеет вскоре после эякуляции. Эта функция важна, чтобы как можно больше сперматозоидов остались во влагалище после того, как пенис сделает свою часть работы. Непосредственно в момент эякуляции сперма достаточную текучая, чтобы выпустить подвижные сперматозоиды, которые отправятся на поиск яйцеклетки для ее оплодотворения. Кроме того, в семенной жидкости много цинка – в тысячу раз больше, чем в любой другой жидкости нашего организма. А цинк необходим для развития плода в утробе и иммунной защиты, так что это жизненно важный элемент. В сперме у цинка несколько функций, и одна из важнейших – защита от нападения бактерий, грибков и вирусов. Возможно, это одна из причин, почему у мужчин редко бывают инфекции мочеполовых путей.