– Возможно. Просто прежде мне никогда не целовали руки.

– Никогда? – воскликнул Гейб с искренним удивлением.

Она покачала головой.

– Сейчас это не в моде, знаешь ли. Некоторые женщины даже обижаются, когда мужчина предпринимает попытку поцеловать у них руку.

– Слышал о таких, но, к счастью, не сталкивался, – усмехнулся Гейб. Затем в его взгляде промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, ты не из них? Не хотелось бы иметь такую невесту! – Он пристально вгляделся в лицо Дайан. – Хотя с твоими замашками амазонки можно всякое ожидать.

– Вот заладил! – проворчала та. – Что это взбрело тебе в голову? Никакая я не амазонка.

– Ты очень на нее похожа, – сказал Гейб. – Но ты не амазонка, согласен. Знаешь почему?

– Почему?

– Амазонки избавлялись от правой груди, она мешала им при стрельбе из лука, если не ошибаюсь. А у тебя в этом смысле все в порядке. – С этими словами Гейб медленно обвел взглядом полный, но высокий и аккуратный бюст Дайан.

А когда вновь посмотрел в ее лицо, увидел, что она от изумления и неожиданности разинула рот. Их взгляды встретились. Через мгновение Дайан начала заливаться краской – сначала заалели ее щеки, потом шея, после чего краснота устремилась вниз, к тому самому участку тела, о котором зашла речь.

Спустя минуту Дайан обрела голос.

– Ах ты нахал! – вырвалось у нее.

– Неправда, я ничего плохого не подразумевал, – со смешком возразил Гейб, усаживаясь на велосипед. – Считай это моим жениховским комплиментом. Привет! – Он покатил по дорожке, но вскоре ему пришлось спешиться, чтобы открыть ворота. Затем он вновь опустился на седло и помахал Дайан рукой. – До завтра, любовь моя! – И, больше не оглядываясь, Гейб покатил по тихой и фешенебельной Плэсид-стрит в сторону городского центра.

Дайан смотрела ему вслед, пока его еще можно было видеть за растущими вдоль решетчатой ограды кустами. Когда он скрылся с глаз, с ее губ слетел прерывистый вздох.

«Любовь моя»… Разумеется, это было сказано в насмешку. Да и веселые интонации голоса Гейба не позволяли предположить, что он произнес подобные слова хоть сколько-нибудь всерьез. Дайан прекрасно осознавала все вышеперечисленное, но почему у нее так сладко сжалось сердце?

Выбрось эти глупости из головы! – посоветовал ей внутренний голос. Сама понимаешь, за пару часов влюбиться невозможно. И вообще, вы с Гейбом ничего не знаете друг о друге. Так какая между вами может быть любовь?

– Никакой, – прошептала Дайан, мечтательно глядя в ту сторону, куда укатил ее «жених». Потом потрогала то место на тыльной стороне кисти, до которого дотронулись его губы.

«Если бы у меня была невеста, я непременно целовал бы ей руки», вспомнила она и вновь вздохнула.

«Нежность»… Даже странно слышать подобное слово из уст мужчины, подумала Дайан. К примеру, Шон больше демонстрировал напористость. Постояв еще минутку, она повернулась и скрылась за дверью виллы.

Проснувшись следующим утром, Гейб улыбнулся. У него была для этого причина: он вспомнил Дайан.

Или она ему приснилась, и, улыбнувшись во сне, он пробудился?

Как бы то ни было, не успев даже открыть глаза, Гейб расплылся в улыбке, потому что первой его мыслью было – Дайан!

Накануне, вернувшись на борт «Звезды надежды», он перекинулся парой слов со своим старпомом – с которым беседовал по сотовому телефону, сидя во внутреннем дворике виллы Дайан, – и выяснил, что на судне все в порядке, но прекращения забастовки в ближайшие дни ожидать не приходится. Последнее подтверждала радиограмма из находящейся в Дувре штаб-квартиры торговой компании «Смит&Донован».

Сейчас Гейб даже был рад этому. Знакомство с Дайан только началось, причем довольно странным образом: с Гейбом еще такого не случалось, чтобы, едва узнав, как девушку зовут, он тут же попал к ней в женихи.

Нечего и говорить, что это заинтриговало его точно так, как заинтересовала сама Дайан.

Лежа на койке в своей капитанской каюте, Гейб живо представил себе Дайан, пытающуюся играть в теннис без партнера. Этот образ и вызвал у него улыбку.

В следующую минуту он вспомнил, что отныне сам обязан в течение нескольких дней принимать участие в подобной игре. Гейб даже сообщил старпому адрес, по которому его следует искать в экстренном случае: Плэсид-стрит, девять.

Не успел Гейб подумать об этом, как его рука поднялась будто сама собой, а взгляд устремился на циферблат сверкающего на запястье никелем хронометра. Они договорились встретиться в девять, сейчас было около восьми, достаточно времени для того, чтобы наскоро привести себя в порядок и перехватить что-нибудь в кафе «Докер».

Душевая кабинка находилась прямо в каюте, поэтому Гейбу оставалось лишь зайти туда. Однако, как только он собрался это сделать, зазвонил его сотовый. Номер звонящего показался ему незнакомым, но в то же время вызвал какие-то смутные ассоциации – какие именно, он понял, услышав голос.

– Гейб?

– Дайан?

В трубке прошелестел вздох, затем послышалось:

– Доброе утро.

– Доброе, – ответил Гейб и после секундной паузы добавил: – Хотя, если судить по твоему тону, сама ты так не считаешь.

– Ох, ты даже не представляешь, насколько прав…

Фраза Дайан заставила Гейба насторожиться.

– Почему? Что-то случилось?

– Ничего особенного, – вяло произнесла она. – Этого следовало ожидать.

– Чего? Не говори загадками, выкладывай все как есть. Если, конечно, это не секрет.

Дайан вновь вздохнула.

– Какое там! Самое обычное дело. Собственно, я и звоню, чтобы предупредить тебя: игра в теннис сегодня отменяется.

– Почему? – вновь спросил Гейб.

– Потому что вчера я перестаралась. Вообразила, что можно сбросить вес за один день. В итоге сейчас у меня болят все мышцы, включая те, о существовании которых я даже не подозревала. И одна лишь мысль о том, что появишься ты и придется отправляться на корт, приводит меня в ужас.

Быстро разобравшись в чем дело и сообразив, что ничего страшного не произошло, Гейб усмехнулся.

– Еще ни одна женщина не говорила мне, что ее пугает мысль о моем появлении.

– О корте, а не о твоем появлении, – поправила его Дайан.

По-видимому, ее самочувствие действительно было не из лучших, потому что она лишилась способности воспринимать юмор – временно, как надеялся Гейб.

– В таком случае, мои дела не так уж плохи.

– Напротив, я жду не дождусь, когда ты займешься починкой крыши, – сказала Дайан.

– Собирался сегодня.

– Очень хорошо. Кроме того, у меня тут возникли кое-какие соображения относительно роли жениха, которую ты согласился сыграть…