– А потом, значит, опять приехала… И даже не поздоровалась. – Подруга озадаченно потерла переносицу. – Хотя зачем здороваться, если не прощалась? Может, тебе все это приснилось?

Выражение моего лица Наташке явно не понравилось, и она проявила запоздалую вежливость, решив выгодно оттенить себя на фоне невежливой Анны:

– Ир, извини, что я тебя немного пришибла диваном. С добрым утром!

Я кивнула, давая понять, что оценила ее реверанс в мою сторону. Наташка заглянула внутрь салона и резко выпрямилась:

– А ключи?! Где старательно спасаемая нами Айболитка взяла ключи от машины?

В ее голосе слышалось торжество.

– Там же, куда их и вернула, – в твоей сумке.

Наташка медленно стала приходить в состояние глубокой задумчивости. Для начала подергала за все ручки дверей, потом попробовала заглянуть под машину, бормоча что-то про взрывные устройства, но проверить их наличие без стыковки брюк с мокрой травой было невозможно, и она обреченно махнула рукой. Лоб пересекли морщины, лицо приобрело хмуро-озабоченное выражение. С ним она на какое-то время и замерла.

– Блин! – выдала подруга первый результат своих раздумий и, еще немного помолчав, добавила: – Ирка, мы с тобой безмозглые пешки в ее игре. Анька, точно, решила с нашей помощью избавиться от надоевшего экс-мужа. И свой телефон с убойными сообщениями она нам специально подкинула. Надеюсь, что будет нас беречь и лелеять – мы ей необходимы как свидетели ее невиновности и вынужденного бегства. А самое главное, у нее есть сообщник – к нему-то она и катала ночью на совещание. Помнишь вишневый джип?

– Еще как! Все-таки не без нашей косвенной помощи врезался в рекламный щит. Я тебя поздравляю. Ты заспала то, что еще в двенадцать ночи я талдычила тебе – это были ребята из детективного агентства Андрея, призванные нас сопровождать. Мы их лихо дурачили! Так, что сами себя перехитрили. Кстати, Анна не должна ни о чем знать. Видимо, она у Андрея тоже на подозрении.

– Вот теперь вспомнила – я тоже так считала. А что, этот рыжеволосый специалист не мог сообщить о почетном эскорте заранее? – Наташка так и кипела негодованием. – Мы бы их тоже на пикник пригласили. По случаю удачного ухода от погони. Нет, это я что-то не то говорю… Ирка, как думаешь, что за фигню мы выкинули из машины? Хотя с этим вопросом можно не торопиться. Борис будет голову за нее отрывать, тогда и узнаем. Что-то сегодня вообще плохо соображается. Куда нам дальше-то деваться?

– Ну, если начинать с последнего вопроса, деваться нам некуда. Придется ехать по назначению. Туда, где ты договорилась встретиться с Рогожиным. И не следует выпускать Анюту из вида, независимо от того, жертва она или преступница. Еще не хватало, чтобы она слиняла от нас. Или заставила слинять нас.

– Куда?

– Туда! Неужели не понятно? Откуда обычно не возвращаются.

– В Соединенные Штаты, что ли? Или ты… Господи, Ирка! Прекрати мне угрожать с утра пораньше. Забыла, что я рулевая? Мало на дороге рекламных щитов?

– Не для нас поставлены, не нам и сшибать! Постарайся, как бы между прочим, выяснить, зачем Анне приспичило среди ночи лезть в машину, чтобы надеть куртку? Странно… Почему не оставила ее в машине? А что касается почетного эскорта, Андрей заранее предупредил. Только у меня мобильник был выключен, вот и получила новость с опозданием.

– Теперь понятно, почему ты вечером из машины, как парашютистка из самолета, выпала. Сюрпри-и-из!!! Кстати, напоминаю, дверь с твоей стороны без ручки не открыть. Если всем приспичит бежать, останешься в заложницах. И еще одно: лично я машину вообще открывать не буду. Что-то не дает мне покоя вчерашний фейерверк. Доверим это дело ветеринарше, по совместительству – взрывотехнику. Честно говоря, хоть Анна и должна нас беречь, угрозы в твой адрес могут исходить из другого источника скверны. И нечего ей дрыхнуть! Не будет шляться по ночам. Пора в дорогу.

Анна спросонья никак не могла понять, почему Наталья требует у нее отчета, где она взяла ночью теплую куртку. А когда поняла, то с готовностью ответила, что приобрела ее на Пражском рынке, и еще два года назад, а не сегодняшней ночью. Даже вспомнила, сколько куртка стоила. И только наводящий Наташкин вопрос, какого черта она брала ключи от машины из ее сумки, Анну по-настоящему озадачил. Она рывком поднялась с кровати и принялась уверять нас, что положила их обратно в маленький боковой кармашек, где они до этого лежали. После этого, виновато опустив глаза, сказала, что жутко замерзла ночью, поэтому и слазила в машину за курткой.

Наталья намеревалась продолжить допрос с пристрастием, но я вовремя вмешалась, успев испепелить подругу огненным взглядом негодования. Не следовало обналичивать знания по поводу ночного отъезда Анны в неизвестном направлении. Честно заработав от Наташки традиционное замечание «Перестань корчить рожи!», я деловито застрекотала про необходимость быстренько сматывать удочки и сунула окончательно проснувшейся Айболитке ключи от машины с требованием немедленно загружаться. Наташка моментально выхватила их назад, поскольку второпях я влезла не в то отделение ее сумки, вытащив ключи от квартиры.

Минут пять-десять мы с ней вдохновенно препирались. Сначала по поводу ключей, затем по разным поводам. Меня особенно обидело ее высказывание, что я своими действиями способна с легкостью спровоцировать торнадо в штатах Техас, Канзас и Оклахома. Я оторопела и с вызовом спросила, почему именно в Америке? Ответ так и светился логикой: «Потому что мы там не живем! Нам и здесь хорошо». На этом прения прекратились, возразить было нечего. Да и некогда. Анна уже успела поднять Женечку, открыть машину и расположиться на своих местах. В качестве презента Наташка оставила Любови Сергеевне мою коробку конфет с ликером с благодарственной надписью за приют. Тяжелая утрата… Лично для меня. Но будь под рукой Наташкино ведро с мороженым, я бы для такого дела тоже его не пожалела.

Позади осталась последняя относительно спокойная ночь…

Мы уже подъезжали к пригородной зоне Нижнего Новгорода, когда я получила очередное сообщение от Андрея. Хорошо знакомая Наташке мелодия моего мобильника испугала ее до такой степени, что она опять резко вильнула вправо, резко затормозила и в резких же выражениях ответила на матерные излияния недовольных ее маневром попутчиков призывом строго соблюдать правила дорожного движения. В частности – держать дистанцию.

– Ну?! – нетерпеливо завопила она на меня, не успев перестроиться на дружеский лад.

– Это от знакомого, – миролюбиво пояснила я и, оглянувшись назад, радостно улыбнулась манекену, именуемому Анной. В ответ ее губы слабо дрогнули, лицо стало оживать. Она судорожно, но явно облегченно вздохнула и пообещала сыну купить мороженое сразу же, как только въедем в город.

Дурацкая улыбка не покинула моей физиономии и тогда, когда я про себя прочитала сообщение Андрея: «Вчера в собственной квартире обнаружен труп Ренаты Хованской». При этом еще ухитрилась промычать, что все в порядке. Знакомый неожиданно нашел интересную работу по специальности. Я собралась было спрятать мобильник, но подругу Бог наградил слишком длинными руками. Как это я раньше не замечала? Телефон мгновенно меня покинул. Правда, это имело и положительные последствия – вместе с ним к Наташке перешла и моя закаменевшая улыбчивость. Только на ее лице она смотрелась страшновато. Без того легкого оттенка придурковатости, который придавали ей мягкие черты моего приятного лица.