Лялька села на корточки рядом с лазом и всплакнула, ругая судьбу-злодейку, так и не позволившую ей скинуть несколько килограммов.

Семен Аркадьевич нецензурно ругался. Его разбудили посреди ночи и вызвали на устранение течи. Слесарю коммунального хозяйства и раньше доводилось ремонтировать гнилые водопроводные трубы в нерабочее время, но сегодня случай был вопиющий. Лишь только он решил вздремнуть, опорожнив бутылку водки, чтобы жена не учуяла запах алкоголя, – она как раз в это время плакала перед телевизором, переживая за чужие судьбы, – как его вызвали устранять канализационную течь. Сколько Семен Аркадьевич ни приводил начальнику РЭУ доводов о том, что канализация вполне может течь, сколько ей заблагорассудится по той причине, что люди ночью в большинстве своем спят, а не сидят по туалетам, тот оставался глух и утверждал обратное: этой ночью большинство жителей района будет сидеть именно в туалетах по причине приобретения просроченного кефира в одном из городских магазинов. Потому канализационную течь следует немедленно устранить.

Семен Аркадьевич устранял и нецензурно ругался. Ему придется провозиться всю ночь, чтобы окончательно протрезветь и предстать перед супругой трезвым, как стеклышко. Работа была плевая, труба еще могла прослужить несколько лет, заделай он в ней щель размером с трехлитровую банку. Но делать работу быстро Семен Аркадьевич не собирался. Супружница наверняка поджидает его у телевизора и обязательно кинется навстречу, учуяв стойкий запах алкоголя, от которого в канализационном стоке разбежались все грызуны. Семен Аркадьевич сел на трубу, подперев подбородок кулаком, в позе мыслителя и задумался над своим незавидным положением. Содержимое трубы пока воняло сносно, но если он просидит здесь пару часов и позволит вылиться большему объему нечистот, то их запах перебьет запах водки и благоверная супруга ничего не заподозрит. Семен Аркадьевич обрадовался найденному решению и устроился на трубе удобнее, прикрыв нетрезвый взгляд на окружающую смердящую действительность.

Неожиданно вдали раздался радостный голос ангела, спустившегося сверху. Она (ангел показался Семену Аркадьевичу женского пола) шла, махала фонариком и пела про «Соловьиную рощу». Он вытер нос и прислушался. Так хорошо ему еще никто не пел. Даже жена в годы их молодости, когда он к ней сватался. Та не пела, а предпочитала слушать марш Мендельсона. Увидев, что ангел направляется к нему навстречу и наверняка примет непосредственное участие в устранении течи, Семен Аркадьевич встал и протянул к нему руки. Мало того, он, желая, чтобы ангел не прошел мимо, громко позвал его пьяным голосом. Ангел взвизгнул, как недорезанный поросенок, бросил фонарь Семену Аркадьевичу прямо в лоб и кинулся назад.

– Там, – тяжело дыша показывала вниз только что выбравшаяся из лаза Лера, – там черт! Честное слово, Лялька, ты же знаешь, я никогда не вру! Он так отвратительно пахнет! Он такой страшный, косматый и черный! Он чуть не схватил меня своими жуткими ручищами! Мамочка милая, я больше никогда туда не полезу!

– Все ясно, – холодно изрекла подруга, – в подземелье несметные сокровища. Раз их охраняют черти, а они-то знают в сокровищах толк, значит, там бешеная сумма денег. Или драгоценных металлов. Ты посмотрела, куда ведет этот ход? Не считая нечистой силы, конечно?

– Лялька! Ты просто бездушная особа! – возмутилась перепуганная Лера. – Меня чуть не сожрал какой-то черт, а ты говоришь о том, что я должна была при этом еще что-то разглядеть?!

– Он бы подавился тобой, – оглядела подругу Лялька. – Одни кости. Да, нужно лезть самой. От тебя мало толку. Увидела черта и прибежала назад. Я бы осталась и нашла сокровища.

– Да?! Давай, худей и залезай туда! Я погляжу, что ты скажешь, когда увидишь ЕГО!

Влад разомкнул слипшиеся веки и протер глаза. Медленно оглядел комнату и понял, что он проснулся в незнакомом месте, больше напоминающем чердак, подвал или подпол дома. В комнате не было окон. Единственная дверь, к которой сразу кинулся Влад, оказалась запертой снаружи. Кудрин догадался, что попал в засаду. Он попытался вспомнить все, что случилось с ним накануне. Лера, миленькая, симпатичная провинциалочка с восторгом приняла его ухаживания, он за ней приударил, она не успела ответить взаимностью… Почему? Потому что, потому что… Кудрин забыл.

Он сел на старый диван с продавленными пружинами, приткнувшийся кривым боком к стене, и напряг мозговые извилины. Если он не вспомнит, что с ним случилось за последние несколько дней, то как же он выберется из этого заточения? Наверняка преступники ждут от него чего-то существенного, помимо россказней о том, как он пытался соблазнить Валерию Морозову. Может, его похитил ее брат, чтобы впоследствии заставить Влада жениться?! О, как правдоподобно! Скорее всего, так и случилось. Брат, застукавший на месте преступления заезжего ухаря со своей сестрой, решил от нее избавиться таким изощренным способом – сбагрить девицу Кудрину. Ясное дело, что Влад не согласился жениться. Такое дело не делается с бухты-барахты, для обсуждения этого вопроса требуется определенный временной промежуток, за который все можно исправить. А если девица беременна, и исправить уже ничего нельзя? Нет, этого не может быть. Он хорошо помнит, что Валерия оказалась еще той фифой, с ней предстояло разориться еще на десяток букетов и раза три сводить ее в ресторан. Времени у него было полно, командировка затягивалась на весь следующий месяц. Это он помнил хорошо. Что же, получается, он забыл? Может, они поругались перед его заточением. Брат, наблюдавший сцену ругани, разозлился и спрятал Кудрина в этой комнате. Нет, они с Валерией не ругались. Влад отчетливо вспомнил, как проводил ее до дома и попытался поцеловать. Но она отклонилась в сторону. Вот в этом-то вся разгадка! Брат, наблюдавший с балкона всю эту сцену, рассвирепел… Свирепеть ему было не от чего. Этим поцелуем Влад собирался проявить искреннюю заботу о его сестре. Стоп! А есть ли сестра?! Вернее, есть ли у Леры брат? Почему он постоянно думает о каком-то мифическом брате? Влад нахмурил лоб, потер пальцами виски и вспомнил. Да, есть брат, сват, деверь или кем он ей там приходится, и зовут его Радик Бухидзе! Странно, что у них разные фамилии. Разве в Морозовой есть восточные корни? Да кто их разберет, этих провинциалов, перемешались в своем маленьком городке, как огурцы в бочке. Почему он подумал про овощи? Влад напрягся еще и вспомнил, что именно бочковыми огурцами они с Радиком закусывали. Они пили за любовь?!

Так вот почему он плохо помнит вчерашние события. Этот Бухидзе его напоил, лишил способности думать и взял с него обещание, что Влад что-то должен будет сделать. Кудрин вспомнил, что это что-то тому пообещал. Ну, безусловно! Он пообещал, что женится на его сестре. Все складывается в одну общую картину. Тогда зачем Радику было его изолировать от общества? Вероятно, по их восточным законам, жениха до свадьбы прячут подальше от невесты, чтобы он, не дай бог, не передумал и не убежал. Наверняка у них уже были подобные случаи, оттого он и сидит под замком. А значит, его пока еще не успели женить, и у него есть время, чтобы как-то оттянуть эту роковую церемонию.