Из темноты появился человек в форме офицера военно-космических сил.

Лад даже на миг успокоился, но когда разглядел его лицо, то снова беззвучно закричал. В этот раз ему показалось, что Валенсия услышала. Она обернулась и посмотрела на приближающегося к ней майора Рассела, одарила его своей светлой улыбкой и снова повернулась к Ладу.

«Нет! – Каменев хотел покачать головой, но у него не получилось. – Не верь ему! Он не друг, он – ВРАГ! Беги! Беги, пока не случилось беды!»

Она по-прежнему не слышала его, Рассел подошел к девушке и взял за талию.

Валенсия удивленно посмотрела на обхватившие ее руки, но только когда майор рванул ее на себя, на лице девушки отразился испуг.

Рассел, ухмыляясь, потащил ее прочь от Каменева. Капитан хотел крикнуть, но сейчас даже этого не смог сделать, словно во рту у него был кляп. Валенсия вырывалась из рук майора, и ей почти это удалось. В груди Лада зародилась надежда, что ей удастся сбежать, но в самый последний момент Рассел схватил девушку за волосы и дернул к себе. Валенсия упала, а майор, все так же мерзко ухмыляясь, достал пистолет и приставил к ее затылку.

Капитан рванулся на помощь, но был бессилен что-либо сделать – силовое поле держало Лада, спеленав невидимыми путами, а возлюбленная с мольбой смотрела на него.

Рассел же торжествовал, упивался своим могуществом. Сейчас он был вершителем судеб, решающим, даровать жизнь или смерть.

Лад встретился с майором взглядом и понял, что сейчас произойдет.

Капитан снова посмотрел на Валенсию и чувствовал, что из его глаз текут слезы, – он уже знал, что сейчас произойдет. Знал и, как на Мессине, снова ничего не мог сделать. Рассел нажал на спуск.

Казалось, что от этого выстрела вздрогнуло само мироздание. От собственного крика у Лада звенело в ушах, но ни один звук так и не слетел с его губ. Он хотел закрыть глаза, чтобы не видеть, как смертоносный луч обезобразит лицо Валенсии, и не мог отвести взгляда. Но то, чего он ожидал и боялся, не случилось, вместо этого черты ее лица исказились, оплыли, словно были из разогретого воска, превратившись в лицо-маску наемника-спартанца.

Рассел начал смеяться, вокруг него и Валенсии заклубилась мгла, она скрыла их и сразу рассеялась, оставив взгляду капитана серую дверь и стены его тюрьмы.

Но в голове Лада еще звучал смех майора, и от него дрожали с гены, хохот убийцы гулкими раскатами, похожими на взрывы, отозвался где-то далеко за пределами карцера.

Каменев закрыл глаза.

Он снова не смог спасти Валенсию, второй раз она погибала на его глазах… А потом превратилась в безликого наемника… Этого не могло быть, но тем не менее случилось. Какой абсурд!

Ладимир начал смеяться, это отняло последние силы, и он потерял сознание.

– Капитан!

Женский голос показался Каменеву знакомым.

– Эй, капитан!

Ладимир с трудом разлепил опухшие веки, но никого перед собой не увидел. Дверь карцера была открыта.

– Валенсия… – едва слышно проговорил Каменев.

Видения. Они снова пришли к нему.

– Нет, не хочу…

Резкая боль, пронзившая затекшие мышцы, когда деактивировались оковы, заставила вскрикнуть и привела в сознание.

– Капитан, это я – Аниес.

Он снова открыл глаза, но никого не увидел.

– Аниес?

– Да, я здесь.

Лад повернулся на звук голоса и увидел, как замерцал воздух и перед ним появился человек в черном скафандре.

Камуфляж – невидимка, который используется спецслужбами для проникновения в расположение противника и проведения диверсий. Лад видел такие в лагере спецназа, где проходил стажировку, во время обучения в Академии.

Матовый шлем открылся, сложившись сзади на шее широким воротником, и капитан увидел наконец девушку.

– Ты настоящая? – проговорил он.

– Не сомневайтесь! – ответила Аниес. – Вставайте, капитан, нужно уходить.

Лад с трудом поднялся, держась за ее руку.

– Сток! – позвала девушка, в карцер вошел еще один пират в матовом скафандре с деактивированным камуфляжем. – Помоги мне.

– Кто это? – спросил тот, помогая Ладимиру с другой стороны.

– Капитан Каменев.

Сток присвистнул:

– Вот это удача!

С помощью неожиданных освободителей Ладимир преодолел показавшийся его истощенному организму невероятно длинным путь до точки проникновения. Фиксаторы «ската» торчали из проделанной им в борту корабля дыры, словно лапы краба из раковины. Выплавленный кусок обшивки валялся неподалеку, на полу.

Они подошли к проходу, и Аниес уже собралась забираться внутрь машины, когда Лад остановил ее.

– Подожди, – сказал капитан. – Рудольф. Он был вместе со мной. Ты нашла его?

– Руди? Он тоже здесь?

– Да… наверное… не знаю, – неуверенно ответил Лад, искреннее удивление девушки сбило его с толку. – Должен быть. Когда нас поймали, он был без сознания. Потом меня сразу увели в карцер, а что сделали с Фениксом, мне неизвестно. Надо проверить лазарет.

– Хорошо, я проверю. Сток, бери капитана и возвращайся на корабль, если с ним что-нибудь случиться, я тебе кишки выпущу, понял?

Аниес закрыла шлем и активировала камуфляж. Пока она стояла на месте, капитан еще различал ее контуры, но, когда девушка побежала по коридору, глаз уже не мог уследить за ней.

– А как же ты? – спросил вдогонку ей пират. Аниес не ответила, и он проворчал: – Хрен с тобой! Возвращаться – так возвращаться. Доберешься с кем-нибудь еще.

Сток достал из «ската» запасной скафандр, помог Ладу облачиться в него и забраться внутрь машины.

– Нужно подождать Аниес, – сказал Каменев.

Пират смерил его долгим взглядом и сказал:

– Я не у тебя в команде, так что лежи и не указывай, что мне делать, ясно? Я сам решу, ждать эту взбалмошную девку или последовать ее же совету и вернуться на корабль.

Сток забрался в кресло пилота и вывел «ската» из режима ожидания. Каменев молчал, но пират и сам не спешил отстыковаться от имперского корабля, хотя шлем на скафандре активировал и был готов стартовать в любой момент. Они ждали еще пару минут, потом Сток сказал Ладимиру:

– Держись, я отчаливаю.

– Нет, – снова пытался настоять на своем Лад. – Подожди еще немного!

Пират пробежался пальцами по клавишам, и фиксаторы начали втягиваться в корпус аппарата.

– Прощай, детка, – пробормотал Сток, обращаясь то ли к «шершню», то ли к Аниес, и запустил стартовые ускорители.