– Смотри не урони. Иначе твой братец тебя не простит. Я самый бесценный груз, который ты когда-либо держала на своих плечах.

– Да пошла ты! Давай быстрее, а то мне начинает казаться, что в тебе намного больше, чем пятьдесят килограммов.

– Я только вчера на весы вставала. Не расстраивай меня, от огорчения я не смогу открыть щеколду. Ты же знаешь, как я болезненно реагирую на каждый набранный грамм.

Марта, не переставая, дергала щеколду.

– Послушай, у меня уже плечи занемели, – простонала я.

– Порядок! – обрадовалась Марта.

– Получилось?

– Еще бы! Открыла без всяких инструментов. Во мне погибает великий талант. Вскрывать замки и воровать – моя слабость.

– Все это я уже слышала тысячу раз. Давай слезай, иначе мне придется тебя скинуть.

Марта подтянулась и высунулась в крошечное окошко.

– Танька, помогай. Толкай меня, а то висеть тяжело.

Я изо всех сил проталкивала Марту в окно, и вскоре она вылезла наружу.

Оставшись одна в этой мрачной кладовке, я тихонько позвала подругу. Она тут же откликнулась. Мы не видели друг друга, но отчетливо слышали голоса.

– Марта, ты здорово придумала, как отсюда выбраться, но только не учла один момент. На чьи плечи я должна залезть, чтобы дотянуться до окошка?

– Тут лежат кирпичи. Я буду тебе кидать по одному, а ты складывай их в стопочку Когда поймешь, что дотянешься до окна, скажешь мне.

Так мы и сделали. Марта кидала кирпичи, а я складывала их друг на друга. Подставка получилась на славу, не считая того, что пару раз кирпичи падали мне на ногу и я выла от боли.

Подтянувшись, я достала до окна.

– Марта, а кто будет меня толкать? – спросила я, с тоской посмотрев на узкий проем.

– Некому. Когда выберешься наполовину, я смогу схватить тебя за руки и потянуть вниз. Только поторопись, в любой момент в кладовку могут зайти.

Я старалась изо всех сил.

– Сладкого надо меньше есть. Смотри, у тебя задница с трудом проходит, – шипела Марта, тянувшая меня за руки.

– Можно подумать, твоя быстро прошла.

Оказавшись на земле, я огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души. Мы прокрались к углу дома и увидели, что площадка, где должна стоять машина наших похитителей, пустая. Во дворе вообще не было ни одной машины.

– Странно, где же их тачка? – прошептала Марта.

– Наверное, кто-то из них уехал, а кто-то остался в доме, чтобы нас стеречь.

– А я уже приготовилась угнать машину.

– Я тоже, но боюсь, угонять просто нечего. Придется искать дорогу и ловить попутку.

– Ты хоть представляешь, где мы находимся?! – чуть было не закричала Марта.

– Тише. Возьми себя в руки. Конечно, представляю. Где-то совсем рядом с Нижним Новгородом.

– Ты только подумай, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Питера!

– Ерунда! Главное, мы живы, а все остальное – мелочи.

– Что-то подозрительно тихо, а может, в доме вообще никого нет? Тебе не кажется, что эти двое заперли нас в кладовке и уехали по своим делам?!

– Сейчас мы это проверим.

Осторожно выглянув из-за угла дома, я посмотрела на небольшую лестницу и обшарпанную входную дверь. Она была чуть приоткрыта. Я обернулась к Марте и тихо сказала:

– Послушай, давай проверим, остался ли кто-нибудь нас сторожить или нет.

– Давай. Если никого нет, обыщем дом. Может, найдем что-нибудь интересное. Если кто-то из похитителей остался, мы накажем его по заслугам. Пусть знают, как похищать ни в чем не повинных женщин. – Марта протянула мне довольно тяжелую лопату, а сама взяла грабли. – Это на случай того, если нам придется защищаться, – объяснила она.

– Да я эту лопату в руках еле держу, не говоря уже о том, чтобы на кого-нибудь ею замахнуться.

– Ладно, кончай строить из себя неженку, – разозлилась Марта. – Я, может, тоже никогда раньше граблями не размахивала, а теперь придется, с лопатой попроще. Ей по хребту можно вдарить, и всё, а граблями надо умеючи.

Мы пригнулись и побежали к крыльцу. Случайно Марта ударила меня граблями по больной руке. Я чуть было не закричала на весь двор.

– Прости, – испугалась Марта. – Я не хотела. Очень больно?

– Да пошла ты! – зло огрызнулась я.

– Тише, вдруг там кто-то есть, – замахала на меня Марта.

– Не могу тише! Ты меня своими граблями поранила. Зачем ты их схватила, если держать ни хрена не умеешь?

– Прости… – прошептала Марта. Выставив грабли вперед, она проскользнула в дом, я вошла следом, сжав покрепче лопату. Какое-то чувство подсказывало мне, что в доме никого нет. В коридорчике что-то тикало. Я почему-то сразу поняла, что это не часы. Мы остановились как вкопанные и уставились на небольшую коробочку, обмотанную скотчем. У меня на лбу выступил пот, в ушах зашумело. В верхнем правом углу коробки виднелся циферблат, маленькая стрелка на котором приближалась к нулю.

– Бог мой, – еле слышно прошептала Марта. – Нужно срочно уносить ноги. Сейчас этот дом взлетит на воздух…

– Что это?

– Это то, что убьет нас через несколько секунд. Нас закрыли в кладовке для того, чтобы убить… Бежим, Танюха, авось успеем!

Мы бросились к входной двери. Почти добежав до ступенек, Марта поскользнулась и упала.

– Вставай, быстрее вставай! – закричала я.

Марта быстро поднялась и побежала вниз. Через секунду неведомая чудовищная сила ударила мне в спину и отшвырнула на несколько метров. Я поняла, что жива, только по нестерпимой боли, пронзившей мое тело. В ушах гудело так, что мне показалось, что я оглохла или меня контузило, как на войне. Во рту пересохло, виски готовы были лопнуть.

Я сделала усилие и подняла голову. Дом полыхал. Марта лежала недалеко от меня, уткнувшись лицом в землю.

– Марта! – позвала я, но она не шевельнулась.

Я собрала всю свою волю и поползла к Марте. Перевернув ее, я увидела, что из ее лба сочится кровь. «Это не так страшно, – успокаивала я себя. – Марта просто разбила лоб. Это пройдет». И вдруг мой взгляд упал на ее правую руку. Я громко закричала. Кисти правой руки не было. На ее месте был бесформенный обрубок с нелепо торчащей костью.

– Боже мой, боже мой… – шептала я, не в силах отвести взгляд от этого кровавого месива.

Я понимала, что жизнь моей родственницы теперь целиком и полностью зависит от меня. Она может умереть от кровопотери. Оторвав кусок от подола платья, я принялась как можно туже перетягивать руку Марты, вернее, то, что от нее осталось. Языки пламени поднимались к самому небу. От едкого дыма было тяжело дышать. Оттащив Марту подальше, я молила бога только о том, чтобы он сохранил ей жизнь.