— Какая же ты вредина. Даже сейчас, хотя, признаться, я не жалуюсь. — Найт нежно прикусил ее нижнюю губу. — Я имел в виду, спасибо, что любишь меня. Наш брак подарил мне чувство уверенности в завтрашнем дне. Сколько себя помню, я всегда нуждался в этом, хотя так же, как и ты, я поначалу боялся любви. Потеря матери превратила моего отца из счастливого главы семейства в законченного трудоголика. Бизнес с тех пор всегда был для него на первом месте. Отец так и не оправился от утраты, и мне пришлось бросить учебу, чтобы присматривать за братьями. Но, черт возьми, я уже не могу вспомнить, сколько раз мы по ночам просыпались, чтобы дотащить отца до постели. Бедняга трудился на нескольких работах и уставал настолько, что не мог двигаться.

Деклан запустил руку в волосы любимой, наслаждаясь их мягкостью.

— Свалившаяся на меня ответственность доводила меня до исступления. Но я делал то, что должен был. Так или иначе, я научился заглушать в себе потребность любить и быть любимым. Как бы мне ни было ненавистно поведение отца, я все больше становился на него похож. А смерть Ренаты лишь поставила точку в этом превращении.

Деклан глубоко вздохнул.

— А потом я неожиданно для самого себя влюбился в Ренату, Гвен. Это было так на меня не похоже. Когда она умерла, я начал винить тебя, потому что ты была с ней рядом и ничего не сделала, чтобы отговорить ее от восхождения. Более того, я винил и себя за то, что не отговорил свою любимую от рискованного путешествия. Я ведь мог предотвратить несчастный случай. Мог спасти вас обеих. Это чувство снедало меня последние восемь лет.

— Деклан, не надо, — прервала его Гвен. — Не кори себя. Никто не мог переубедить Ренату. Уж тем более, если она что-то для себя решила. Я согласилась поехать с ней только потому, что надеялась, что моя неопытность поумерит ее пыл. Рената знала, что я не смогу совершить восхождение самостоятельно. Я умоляла ее спуститься. Но когда она согласилась, было уже слишком поздно.

Гвен прижалась губами к шее Найта, ощущая успокаивающую близость его тела.

— Мы оба любили ее, Деклан. Но настало время оставить свою боль в прошлом. Пора прекратить винить себя и жить дальше.

— Ты права. Теперь я это понимаю. Знаешь, мне иногда кажется, что мы с Ренатой до конца дней прожили бы, распуская слухи о помолвке, но так и не отважились на решающий шаг. — Деклан нежно поцеловал Гвен в подбородок. — Я уже не думал, что могу кого-то полюбить. Тем более, так сильно. Встретить тебя было настоящим подарком судьбы. И теперь я хочу быть с тобой всегда. Ты выйдешь за меня, Гвен? На этот раз по-настоящему?

— Да, — прошептала Гвен, едва касаясь его губ. — Я счастливейшая из всех женщин.

Деклан провел рукой по гибкой спине жены, нежно привлекая ее к себе. Без Гвен его жизнь будет неполной. Наверное, он сделал что-то хорошее, раз судьба наградила его величайшим даром любви.

— Любимая, это лучший день рождения, который у меня когда-либо был. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь себя превзойти?

— Может, и нет, — улыбнулась в ответ Гвен. — Но обещаю очень стараться.