Но если бы сеньор де Агилар был видящим, то её бы уже повели отсюда в кандалах. А так…

Стоило воспользоваться этим шансом сполна, и Эмбер медленно отпустила невидимые крылья… Совсем немного, чтобы погасить эту ярость, раскалившую комнату добела. Она мысленно обратилась к образу несчастного Лино, отражая его мечты и стремления, выпрямилась так, как ей велели, и потупила взгляд ровно настолько, чтобы выглядеть скромно и уважительно, но не глупо. А ещё чуть повернула голову в сторону, чтобы сеньору де Агилару был виден её профиль. Чего уж там, профиль у неё благородный, это рассеет внимание.

— Как тебя зовут? — нетерпеливо спросил хозяин дома.

— Эмерт Лино Вальдес, ваша светлость, − ответила она, придав глубокой бархатистости своему голосу.

Немного, ровно столько, чтобы нельзя было заподозрить неестественность. Низкий голос всегда воспринимают более серьёзным.

— Ваша светлость? Хм, ну пусть так, — сеньор де Агилар криво усмехнулся. — Где работал?

— Я был помощником его светлости магистра Кордезо, да будет земля ему пухом! К несчастью, он скончался в прошлом месяце, а безутешная вдова отбыла на лечение в Старый Свет. Дом теперь пуст, а слуг рассчитали, — Эмбер добавила в голос искренней грусти и сожаления.

Крылья превратились в облако, рассыпались на частицы, и не видимая никому золотая пыль коснулась лица сеньора де Агилара…

— Ты служил профессору Кордезо? Хм, — в его голосе послышалась заинтересованность. — Как именно?

— Я помогал ему с бумагами, вёл его расписание, содержал в порядке кабинет, большую библиотеку и лабораторию. Читал для него почту, делал покупки по списку, готовил разные составы и препараты… У меня и рекомендации есть, − Эмбер указала на бумаги, так удачно позаимствованные у Лино, — вот, посмотрите…

− Аллилуйя! Может, ты и в самом деле не бестолочь. Ты умеешь читать и писать?

− Разумеется, ваша светлость, − ответила она так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что Эмерт Лино Вальдес не какой-нибудь там воришка из Тиджуки, − и не только…

Она не успела закончить, сеньор де Агилар отступил в сторону и, указав рукой на распахнутую дверь, произнёс тоном, не терпящим возражений:

— На кой мне твои рекомендации! Будь так добр, продемонстрируй свои умения. Очередного болвана с рекомендациями я только что выгнал! Пойдём в мой кабинет.

Значит, сеньор де Агилар не обладает третьим глазом. Он ничего не увидел и не заподозрил.

О, Лучезарная, какая же удача!

Эмбер даже немного растерялась. Всё складывалось даже слишком хорошо. В кабинет хозяина дома ей не нужно будет пробираться тайком, её саму пригласили пройтись по комнатам. И эта лёгкость, с которой она шла к намеченной цели, заставляла насторожиться. У судьбы ничего не бывает бесплатным, и что это, если не одна большая ловушка?

− Ну же, чего ты застыл? — нетерпеливо спросил сеньор де Агилар. — Давай, давай!

В этот момент Эмбер осмелилась поднять взгляд и посмотреть в глаза своему нанимателю. И взмолилась всем богам Тёмным и Светлым, чтобы туата не подвела, потому что глаза у сеньора де Агилара были словно черничный джем. Упадёшь в их густую темноту и сгинешь сразу же. Наверное, именно они были главной точкой притяжения во всём его облике, такой сильной, что она и утонула на миг в их тёмной бездне. Пусть на мгновенье, но позволила себе слабость.

Чувствовать…

Открылась, вдохнула и… Острое пряное послевкусие сразу же разлилось на языке. Закружилась голова, затрепетали ноздри, жадно ловя этот запах.

Остановись!

Она усилием воли погасила вспыхнувшую жажду. И только после этого смогла по-настоящему разглядеть черты лица сеньора Виго. Черты благородные, правильные…

Сразу видно: высшая кровь…

Чёрные волосы, чёрные брови, кожа, слишком бледная для южанина, выдающая в нём человека, только что прибывшего с севера. Выпуклые надбровные дуги…

Недюжинный ум? Самоуверенность? И то, и другое, пожалуй что…

Взгляд отметил ещё красиво очерченные губы и идеальную гладкость выбритого подбородка, по которому так и хотелось провести ладонью…

О, Лучезарная, какая глупость!

Строгий тёмно-серый сюртук идеально сшит по фигуре, да и фигура у хозяина дома такая, что всё сидит идеально. Шёлковый галстук, булавка из серебра…

Сеньор де Агилар был не стар, наверное, средних лет, хотя… она не смогла понять его возраст. Мешала тяжёлая аура, плескавшаяся вокруг него, как штормовое море.

Но, по-своему, он был довольно привлекателен, хотя и слишком строг, если не суров. Мрачен. Весь его облик говорил, едва ли не кричал об этой суровости, о порядке и педантичности. Они опутывали его коконом, заковывали, будто в футляр, куда посторонним войти было нельзя. Но разве для неё это преграда?

Нет, это, скорее, вызов. Даже хуже — это раздражитель, ведь так хочется заглянуть под эту броню и увидеть его ауру…

Крылья затрепетали где-то за спиной, разворачиваясь вокруг неё облаком, наполняя ноздри щекочущим ощущением предчувствия. И рассудок и воля отступили на второй план перед желанием.

Эмбер слишком поздно поняла, куда затянуло её любопытство и так некстати вспыхнувшая жажда, и спешно начала гасить свою чувствительность. Не успела, наверное, чуть-чуть. Всё-таки потянулась крыльями, коснулась краем, разливаясь вокруг золотистым облаком эфира, и, хотя не успела увидеть его ауру, но ноздри успели уловить её запах. Поймали отклик…

И птица кетсаль* внутри радостно встрепенулась, расправляя крылья.

Ей понравился этот запах. Дымно-хвойный, с примесью сладкой бергамотовой цедры. Словно драгоценный бренди, впитавший в себя солнце, растворённое в виноградном соке, ноты полыни с красных холмов, терпкость виргинского дуба и горьковатую остринку шерри, который хранился в бочках до него. Она вмиг представила, как высоко может взмыть в небо и сколько чудесного совершить, если попробовать этот запах, вдохнуть глубже, позволить ему наполнить свои лёгкие, растворить его в крови, насытиться им… Какое редкое наслаждение…

И крайне безрассудное потакание своим слабостям!

Каким бы соблазнительным ни был этот «бокал бренди», она не должна поддаваться.

У Эмбер даже кончик языка защипало, и она задержала дыхание, стараясь не выдать себя. Впилась ногтями в ладони, чтобы боль отрезвила. Жаль, пришлось снять иглу!

На её пальце всегда был перстень с иглой. Вот как раз для таких случаев. Боль отрезвляет и не даёт твоему нагуалю* вырваться на свободу. Птица недовольно сложила крылья, будто обиделась. Что же, она отомстит Эмбер позже, наслав похмелье и жажду. Как же всё это некстати!

Но против некоторых людей просто невозможно устоять.

У каждого человека аура имеет не только свои цвета, но и свой особенный запах и вкус. И этот аромат, который она только что вдохнула, пьянил сильнее, чем любое вино.

Эмбер поспешно